PARIS– Num típico dia de verão, os turistas afluem ao bairro histórico de Marais, em Paris, passeando pelas encantadoras ruas medievais repletas de boutiques ultra-chiques, admirando impressionantes vilas privadas, passeando pela elegante Place des Vosges do século XVII e enchendo os movimentados restaurantes e bares.
Mas este verão foi tudo menos normal: nos dias que antecederam os Jogos Olímpicos de Paris, as ruas, lojas e cafés estavam significativamente mais vazios – e empresas como o Stolly’s Stone Bar, um pub popular entre os falantes de inglês, ansiavam pelos verões passados.
Isso está muito longe do que os empresários esperavam quando souberam pela primeira vez que as Olimpíadas estavam chegando a Paris, diz David Carroll, atrás do bar em um recente dia de semana tranquilo.
“Estas certamente não são as Olimpíadas que esperávamos – pelo menos até agora”, disse Carroll, um canadense que trabalha na área há 20 anos. “É o mesmo para todos aqui.”
Carroll atribui as baixas multidões a vários factores, mas sobretudo ao efeito dissuasor das medidas de segurança. Os turistas foram confrontados com cercas de metal e postos de controle policial e foram obrigados a usar um código QR especial que talvez não tivessem trazido consigo. Este é um passe digital necessário para acesso a algumas áreas populares antes da cerimônia de abertura altamente segura de sexta-feira ao longo do Sena.
Agora os visitantes devem esperar perturbações significativas depois de as autoridades terem relatado incêndios e outros actos de sabotagem na rede de alta velocidade.
Alguns turistas decidiram evitar Paris durante as Olimpíadas porque temem preços altos, multidões ou caos geral. Além disso, muitos parisienses deixaram a cidade como parte do seu habitual êxodo de verão – provavelmente ainda mais este ano.
“Muitos turistas ainda não chegaram e os parisienses partiram, então é uma espécie de combinação”, disse Carroll. Quanto aos turistas que aqui estão, “as pessoas não se podem deslocar, por isso, não importa onde estejam, ficam meio presas nas suas zonas”.
Ele espera que esta seja “a calmaria antes da tempestade” e que as coisas se acalmem após a cerimônia de abertura na sexta-feira. Mas neste momento, mesmo uma simples viagem pela cidade pode ser uma tortura.
Basta perguntar a Gillian Levison e Richard Mitchell. O casal britânico viajou de trem de Londres esta semana justamente porque, segundo Mitchell, pensaram que voar durante as Olimpíadas seria “um pesadelo”. A viagem de trem correu bem até que chegaram à Gare du Nord, a estação ferroviária no norte de Paris, e descobriram que o táxi pré-reservado havia sido cancelado.
Havia uma “fila enorme” para táxis na estação ferroviária, diz Levison. Tiveram sorte de encontrar um, mas a odisseia até ao hotel na margem esquerda demorou duas horas e custou 200 euros (217 dólares), significativamente mais do que o habitual.
A ironia é que o casal, que mora em Dorset, na Inglaterra, não tem interesse “nessas abençoadas Olimpíadas”, como diz Levison. “Definitivamente não estou aqui para isso”, disse ela. Em vez disso, eles vão a um casamento de família no campo e gostariam de passar alguns dias em Paris antes.
“Parece que eles não pensaram muito sobre como as pessoas atravessariam o rio”, disse Mitchell sobre as autoridades parisienses.
Tudo isto certamente prejudicou as perspectivas de negócio de Jean-Pierre Salson, proprietário da Factory’s Paris, uma loja no Marais especializada em moda masculina. Salson estima que as vendas caíram 30% em comparação com o mesmo período do ano passado, e para os clientes americanos é provavelmente até 40%.
“Tem estado muito calmo desde o início de junho”, disse ele, “e em julho é ainda pior. Há muito menos turistas de todos os países. Acho que estão evitando França e Paris porque têm medo das Olimpíadas.”
E para quem está em Paris é particularmente difícil chegar ao centro, acrescentou. “Existem áreas restritas que não é possível chegar de carro. Então você tem que caminhar e algumas estações de metrô estão fechadas.”
Analistas disseram que o alto custo de viajar para Paris durante a temporada olímpica – bem como o custo de permanecer lá após a chegada – fez com que alguns aviões pousassem com assentos vazios e os hotéis não estivessem tão lotados como normalmente ficam durante a alta temporada de verão.
Olivier Ponti, vice-presidente de insights da ForwardKeys, uma empresa de dados de viagens com acesso a dados de passagens aéreas, disse que o número de chegadas a Paris nas três semanas anteriores aos Jogos caiu 13% em relação ao ano passado, o que significa que os turistas típicos evitam viajando. No entanto, os visitantes dos Jogos de Paris aumentaram o número de chegadas durante as Olimpíadas em 8%, disse ele.
Alguns turistas que normalmente viriam à cidade nesta época do ano “ficaram desanimados com os altos preços e os muitos novos obstáculos criados pelas Olimpíadas”, como o fechamento de atrações ou dificuldades de locomoção, disse ele. “Esses viajantes tradicionais decidiram que provavelmente seria ótimo visitar Paris, mas não nesta época do ano.”
As companhias aéreas estão sentindo o impacto. Ponti disse que alguns aviões que chegavam a Paris não estavam operando em plena capacidade depois que muitas companhias aéreas aumentaram sua capacidade para os Jogos e cobraram “tarifas realmente altas”. A Air France-KLM espera uma queda de 150 milhões a 170 milhões de euros nas receitas dos jogos no terceiro trimestre, enquanto a Delta espera uma perda de 100 milhões de dólares de junho a agosto.
Qualquer pessoa que chegue a Paris deve esperar preços elevados de hotéis, o que leva a quartos vazios, diz Tim Hentschel, CEO da plataforma de reservas de hotéis Hotelplanner. Os hotéis de Paris têm uma ocupação de 70 por cento, em comparação com 90 por cento no mesmo período do ano passado, disse esta semana, observando que o preço médio de 700 euros por noite foi o dobro do habitual.
“Os preços cobrados pelos quartos de hotel e pelas viagens a Paris durante os Jogos Olímpicos eram simplesmente demasiado elevados para os consumidores”, disse Hentschel, acrescentando que os hotéis começariam agora a reduzir drasticamente os seus preços.
O Airbnb, por outro lado, não teve os mesmos problemas. Num comunicado, afirmou que os Jogos Olímpicos de Paris foram “um dos maiores eventos da história da Airbnb, com mais hóspedes hospedados em propriedades locais da Airbnb do que qualquer outro evento anterior”.
Alguns empresários acreditam – ou pelo menos esperam – que as coisas irão melhorar à medida que as pessoas navegarem pela cidade com mais facilidade após a cerimónia de abertura de sexta-feira. Mas as autoridades dizem que as interrupções ferroviárias podem durar pelo menos até o fim de semana.
“É verdade, está muito tranquilo agora”, disse Guillaume Faller, que dirige o restaurante Feria no Marais, esta semana. “Muito mais tranquilo do que no mesmo período do ano passado. Mas acho que vai se recuperar em alguns dias. Pelo menos eu espero que sim. Mas neste momento a (situação) claramente não é o que esperávamos.”
Salson, dono da loja de roupas, acredita que é só uma questão de paciência.
“Eu (só) tenho que esperar”, disse ele. “Tenho certeza de que eles voltarão, porque na primavera muitos clientes americanos me disseram: ‘Bem, nos vemos em setembro, outubro e novembro!'”
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A redatora da AP, Courtney Bonnell, contribuiu de Paris.
