Esses peixes raros e misteriosos do fundo do mar estão aparecendo na Califórnia e ninguém sabe exatamente por quê

Ben Frable se considera um bibliotecário de peixes e acaba de adquirir um novo exemplar raro para sua coleção.

Um peixe-remo de 3,3 metros de comprimento – uma misteriosa criatura do fundo do mar em forma de enguia – apareceu na costa da Califórnia no início deste mês.

Graças aos esforços de um astuto estudante de pós-graduação, ele será em breve adicionado à “biblioteca de peixes” de Frable, mais conhecida como coleção de vertebrados marinhos do Scripps Institution of Oceanography, em San Diego, Califórnia.

“Para nós, esses encontros são muito raros”, disse Frable, diretor da coleção Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.

“Foi incrível ver um espécime fresco com pele prateada brilhante e barbatana vermelha brilhante, em tamanho real.”

O que sabemos sobre o peixe-remo?

Os peixes-remo são peixes enormes e esquivos, com pele reflexiva, que vivem nas profundezas dos oceanos ao redor do mundo.

Às vezes são chamados de “peixes do Juízo Final” e são descritos no folclore japonês como arautos do desastre. Pensa-se que podem até ser a origem das míticas serpentes marinhas que apareceram nos mapas dos marinheiros ao longo da história.

O maior peixe-remo já registrado tinha oito metros de comprimento, tornando-o a maior espécie de peixe ósseo. Segundo Frable, alguns vestígios parciais sugerem que poderiam atingir comprimentos de até 11 metros.

Por serem peixes de águas profundas, os humanos não os encontram com muita frequência. Imagens tiradas nos últimos anos esclareceram como eles caçam: eles pairam verticalmente com a cabeça erguida, esperando que a presa passe nadando.

“Suas principais presas, embora pareçam selvagens e cresçam bastante, são na verdade criaturas muito pequenas, semelhantes a camarões, chamadas krill”, disse Frable. “E então eles têm uma boca muito sofisticada que lhes permite criar sucção e engolir esse krill.”

“Há muito que os cientistas ainda não sabem sobre o peixe-remo”, disse Frable, e a maior parte do que sabem vem do estudo dos seus restos mortais quando chegam à costa.

Mesmo isso, diz Frable, é raro. Existem apenas 22 registros científicos das criaturas encontradas na Califórnia desde 1901.

“Isso não nos dá um tamanho de amostra muito grande”, disse ele. “Portanto, cada espécime pode realmente fornecer muitas informações sobre esses animais.”

É por isso que ele ficou tão animado quando ouviu falar de Alison Laferriere, uma estudante de pós-graduação da Scripps, em 7 de novembro.

Quase roubado por surfistas

Laferriere, que estuda acústica oceânica, estava passeando com seu cachorro em Grandview Beach, em Encinitas, Califórnia, quando avistou um “objeto alongado” no fundo.

“Quando me aproximei, reconheci-o imediatamente”, disse ela. “Eu sabia que era raro, então sabia que era importante.”

Ela contatou Frable, que contatou a Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA para recuperar o peixe e enviá-lo para autópsia.

Enquanto ela esperava a chegada da equipe, Laferriere ficou de guarda sobre a terrível descoberta.

“Pouco depois de encontrá-lo, voltei para minhas cadeiras de praia para contar à minha noiva e, quando me virei, vi um surfista caminhando pela praia com os peixes na prancha”, disse ela.

Laferreriere correu até ele e seus amigos, explicou o valor científico do peixe e o convenceu a devolvê-lo.

“Ele disse: ‘Eu só queria colocá-lo na van do meu amigo'”, disse ela, rindo. “Estou feliz por não ter acabado em uma van e depois no lixo. Estou feliz por poder ajudar.”

Terceiro em poucos meses

Quando os remos chegam à costa, geralmente há mais de um, de acordo com Frable.

Na verdade, este é o terceiro espécime de peixe-remo a aparecer na Califórnia em poucos meses, incluindo um Scripps recuperado em La Jolla em agosto.

“Isso pode sugerir que esses peixes podem estar se movendo e permanecendo em um determinado local por um ou dois anos e depois se afastando desse local”, disse ele.

“Enquanto estiverem aqui, se estiverem desorientados, doentes ou morrendo – não sabemos realmente por quê – em algum momento eles irão parar nas praias. Mas não temos uma boa resposta sobre por que isso pode estar acontecendo agora na Califórnia.”

A última vez que o peixe-remo apareceu na Califórnia foi em 2013, disse o biólogo marinho Milton Love Como isso acontece Ele teorizou que uma mudança nas correntes oceânicas trouxe os peixes das águas calmas e profundas às quais estavam acostumados para águas mais turbulentas e mais rasas.

“Eles são muito frágeis e acho que basicamente morreram de trauma”, disse ele na época.

Quase uma década depois ele disse ao New York Times Esse ainda é seu melhor palpite.

Um mau presságio?

Várias das criaturas chegaram à costa do Japão antes do catastrófico terremoto de 2011, consolidando ainda mais a sua reputação apocalíptica. No entanto, um estudo de 2019 realizado por cientistas japoneses não encontrou nenhuma ligação entre os terremotos e o aparecimento de peixes-remo.

Frable não está preocupado que as descobertas recentes signifiquem algo ameaçador.

“Se algo ruim acontecesse no ecossistema, não veríamos apenas alguns peixes aleatórios”, disse ele. “Também veríamos muitos outros organismos aparecendo em nossas praias.”

Laferreriere também parecia imperturbável.

“Espero, você sabe, que não seja um mau presságio para mim”, disse ela, rindo.