28 Nov (IPS) – Embora a raiva seja um grande problema de saúde em África, ainda não é totalmente compreendida devido aos dados limitados disponíveis. Isto atrasou os esforços de erradicação, mas o continente carrega um fardo significativo da doença e é responsável pela maioria das mortes em todo o mundo.
Com a excepção de alguns países, o continente dispõe geralmente de dados deficientes e incompletos sobre esta doença, que é causada por mordeduras ou arranhões de um cão infectado. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a doença é responsável por cerca de 59.000 mortes em todo o mundo todos os anos, 95% das quais ocorrem na África e na Ásia.
Mesmo em casos que não são fatais, a raiva, tal como outras doenças tropicais negligenciadas (DTN) – um grupo de 20 doenças que podem debilitar, desfigurar e matar – rouba às pessoas a boa saúde, a dignidade e os meios de subsistência.
A raiva, em particular, causa inflamação progressiva e potencialmente fatal do cérebro e da medula espinhal, que constituem o sistema nervoso central. Depois que o vírus infecta o sistema nervoso central e os sintomas aparecem, muitas vezes causa a morte, destacando a necessidade urgente de tratamento imediato.
A boa notícia é que o conhecimento e as ferramentas para combater a raiva, uma das doenças humanas mais antigas, são conhecidos, comprovados e estão disponíveis. Existem vacinas e anticorpos que podem salvar vidas em caso de infecção, bem como vacinas para cães para manter o vírus sob controle.
No entanto, a má notícia é que todo este arsenal tornou-se largamente ineficaz contra a doença na ausência de dados completos, fiáveis e de alta qualidade que pudessem permitir uma tomada de decisão eficaz e um tratamento adequado. Sem o quadro completo que só os dados podem apresentar, os decisores não conseguem compreender a verdadeira extensão da doença e o impacto não é claro.
A eliminação eficaz da raiva no continente requer informação adequada sobre a sua prevalência, padrões de transmissão, taxas de vacinação e eficácia do tratamento. Isto tornará mais fácil identificar pontos críticos de infecção, monitorizar e avaliar intervenções e tomar contramedidas equitativas.
Uma melhor compreensão da doença ajudará os governos, os doadores e outras partes interessadas a tomar medidas para garantir recursos e mobilizar ações para aliviar o sofrimento desnecessário e reduzir as causas da pobreza relacionadas com a saúde.
Em última análise, isto ajudará o continente a alcançar o Objectivo de Desenvolvimento Sustentável 3.3, que visa uma redução de 90 por cento no número de pessoas que necessitam de intervenções para DTN.
Registaram-se progressos no combate às DTN ao longo da última década, resultando em menos 600 milhões de pessoas que necessitaram de intervenções contra as DTN entre 2010 e 2020, reflectindo um maior compromisso nacional e internacional.
Há uma maior oportunidade para acelerar ainda mais este progresso, centrando-se no controlo da raiva. Sem estes dados críticos, os esforços para combater a doença permanecerão irregulares, reativos, desfocados e ineficientes.
Isto causa sofrimento ao indivíduo e pode, por vezes, resultar em mortes evitáveis. A OMS estima o custo global da raiva em aproximadamente 8,6 mil milhões de dólares por ano, resultante da perda de vidas e de meios de subsistência, de cuidados médicos e custos relacionados, e de traumas psicológicos incalculáveis.
A falta de dados apropriados também dificulta a mobilização de recursos nacionais e internacionais para controlar, eliminar e erradicar a doença.
São necessários recursos significativos e sustentados para fornecer vacinas a indivíduos de alto risco e para prestar cuidados de emergência a comunidades que não os podem pagar. Também cruciais na luta são as vacinações em massa de cães, que se revelaram eficazes no combate à raiva, bem como as campanhas de sensibilização e educação do público sobre a prevenção de mordidas e o que fazer se forem mordidos ou arranhados.
Tudo isto começa com dados de alta qualidade e sistemas de dados robustos. Esta é a bússola na luta contra a raiva e outras DTN em África. É também um guia para eliminar a doença, identificando onde distribuir vacinas, fornecer tratamentos e construir as infra-estruturas necessárias.
É importante ressaltar que Kikundi, uma comunidade de prática para gestores de programas de DTN em África, está bem posicionada para reforçar os esforços para melhorar a qualidade dos dados e construir sistemas robustos, apoiando, em última análise, os países na sua luta contra a raiva.
Tal como sublinhado no tema do Dia Mundial da Raiva deste ano – “Superar os Limites da Raiva” – é tempo de perturbar o status quo, melhorando a nossa compreensão desta doença. Ninguém em África deve continuar a sofrer e a morrer de doenças evitáveis e tratáveis como a raiva.
Isatou Tourayex-vice-presidente da República da Gâmbia, é o Diretor Executivo Interino da Unindo para Combater as Doenças Tropicais Negligenciadas.
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