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WASHINGTON – Muito antes de os antigos maias construírem templos, os seus antecessores já estavam a transformar a paisagem da Península de Yucatán, na América Central.
Usando drones e imagens do Google Earth, os arqueólogos descobriram uma rede de canais de terra com 4.000 anos de idade no que hoje é Belize. Os resultados foram publicados sexta-feira na Science Advances.
“As imagens aéreas foram fundamentais para identificar este padrão realmente distinto de canais lineares em ziguezague” que se estendem por vários quilómetros através de zonas húmidas, disse a co-autora do estudo, Eleanor Harrison-Buck, da Universidade de New Hampshire.
A equipe então conduziu escavações no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, em Belize. Os antigos canais de peixes, juntamente com tanques de retenção, foram usados para canalizar e capturar espécies de água doce, como o bagre.
“Lanças farpadas” encontradas nas proximidades podem ter sido amarradas a paus e usadas para lançar peixes, disse a coautora do estudo, Marieka Brouwer Burg, da Universidade de Vermont.
As redes de canais foram construídas há 4.000 anos por povos semi-nômades na planície costeira de Yucatán. De acordo com o estudo, os canais foram usados durante cerca de 1.000 anos ou mais, inclusive durante o período “formativo”, quando os maias começaram a se estabelecer em aldeias agrícolas permanentes e uma cultura distinta começou a surgir.
“É realmente interessante ver mudanças em grande escala na paisagem tão cedo – isso mostra que as pessoas já estavam construindo coisas”, disse Claire Ebert, arqueóloga da Universidade de Pittsburgh que não esteve envolvida no estudo.
No auge da civilização maia, as pessoas desta região construíram templos, estradas, pirâmides e outros monumentos. Eles também desenvolveram sistemas complexos de escrita, matemática e astronomia. Os cientistas sabem muito mais sobre esta época porque existem muitos sítios arqueológicos mais significativos, disse Ebert.
No entanto, este novo estudo mostra uma ligação entre os primeiros humanos na paisagem e o surgimento posterior da cultura maia. Esses antigos canais de pesca podem ter ajudado as pirâmides maias posteriores a se erguerem acima da floresta tropical de Yucatán.
“Isso mostra continuidade”, disse o arqueólogo Jeremy Sabloff, da Universidade da Pensilvânia, que não esteve envolvido na pesquisa.
A nível prático, os canais de pesca ajudaram os primeiros povos da região a diversificar a sua dieta e a sustentar uma população crescente, lançando as bases para posteriores patamares culturais.
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