Três fontes militares disseram à Reuters que as autoridades sírias fecharam o aeroporto de Aleppo e todas as estradas que levam à cidade no sábado, enquanto os rebeldes contra o presidente sírio, Bashar al-Assad, diziam ter chegado ao centro da cidade.
Os combatentes da oposição, liderados pelo grupo militante islâmico Hayat Tahrir al-Sham, realizaram um ataque surpresa em cidades controladas pelo governo esta semana, chegando a Aleppo quase uma década depois de terem sido expulsos da cidade do norte da Síria.
Robert Ford, o último embaixador dos EUA na Síria, disse que o ataque mostrou que as forças do governo sírio estavam “extremamente fracas”. Em alguns casos, disse ele, eles pareciam ter sido “quase derrotados”.
A Rússia, um importante aliado de Assad, prometeu ajuda militar adicional a Damasco para frustrar os rebeldes, disseram duas fontes militares, acrescentando que novos equipamentos chegariam nas próximas 72 horas.
Um funcionário da ONU disse que pelo menos 27 civis morreram nos últimos dias depois que um grupo militante, supostamente o grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham, realizou ataques em cidades e vilarejos na província de Aleppo.
Três fontes do exército disseram que o exército sírio recebeu ordens de seguir ordens de “retirar-se com segurança” das principais áreas da cidade onde os rebeldes entraram.
Os rebeldes começaram o seu avanço na quarta-feira e no final da sexta-feira, uma sala de operações que representa a ofensiva disse que estavam a varrer vários bairros de Aleppo. Testemunhas disseram que os moradores fugiram dos bairros da periferia da cidade por causa dos disparos de foguetes e tiros.
Eles estão retornando à cidade pela primeira vez desde 2016, quando Assad e seus aliados Rússia, Irã e milícias xiitas regionais a recapturaram e os insurgentes concordaram em retirar-se após meses de bombardeio e cerco.
Mustafa Abdul Jaber, comandante da brigada rebelde Jaish al-Izza, disse que o seu rápido avanço esta semana foi ajudado pela falta de mão-de-obra apoiada pelo Irão na província de Aleppo. Os aliados do Irão na região sofreram uma série de golpes às mãos de Israel à medida que a guerra de Gaza se espalhava pelo Médio Oriente.
As tropas do governo sírio estão supostamente na defensiva em Aleppo depois que os rebeldes entraram na segunda maior cidade do país pela primeira vez em oito anos. O ataque surpresa criou ainda mais incerteza numa região já desestabilizada pelos conflitos gêmeos de Israel com o Hamas e o Hezbollah.
Os combatentes da oposição disseram que a campanha foi uma resposta ao aumento dos ataques das forças aéreas russas e sírias contra civis em áreas de Idlib controlada pelos rebeldes nas últimas semanas e para prevenir quaisquer ataques do exército sírio.
Dareen Khalifa, conselheiro sênior do Grupo de Crise Internacional e especialista em grupos sírios, disse que os insurgentes sinalizavam há algum tempo que estavam prontos para uma ofensiva. Mas ninguém esperava que as forças armadas avançassem rapidamente em direção a Aleppo.
“Não é só que os russos estão distraídos e presos na Ucrânia, mas os iranianos estão distraídos e presos noutros lugares. O Hezbollah está distraído e preso em outro lugar, e o regime está completamente encurralado”, disse ela.
“Mas o surpreendente é a rapidez com que o regime entrou em colapso.”
Fontes da oposição em contato com a inteligência turca disseram que a Turquia deu luz verde à ofensiva.
No entanto, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros turco, Oncu Keceli, disse que a Turquia quer evitar uma maior instabilidade na região e alertou que os ataques recentes prejudicariam os acordos de desescalada.
O maior ataque em anos
O ataque é o maior desde março de 2020, quando a Rússia e a Turquia concordaram com um acordo para acalmar o conflito.
Na sexta-feira, a televisão estatal síria negou que os rebeldes tivessem chegado à cidade e disse que a Rússia estava a fornecer apoio aéreo aos militares sírios.
Os militares sírios disseram que estavam resistindo ao ataque e infligiram pesadas baixas aos insurgentes nos arredores de Aleppo e Idlib.
David Carden, vice-coordenador humanitário regional da ONU para a crise síria, disse: “Estamos profundamente preocupados com a situação no noroeste da Síria”.
“Os ataques implacáveis nos últimos três dias deixaram pelo menos 27 civis mortos, incluindo crianças de apenas oito anos.”
A agência de notícias estatal síria SANA informou que quatro civis, incluindo dois estudantes, foram mortos quando insurgentes bombardearam dormitórios estudantis em Aleppo na sexta-feira. Não ficou claro se elas estavam entre as 27 mortes relatadas pelo funcionário da ONU.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na sexta-feira que Moscou viu o ataque rebelde como uma violação da soberania da Síria.
“Somos a favor de que as autoridades sírias garantam a ordem na região o mais rapidamente possível e restaurem a ordem constitucional”, disse ele.
