Bibliotecas oferecem aulas gratuitas de saúde e bem-estar nos Estados Unidos

MILWAUKEE- A equipe da clínica médica móvel da Aurora Health Care esperou pacientemente em uma mesa no corredor principal da extensa filial da Biblioteca Pública de Milwaukee no centro da cidade, com um manguito de pressão arterial e um questionário de saúde mental prontos, enquanto gritavam para os convidados em pausa: “Façam você tem isso?” Você tem alguma dúvida sobre sua saúde?

Na tarde desta terça-feira, um homem fez isso. Suas articulações estavam lhe causando problemas, disse ele a Carolyn McCarthy, enfermeira da equipe. E ele sabia que seus ossos precisavam de cálcio para permanecerem fortes, então parou de tomar seu remédio para pressão arterial, um bloqueador dos canais de cálcio.

McCarthy conversou com ele detalhadamente, em termos simples e concretos, sobre como a droga afetava suas células, por que era importante tomá-la e como ela não interferia no armazenamento de cálcio em seus ossos.

“Espero que ele tenha saído um pouco mais informado”, disse McCarthy.

A clínica móvel é um dos vários programas de saúde oferecidos por bibliotecas nos EUA, desde pequenas bibliotecas de cidades rurais até grandes sistemas urbanos. Eles oferecem aulas de ginástica, despensas, aulas de culinária, conversas sobre solidão e saúde mental e até monitores de pressão arterial que podem ser conferidos como se fossem livros.

Os programas de saúde pública capitalizam a reputação das bibliotecas como fontes de informação fiável e a sua capacidade de chegar às pessoas para além dos cuidados de saúde formais. Sem dinheiro, sem seguro, sem necessidade de conhecimentos linguísticos ou de identificação, sem restrições de idade. Todos são bem-vindos.

As bibliotecas são “a última verdadeira instituição pública”, disse Jaime Placht, especialista em saúde e bem-estar do Sistema de Bibliotecas Públicas de Kansas City, em Kansas City, Missouri. O sistema conta com uma equipe de assistência social em tempo integral. “A biblioteca é um espaço de saúde pública.”

A Biblioteca Pública de Kansas City, junto com Milwaukee e vários outros, faz parte do programa Bibliotecas com Coração da American Heart Association. Vários locais de Kansas City têm estações de pressão arterial – que Placht diz terem sido usadas 13.000 vezes – bem como monitores de pressão arterial para levar para casa que foram verificados quase 100 vezes. O programa começou lá há cerca de um ano.

“Temos clientes que dizem: ‘Como usei o monitor de pressão arterial na biblioteca, fui ao médico pela primeira vez em muito tempo'”, disse Placht.

Jarrell, Texas, uma pequena cidade entre Austin e Waco, não possui departamento de saúde local. Mas existe uma biblioteca sem fins lucrativos que pode oferecer ajuda em saúde mental aos seus clientes. É uma das nove bibliotecas rurais no centro do Texas financiadas pela St. David’s Foundation, o braço filantrópico de um dos maiores sistemas de saúde do estado.

A Biblioteca Comunitária e Centro de Recursos Jarrell é um lugar para conversas corajosas. Quando um grupo mais antigo de jogadores de cartas começou a discutir sobre o melhor crematório da cidade, a biblioteca trouxe especialistas locais para ensiná-los sobre o planejamento do fim da vida, disse a diretora da biblioteca, Susan Gregurek. No ano passado, sete mulheres foram à biblioteca em busca de informações sobre como apresentar ordens de restrição contra os seus maridos.

“Isso é saúde mental, mas obviamente vai além da saúde mental”, disse Gregurek.

A biblioteca pública de Smithville, Texas, que também recebe dinheiro do programa Bibliotecas para a Saúde, armazena caixas com excedentes de alimentos de agricultores locais e desenvolveu programas para ajudar adolescentes, idosos e pais a lidar com o isolamento. O especialista de apoio de pares da biblioteca passou de quatro para cinco pessoas por mês para quase 60 na comunidade a sudeste de Austin.

A Fundação St. David investiu mais de US$ 3 milhões no programa ao longo de três anos. Judy Bergeron, diretora da Biblioteca Smithville, disse que isso foi crucial quando ouviu comentários como: “Por que estamos financiando tanto a biblioteca? Ninguém lê mais”.

Com um ano e meio de existência nas Bibliotecas de Milwaukee, a clínica móvel de saúde tem uma média de oito visitantes por visita. Algumas pessoas voltaram e disseram que foram ao hospital e receberam tratamento que salvou vidas, disse McCarthy. Também houve pacientes que não procuraram ajuda e posteriormente faleceram.

“O que estamos fazendo é colocar um curativo em um sistema (de saúde) falido”, disse McCarthy sobre a clínica.

Outra iniciativa de biblioteca em Milwaukee ensina as crianças sobre hábitos alimentares saudáveis ​​na filial da Mitchell Street, um programa semanal pós-escola administrado pela chef Sharrie Agee desde 2022.

“Certas áreas de Milwaukee não têm as mesmas oportunidades de acesso a ingredientes saudáveis, fontes de alimentos saudáveis ​​e ao conhecimento por trás do uso desses ingredientes”, disse Agee, cuja turma aprende a preparar lanches de diferentes continentes.

Quatro jovens chefs a ajudaram a cortar queijo e tomate para uma pizza este mês, enquanto ela questionava o restante dos concorrentes: De que país vem a pizza? Quais ingredientes estão listados na receita?

Ruby Herrera, 40 anos, trouxe os filhos para ajudá-los a cozinhar algo saudável e experimentar alimentos diferentes. Seus filhos mais velhos cozinham tudo na fritadeira.

Yareni Orduna-Herrera, 7 anos, correu para a mãe sorrindo depois de completar a tarefa de cortar tomates.

Ela disse que vai testar a receita novamente em casa e também quer aprender a fazer arroz com feijão. Mas primeiro ela tinha que experimentar a pizza.

“O que eu fiz”, disse ela com orgulho.

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.