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NOVA ORLEÃES – Quando três passes profundos de Darian Mensah resultaram em reviravoltas, as esperanças de longa data de Tulane de entrar furtivamente no College Football Playoff desapareceram.
Greg Desrosiers Jr. pegou dois passes para marcar e correu para um touchdown, e Memphis venceu o No. 18 Tulane por 34-24 na noite de quinta-feira, encerrando a seqüência de oito vitórias consecutivas do Green Wave.
“Os erros críticos que cometemos não podem acontecer”, disse o técnico do Tulane, Jon Sumrall, cuja equipe teve que vencer a final da temporada regular e o jogo do título da American Athletic Conference para ter uma chance realista de avançar para o novo CFP com 12 equipes .
“Há muitas coisas que não executamos de acordo com nosso padrão, e já tivemos vários jogos consecutivos”, acrescentou. “É muito frustrante. Estamos todos sofrendo e deveria doer quando você joga um jogo como esse.”
Duas viradas de Tulane (9-3, 7-1 AAC, No. 17 CFP) resultaram de fumbles após longas recepções na linha de 10 jardas de Memphis ou dentro dela. Outro veio depois de um passe longo de Mensah que foi interceptado na linha de 2 jardas por Davion Ross, e os Tigers responderam com um lance de vitória coroado por um touchdown de 47 jardas de Mario Anderson Jr.
“Poderíamos facilmente ter nos contido”, disse Desrosiers, referindo-se às duas derrotas na conferência que tiraram Memphis (10-2, 6-2) do campo do título AAC. “É claro que a temporada não correu como planeado… mas sabemos o que merecemos. Sabemos do que somos capazes. Então viemos aqui e queríamos dominar.”
O atacante defensivo do Tigers, Kourtlan Marsh, causou ambos os fumbles cruciais, o primeiro quando recuperou Yulkeith Brown após a recepção do recebedor de 40 jardas. AJ Watts se recuperou aos 10 para 37 jardas. Isso deu início a uma corrida que terminou com um touchdown de 29 jardas de Desrosiers na terceira para 4, dando a Memphis uma vantagem de 27-10.
No quarto período, com Tulane perdendo por 27-17, Mario Williams se atrapalhou no 9 dos Tigers após retornar um passe de 55 jardas. Marsh se recuperou.
“Se essas três reviravoltas não acontecerem, provavelmente estaremos falando de uma última jogada para descobrir quem é o vencedor”, disse Sumrall.
Seth Henigan completou 22 de 29 passes para 218 jardas e dois touchdowns sem virada para Memphis, totalizando 454 jardas contra uma defesa de Tulane que permitiu apenas nove pontos nos últimos três jogos combinados. Anderson correu para 177 jardas em 24 corridas.
“Se você não pode vencer o campeonato da conferência, tudo o que você pode fazer é vencer o jogo em que está e o jogo em que está”, disse Henigan. “Nossos rapazes se uniram e jogaram um para o outro.”
Mensah passou para 317 jardas e dois TDs, e Arnold Barnes correu para uma pontuação de 2 jardas – não o suficiente para Tulane estender sua seqüência de 17 vitórias consecutivas em conferências na temporada regular.
“Eu não esperava esse desempenho”, disse Sumrall. “Achei que jogamos melhor do que jogamos. Memphis jogou bem, mas não jogamos de acordo com nosso padrão. Não nos ajudamos muito.”
Tulane permitiu um touchdown na primeira investida de Memphis, quando Henigan acertou Desrosiers na primeira de suas duas recepções para touchdown – um salto de 17 jardas em cobertura apertada.
“Ter a posse de bola cedo e marcar foi ótimo para o nosso ataque e talvez para a nossa confiança, só de saber que podemos vencer esses caras”, disse Henigan. “Jogar contra um grande adversário é uma oportunidade. Portanto, tínhamos que garantir que esta oportunidade não fosse perdida.”
A única vantagem de Tulane veio quando Williams fez 10-7 com um touchdown de 7 jardas no final do primeiro quarto. O catch-and-run de 25 jardas de Desrosier deu aos Tigers a liderança novamente para sempre no segundo tempo.
Memphis: Os Tigers jogaram como um time que se sentiu desrespeitado por ser um azarão de dois touchdowns. Eles converteram 10 das 16 terceiras descidas para ultrapassar a marca de 20 pontos pelo 39º jogo consecutivo. A sua defesa foi perturbadora e oportunista. Agora eles tiveram 10 temporadas consecutivas de vitórias pela primeira vez na história do programa. Henigan também se tornou o maior passador de todos os tempos da AAC, com 13.972 jardas na carreira.
Tulane: A Onda Verde parecia apertada no início. Os recebedores perderam vários passes e o esquema de corrida normalmente produtivo de Tulane não combinou bem com a defesa de corrida de Memphis que ficou em 18º lugar nacionalmente. A falta de tackles na defesa e problemas para parar na terceira descida tornaram a noite difícil.
Tulane pode sair do AP Top 25, o que diminuiria a importância do jogo do campeonato AAC da próxima semana.
Memphis: Aguardando um lance de bowl.
Tulane: Jogará com o Exército no jogo do campeonato da American Athletic Conference em 6 de dezembro em local a ser determinado.
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