O turista espacial bilionário Jared Isaacman pode salvar a NASA?

Há mais de 60 anos que a NASA tem estado na vanguarda da exploração espacial com sondas interestelares, rovers de Marte e os telescópios mais poderosos que exploram o cosmos em busca de pistas sobre como a Terra se formou. Mas ultimamente a agência espacial tem lutado com os seus esforços para devolver os humanos à Lua e manter o caminho para Marte, enfrentando cortes orçamentais, burocracia e uma indústria privada agressiva.

“A NASA está fechando”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da The Planetary Society, ao Gizmodo. No início desta semana, a notícia da nomeação do empresário bilionário Jared Isaacman para o cargo de administrador da NASA foi recebida com uma surpresa bem-vinda. Os membros da comunidade espacial reconheceram que a agência espacial precisava desesperadamente de uma nova perspectiva para acompanhar o ritmo acelerado das viagens espaciais. Mas será que Isaacman poderá levar a NASA a um futuro mais adaptável ou será a agência espacial engolida pelas exigências comerciais?

Na terça-feira, o presidente eleito Donald Trump escolheu Isaacman para liderar a NASA, enquanto se aguarda a aprovação do Senado. O empresário e piloto de tecnologia serviu como comandante em duas missões espaciais privadas a bordo de cápsulas tripuladas da SpaceX. A primeira missão espacial de Isaacman, Inspiration4, foi lançada em setembro de 2021 com a primeira tripulação totalmente civil a alcançar a órbita. No início de setembro, Isaacman liderou uma tripulação de quatro pessoas a bordo de uma espaçonave Dragon para a missão Polaris Dawn, durante a qual dois tripulantes saltaram da cápsula para realizar a primeira caminhada espacial comercial.

“[Isaacman] “Acho que não estava na lista de muitos especialistas que especulam sobre essas coisas”, disse Jack Burns, professor de astrofísica da Universidade do Colorado em Boulder, que serviu na equipe de transição da NASA em 2016, durante a primeira campanha de Trump como presidente. serviu durante o mandato presidencial, disse o Gizmodo. “Ele é certamente um candidato diferente daqueles que tivemos antes como administradores da NASA; ele vem do setor comercial, é um empresário e tem uma formação diferente de outros que já estiveram neste cargo.”

Os dois últimos administradores nomeados pela NASA eram ex-políticos, enquanto outros antes deles ocupavam cargos mais tradicionais na indústria espacial. “Isaacman abrirá novos caminhos… para tentar liderar a NASA em um momento que provavelmente trará algumas mudanças”, acrescentou Burns.

Um dia depois de anunciar a nomeação de Isaacman, a NASA realizou uma conferência de imprensa para anunciar mais atrasos na sua missão de devolver os astronautas à superfície lunar. A notícia foi decepcionante, mas não surpreendeu quem acompanhou o desenvolvimento do programa Artemis. Um relatório divulgado em maio de 2023 descobriu que o investimento total da NASA em seu programa lunar Artemis deverá ser de US$ 93 bilhões de 2012 a 2025, incluindo o custo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) totalizando US$ 23,8 bilhões até 2022. Isso representa US$ 6 bilhões a mais do que o inicialmente estimado para o foguete lunar.

O foguete lunar gigante da NASA, SLS, é um importante ponto de discórdia para a agência espacial, e há especulações de que a administração Trump pode optar por remover totalmente o veículo de lançamento dos planos lunares da NASA. “Ele está muitos anos atrasado, muitos bilhões mais velho e só será lançado a cada poucos anos”, disse Keith Cowing, astrobiólogo e ex-funcionário da NASA e autor do blog NASA Watch, ao Gizmodo. “Alguém tem que tomar uma decisão… e agora seria o momento perfeito para tomá-la… Se você quiser se livrar de algo, deixe para lá e comece de novo.”

Um relatório recente, “NASA at a Crossroads”, destaca os maiores desafios da agência espacial, incluindo o declínio das infra-estruturas, a estagnação tecnológica, as restrições orçamentais e a deterioração do conjunto de talentos. A NASA precisa reequilibrar as suas prioridades, diz o relatório. Esta opinião é confirmada por especialistas com quem o Gizmodo conversou. Eles concordam que embora o papel da NASA seja sempre crítico, a agência deve adaptar-se a um ambiente em mudança.

“A NASA precisa decidir o que quer fazer quando crescer”, disse Cowing, acrescentando que a agência não é mais a única organização capaz de construir foguetes para levar pessoas ao espaço, com exemplos da indústria privada como a Starship da SpaceX e (eventualmente ) Foguete New Glenn da Blue Origin. “Antes, apenas a NASA poderia fazer algo assim”, disse Cowing. “Mas agora há três ou quatro gerações de pessoas construindo foguetes da NASA.”

Em vez disso, a NASA pode concentrar-se na exploração espacial e empreender aventuras aparentemente impossíveis no espaço. “Uma agência pública proporciona ao público capacidades e responsabilidades únicas que as entidades comerciais não possuem”, disse Dreier. “Ciência e pesquisa não são atividades comerciais. Você não ganha dinheiro assim, você ganha conhecimento e muda sua visão de mundo.”

Isaacman está mais familiarizado com o lado comercial das coisas, tendo feito duas viagens pessoais à órbita. Portanto, existe a preocupação de que a lealdade empresarial de Isaacman possa assumir o controle da NASA e influenciar a direção da agência em relação ao futuro das viagens espaciais.

“Como empresário e cliente de espaço privado [Isaacman] “É claramente uma questão de espaço comercial”, disse Dreier. “É provável que ele compartilhe um forte interesse no espaço comercial, e isso obviamente ditará sua abordagem e suas expectativas de desempenho.” No entanto, Dreier ressalta que um administrador da NASA ainda se reporta a um nível federal de governo. Se Isaacman for nomeado chefe da NASA, ele não poderá decidir o orçamento ou gastos da agência, nem conceder contratos pessoalmente à SpaceX.

“O administrador da NASA não pode simplesmente cancelar o SLS e fechar um contrato comercial”, disse Dreier. “Para conseguir isso, um processo político deve ocorrer. O administrador é então responsável pela implementação desta gama mais ampla de insumos.”

Em qualquer caso, a nomeação de Isaacman representa uma grande mudança para a NASA sob a administração Trump, à medida que a agência tenta manter-se à tona na nova era das viagens espaciais. Com Isaacman no comando, ele poderia ajudar a conduzir a NASA à nova era espacial ou vê-la se afogar em um mar de empreendimentos comerciais.

Há mais de 60 anos que a NASA tem estado na vanguarda da exploração espacial com sondas interestelares, rovers de Marte e os telescópios mais poderosos que exploram o cosmos em busca de pistas sobre como a Terra se formou. Mas ultimamente a agência espacial tem lutado com os seus esforços para devolver os humanos à Lua e manter o caminho para Marte, enfrentando cortes orçamentais, burocracia e uma indústria privada agressiva.

“A NASA está fechando”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da The Planetary Society, ao Gizmodo. No início desta semana, a notícia da nomeação do empresário bilionário Jared Isaacman para o cargo de administrador da NASA foi recebida com uma surpresa bem-vinda. Os membros da comunidade espacial reconheceram que a agência espacial precisava desesperadamente de uma nova perspectiva para acompanhar o ritmo acelerado das viagens espaciais. Mas será que Isaacman poderá levar a NASA a um futuro mais adaptável ou será a agência espacial engolida pelas exigências comerciais?

Na terça-feira, o presidente eleito Donald Trump escolheu Isaacman para liderar a NASA, enquanto se aguarda a aprovação do Senado. O empresário e piloto de tecnologia serviu como comandante em duas missões espaciais privadas a bordo de cápsulas tripuladas da SpaceX. A primeira missão espacial de Isaacman, Inspiration4, foi lançada em setembro de 2021 com a primeira tripulação totalmente civil a alcançar a órbita. No início de setembro, Isaacman liderou uma tripulação de quatro pessoas a bordo de uma espaçonave Dragon para a missão Polaris Dawn, durante a qual dois tripulantes saltaram da cápsula para realizar a primeira caminhada espacial comercial.

“[Isaacman] “Acho que não estava na lista de muitos especialistas que especulam sobre essas coisas”, disse Jack Burns, professor de astrofísica da Universidade do Colorado em Boulder, que serviu na equipe de transição da NASA em 2016, durante a primeira campanha de Trump como presidente. serviu durante o mandato presidencial, disse o Gizmodo. “Ele é certamente um candidato diferente daqueles que tivemos antes como administradores da NASA; ele vem do setor comercial, é um empresário e tem uma formação diferente de outros que já estiveram neste cargo.”

Os dois últimos administradores nomeados pela NASA eram ex-políticos, enquanto outros antes deles ocupavam cargos mais tradicionais na indústria espacial. “Isaacman abrirá novos caminhos… para tentar liderar a NASA em um momento que provavelmente trará algumas mudanças”, acrescentou Burns.

Um dia depois de anunciar a nomeação de Isaacman, a NASA realizou uma conferência de imprensa para anunciar mais atrasos na sua missão de devolver os astronautas à superfície lunar. A notícia foi decepcionante, mas não surpreendeu quem acompanhou o desenvolvimento do programa Artemis. Um relatório divulgado em maio de 2023 descobriu que o investimento total da NASA em seu programa lunar Artemis deverá ser de US$ 93 bilhões de 2012 a 2025, incluindo o custo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) totalizando US$ 23,8 bilhões até 2022. Isso representa US$ 6 bilhões a mais do que o inicialmente estimado para o foguete lunar.

O foguete lunar gigante da NASA, SLS, é um importante ponto de discórdia para a agência espacial, e há especulações de que a administração Trump pode optar por remover totalmente o veículo de lançamento dos planos lunares da NASA. “Ele está muitos anos atrasado, muitos bilhões mais velho e só será lançado a cada poucos anos”, disse Keith Cowing, astrobiólogo e ex-funcionário da NASA e autor do blog NASA Watch, ao Gizmodo. “Alguém tem que tomar uma decisão… e agora seria o momento perfeito para tomá-la… Se você quiser se livrar de algo, deixe para lá e comece de novo.”

Um relatório recente, “NASA at a Crossroads”, destaca os maiores desafios da agência espacial, incluindo o declínio das infra-estruturas, a estagnação tecnológica, as restrições orçamentais e a deterioração do conjunto de talentos. A NASA precisa reequilibrar as suas prioridades, diz o relatório. Esta opinião é confirmada por especialistas com quem o Gizmodo conversou. Eles concordam que embora o papel da NASA seja sempre crítico, a agência deve adaptar-se a um ambiente em mudança.

“A NASA precisa decidir o que quer fazer quando crescer”, disse Cowing, acrescentando que a agência não é mais a única organização capaz de construir foguetes para levar pessoas ao espaço, com exemplos da indústria privada como a Starship da SpaceX e (eventualmente ) Foguete New Glenn da Blue Origin. “Antes, apenas a NASA poderia fazer algo assim”, disse Cowing. “Mas agora há três ou quatro gerações de pessoas construindo foguetes da NASA.”

Em vez disso, a NASA pode concentrar-se na exploração espacial e empreender aventuras aparentemente impossíveis no espaço. “Uma agência pública proporciona ao público capacidades e responsabilidades únicas que as entidades comerciais não possuem”, disse Dreier. “Ciência e pesquisa não são atividades comerciais. Você não ganha dinheiro assim, você ganha conhecimento e muda sua visão de mundo.”

Isaacman está mais familiarizado com o lado comercial das coisas, tendo feito duas viagens pessoais à órbita. Portanto, existe a preocupação de que a lealdade empresarial de Isaacman possa assumir o controle da NASA e influenciar a direção da agência em relação ao futuro das viagens espaciais.

“Como empresário e cliente de espaço privado [Isaacman] “É claramente uma questão de espaço comercial”, disse Dreier. “É provável que ele compartilhe um forte interesse no espaço comercial, e isso obviamente ditará sua abordagem e suas expectativas de desempenho.” No entanto, Dreier ressalta que um administrador da NASA ainda se reporta a um nível federal de governo. Se Isaacman for nomeado chefe da NASA, ele não poderá decidir o orçamento ou gastos da agência, nem conceder contratos pessoalmente à SpaceX.

“O administrador da NASA não pode simplesmente cancelar o SLS e fechar um contrato comercial”, disse Dreier. “Para conseguir isso, um processo político deve ocorrer. O administrador é então responsável pela implementação desta gama mais ampla de insumos.”

Em qualquer caso, a nomeação de Isaacman representa uma grande mudança para a NASA sob a administração Trump, à medida que a agência tenta manter-se à tona na nova era das viagens espaciais. Com Isaacman no comando, ele poderia ajudar a conduzir a NASA à nova era espacial ou vê-la se afogar em um mar de empreendimentos comerciais.