Em junho, Edwin fez uma reportagem sobre o One Million Checkboxes, um site com um milhão de caixas de seleção que os jogadores podiam marcar ou desmarcar, com cada alteração visível para todos os outros visitantes do site. Nas duas semanas em que o site esteve no ar, isso se tornou uma obsessão para alguns, pois os jogadores se esforçavam para preencher todas as caixas ou desfazer o trabalho dos colegas.
O combate foi muito mais complicado do que parecia, como explicou recentemente o desenvolvedor, já que alguns jogadores encontraram maneiras de criptografar mensagens ocultas nas caixas de seleção.
“Meio milhão de pessoas visitaram o site poucos dias após o lançamento. Nas duas semanas em que mantive o site online, as pessoas verificaram 650 milhões de caixas”, escreveu Nolen Royalty em um tópico recente no Twitter.
Com tantos jogadores, Nolen estava preocupado que as pessoas usassem as caixas de seleção para criar mensagens ofensivas em uma tela pública tão grande. Sua solução foi ajustar as linhas de caixas de seleção ao tamanho do seu navegador, o que significa que as mensagens criadas por meio de caixas de seleção marcadas só seriam alinhadas e legíveis em uma determinada largura.
“Isso significava que se você desenhasse algo no seu telefone, aquilo não apareceria no meu laptop e vice-versa. Acho que funcionou bem; não ficamos presos em pichações grosseiras e como a restrição era sutil, a maioria das pessoas nem percebeu”, escreve.
Porém, esta não foi a única forma de criar mensagens nas caixas de seleção. Cada caixa de seleção era na verdade um bit – a unidade de informação mais básica em computação. Um bit é 0 ou 1, semelhante a como uma caixa de seleção é marcada ou desmarcada.
Em algum momento, Nolen reescreveu o backend para manter o site online enquanto tantos jogadores o usavam ao mesmo tempo, e ele decidiu “salvar o banco de dados em ASCII”. ASCII é basicamente o código no qual o texto é armazenado em computadores. “Não tenho ideia de por que fiz isso. Eu simplesmente fiz isso.
Normalmente seria de esperar um jargão completo nesta situação, pois as caixas de seleção são convertidas em sequências aleatórias de letras e números. Em vez disso, Nolen encontrou mensagens – nomeadamente URLs de sites.
“Uma URL com ‘Catgirls’ estava em meu banco de dados e ENTREI EM PÂNICO. Achei que tinha sido hackeado! Comecei a vasculhar meu código e registros para encontrar o problema.”
No entanto, o site não foi hackeado. Enquanto alguns jogadores lutavam para marcar ou desmarcar as caixas, outros usavam as caixas de seleção para escrever mensagens em formato binário. Aparentemente, eles escreveram um bot que replicaria essas mensagens caso alguém aparecesse e marcasse ou desmarcasse uma caixa importante. A URL? Ela apontou para um Discord chamado “Checking Boxes”, onde um pequeno número de jogadores estava reunido. Os jogadores ficaram compreensivelmente entusiasmados quando o desenvolvedor do jogo apareceu de repente em seu servidor.
Um membro do Discord então pergunta a Nolen se ele já viu o jogo como uma imagem de 1000×1000. Quando ele fez isso, ficou assim:
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“O Discord estava cheio de adolescentes muito espertos e eles escreveram esta mensagem em segredo para reunir outros adolescentes muito espertos”, escreve Nolen. “E funcionou totalmente!! Quando entrei no Discord eram 15 pessoas, mas quando fechei a página eram mais de 60. (O Discord agora está oculto)”
Ao longo de duas semanas, esses jogadores usaram seus bots para criar a imagem de uma tela azul da morte que preencheu quase toda a área do jogo, cobriu-a com mais memes e logotipos e ainda conseguiu criar um rickroll animado:
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“Estava doente. Foi tão legal. E achei isso tão comovente”, escreve Nolen. “Passei minha infância fazendo coisas estúpidas no computador. A maioria das pessoas não ficou brava comigo quando, por exemplo, quebrei repetidamente o servidor de e-mail da minha escola.”
“Sem esse incentivo, de jeito nenhum eu estaria fazendo o que estou fazendo agora.
“Portanto, foi inestimável para mim oferecer algum incentivo – proporcionar um parque infantil como este, ver o que as pessoas estavam a fazer e dizer-lhes o quanto gostei.”
“Muitas pessoas ficaram irritadas com os bots do OMCB. Eu posso entender isso completamente. Os bots podem ser frustrantes. Mas as pessoas neste Discord eram tão criativas, tão talentosas, tão legais! Os encrenqueiros de hoje farão os jogos de amanhã”, finalizou. “Mal posso esperar para ver o que mais este Discord produzirá.”
Sou um grande fã do trabalho de Nolen, que inclui o jogo de olhar fixo sobre o qual escrevemos antes, porque evoca uma versão mais antiga, mais experimental e lúdica da Internet. O slogan do seu site é “A Internet ainda pode ser divertida!” e os jogadores que fazem coisas estúpidas e travessas fazem parte do mesmo espírito. Muito bem, pessoal.
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