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SÃO FRANCISCO – O assistente social Edgar Tapia dirigiu-se a um bairro de São Francisco para encontrar pessoas para ocupar oito abrigos disponíveis, incluindo uma pequena cabana perfeita para um casal.
Ele se aproximou de um grupo de tendas no Mission District, gritando saudações e oferecendo lanches e garrafas de água. Ele se agachou para conversar com os moradores da barraca e perguntou se alguém tinha interesse em entrar. Ele os lembrou que os limpadores de rua da cidade viriam limpar a calçada.
“Você ainda tem kits de higiene?”, perguntou uma mulher em uma barraca laranja com cinco amigos. “Podemos comprar meias?”
O trabalho de Tapia e de outros membros da Homeless Outreach Team de São Francisco é combinar pessoas elegíveis com leitos disponíveis. Mas não é um processo fácil, como ficou claro naquele dia de Setembro, apesar de existirem mais abrigos de emergência do que nunca e de uma presidente da Câmara afirmar que não tolerará mais pessoas que vivam ao ar livre quando lhes for oferecido abrigo.
Às vezes a pessoa quer muito morar, mas não tem leito. Outras vezes, uma vaga está disponível, mas a oferta é recusada por vários motivos, incluindo problemas com drogas ou álcool. Os assistentes sociais trabalham incansavelmente, conectando-se e construindo confiança com as pessoas a quem chamam de clientes.
“Hoje alguém não estava pronto porque estava saindo com os amigos. Ele não está pronto porque não gosta das opções que temos”, disse José Torres, diretor da equipe de extensão para moradores de rua do Departamento de Sem-Teto e Vida Assistida da cidade.
“Às vezes temos sorte e eles aceitam a única coisa que temos disponível. E se isso não funcionar, tentaremos outra coisa”, disse ele. “É esse sistema de ‘tente novamente’.”
Tapia, 34 anos, estava animado porque um homem com quem conversava há dois meses poderia estar disposto a aceitar uma vaga no abrigo para moradores de rua. Durante a primeira conversa, disse Tapia, o homem não fez perguntas. Mas da próxima vez ele perguntou como eram os abrigos para moradores de rua.
“Isso me faz estremecer porque é um progresso”, disse Tapia. “Quero essas pessoas fora das ruas. Quero que eles façam o bem.”
A mulher que pediu meias e se identificou como Mellie M., 41 anos, disse que seu grupo queria quartos de hotel ou um apartamento. Ela queria um lugar com portas trancadas e seu próprio banheiro porque foi estuprada enquanto era moradora de rua.
“Para que deixemos de viver em tendas”, disse ela, “eles precisam de nos dar um lugar para chamarmos de lar”.
Torres, o gerente, foi consultar outras assistentes sociais. Ele estava animado porque Tapia havia encontrado um casal para a pequena cabana. Houve mais boas notícias quando ele chegou ao bairro de Bayview, onde outros assistentes sociais lhe disseram que um cliente, Larry James Bell, 71 anos, estava se mudando para seu próprio estúdio.
Ventrell Johnson ficou emocionado ao pensar no homem desanimado que encontrou vivendo sob uma lona há oito meses. Johnson finalmente conseguiu uma cama para Bell em um abrigo para moradores de rua, e agora Bell estava pronto para seu próprio quarto e um chuveiro que ele não precisava compartilhar.
“Quero ter uma casa um dia”, disse Bell, sentado em uma cadeira, com um prato de ovos e salsichas no colo e uma bengala por perto.
A saída de Bell significa uma cama grátis na propriedade. Johnson disse ter notado que as pessoas estão mais dispostas a aceitar moradias agora que a cidade está reprimindo os acampamentos.
“Você sabe que é um pouco menos de tolerância”, disse ele. “É um pouco menos indulgente.”
No final do dia, os assistentes sociais tinham encontrado sete pessoas para sete abrigos de emergência.
Eles voltaram ao acampamento do distrito missionário para dizer ao casal que poderiam se mudar para a pequena cabana. Mas quando chegaram lá, o casal já havia arrumado as coisas e ido embora.
