Em 2004, a velocista em cadeira de rodas Chantal Petitclerc ganhou seis medalhas de ouro em Atenas – cinco nas Paraolimpíadas e uma em um evento-teste olímpico.
Nesse mesmo ano, Perdita Felicien venceu os 60 metros com barreiras no Campeonato Mundial Indoor, mas tropeçou em uma barreira na final olímpica de Atenas e não conseguiu a medalha.
Apesar disso, o Athletics Canada procurou nomear Petitclerc e Felicien como os co-atletas do ano de 2004.
Petitclerc recusou.
“Até hoje achei uma situação muito ruim o Perdita ter ficado preso entre as frentes. Mas tive que manter os meus princípios e ser consistente com o que sempre disse, que é que uma medalha é uma medalha e que a minha medalha tem valor e tem o mesmo valor”, disse Petitclerc no mês passado.
O rompimento com o Athletics Canada há 20 anos foi o início de um compromisso social para toda a vida.
Petitclerc, natural de Saint-Marc-des-Carrières, Quebec, e hoje com 54 anos, é membro do Senado canadense, para o qual foi nomeada pelo primeiro-ministro Justin Trudeau em 2016. Uma de suas principais preocupações são os direitos das pessoas com deficiência.
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Faltando 100 dias para a abertura das Paraolimpíadas de 2024 em Paris, o presidente do IPC, Andrew Parsons, conversou com Scott Russell, da CBC Sports, sobre como esses Jogos serão diferentes de todos os anteriores.
“Se você acredita no que diz, se é consistente no que diz sobre as pessoas com deficiência e sobre o desporto, então não pode esconder-se, tem que fazê-lo. Foi assim que me senti naquela época”, disse Petitclerc.
“Bem, não me arrependo de nada, mas não foi agradável.”
Quatro anos depois de Atenas, Petitclerc voltou às Paraolimpíadas para o que ela disse que seriam seus últimos Jogos.
Em Pequim, a canadense defendeu com sucesso todos os seus cinco títulos – T54 100, 200, 400, 800 e 1.500 metros.
Petitclerc descreveu esta conquista como o maior desafio de sua vida e a maior diversão que ela já teve. Ela terminou o ano ganhando o que hoje é conhecido como a melhor atleta feminina do Canadá, o Northern Star Award.
Scott Russell, cobrindo as Paraolimpíadas de 2008 para a CBC, lembrou-se de estar ao lado do astro de TV Rick Mercer na zona mista enquanto dezenas de milhares de pessoas sentavam nas arquibancadas para a corrida em cadeiras de rodas.
“E a pessoa dominante era Chantal Petitclerc”, disse Russell. “Ela decidiu ganhar cinco medalhas de ouro novamente. Ela fez isso de forma dominante e as pessoas enlouqueceram. Foi realmente uma conquista incrível e sublinhou a centralidade de Chantal Petitclerc na história do esporte canadense. Era quase Atenas com esteróides.”
Michelle Stilwell, que conquistou duas medalhas de ouro no sprint em cadeira de rodas na categoria T52 em Pequim, conviveu com Peticlerc nestes Jogos. Stilwell, que competiu no atletismo pela primeira vez depois de se tornar jogadora de basquete em cadeira de rodas em Sydney, disse que Petitclerc lhe deu sabedoria noturna que a ajudou a alcançar o sucesso nas pistas.
“Ela era uma competidora feroz, mas quando você olha o que ela estava disposta a fazer em sua preparação, treinamento, planejamento, dieta e nutrição, ela definitivamente elevou a fasquia para todos”, disse Stilwell.
É este compromisso com a excelência que pode ter tido o maior impacto de Petitclerc no movimento paraolímpico – ela admitiu que só depois de se aposentar é que percebeu plenamente quanto tempo havia investido no treinamento.
“Agora que levo uma vida normal, às vezes me pergunto: ‘Como faço para recuperar esse foco extremo em outros projetos?’ E não é tão fácil”, disse ela.
Embora ela tenha citado o aumento do apoio corporativo e a melhoria dos equipamentos e do condicionamento físico como duas das maiores mudanças que viu desde sua estreia paraolímpica em 1992, Petitclerc disse que o movimento deve continuar a buscar a excelência à medida que avança.
ASSISTA: O presidente do IPC diz que as Paraolimpíadas de Paris serão particularmente acessíveis e acessíveis:
Devin Heroux, da CBC Sports, conversa com os chefes da comissão do Canadá, Karolina Wisniewska e Josh Vander Vies, sobre como liderar a equipe para as Paraolimpíadas de 2024 em Paris.
“Quando se trata de esportes e classificações, esse é o meu medo. Para mim, não podemos perder de vista essa prioridade. E esse é um comentário muito pessoal – tem que continuar a ser um desempenho de alto nível.”
Mesmo aposentada, Petitclerc tenta manter seus laços com o movimento paraolímpico, inclusive servindo como Chefe de Missão do Canadá nos Jogos da Commonwealth de 2014 e nos Jogos Paraolímpicos de 2016.
Catherine Gosselin-Despres, diretora esportiva do Comitê Paraolímpico Canadense, disse que Petitclerc continua “muito favorável”.
“Adoro minhas conversas informais com ela quando ela me pergunta sobre atletas específicos ou o que acontece nos bastidores da equipe”, disse Gosselin-Despres. “Eu só sei que é importante para ela. É por isso que ela faz essas perguntas. Eu acho isso muito legal porque ela está por aí, está fazendo todo tipo de coisa e está no Senado.”
“É muito positivo que ela sempre faça parte de nossa equipe maior.”
Petitclerc continua a trabalhar ao lado de Stilwell, que serviu como deputado provincial em B.C.
Stilwell disse que suas conversas cobriram tudo, desde MAID (Assistência Médica em Morrentes) até a Lei do Canadá Acessível, que visa tornar o país acessível até 2040.
“É difícil ocupar um cargo agora, mas é bom para ela continuar a defender não só as pessoas com deficiência, mas também no mundo dos desportos e os direitos das mulheres e a fazer avançar as coisas para todos nós”, disse Stilwell.
É claro que Petitclerc deixa um legado por onde passa.
“O que realmente a torna um ícone é o fato de ter conquistado medalhas de ouro nas Olimpíadas, Paraolimpíadas, Jogos da Commonwealth e Campeonatos Mundiais. Isso transcende qualquer jogo e qualquer rótulo que você queira colocar neles”, disse Russell.
“Ela é uma campeã, sem estrelas. Ela é apenas uma mestra.”
