Se tudo correr conforme o planejado, uma tripulação de quatro pessoas a bordo de um foguete SpaceX decolará de Cabo Canaveral, Flórida, na próxima segunda-feira para fazer história.
A missão de cinco dias, financiada pelo bilionário Jared Isaacman, tem vários objetivos científicos, mas o maior e sem dúvida o mais arriscado deles é a primeira caminhada espacial comercial.
“Qualquer que seja o risco envolvido, vale a pena”, disse Isaacman durante entrevista coletiva na segunda-feira.
Este é o primeiro teste de vôo do novo e elegante traje espacial extraveicular (EVA) da SpaceX, baseado no modelo intraveicular.
Mas esta caminhada espacial será muito diferente das que conhecemos até agora. A cápsula espacial SpaceX Crew Dragon não tem câmara de ar, então toda a espaçonave será despressurizada enquanto todos os quatro tripulantes testam os novos trajes.
A equipe inclui Isaacman, CEO da Shift4, uma empresa de processamento de pagamentos com sede na Pensilvânia; Scott “Kidd” Poteet, ex-coronel da Força Aérea; Sarah Gillis, engenheira da SpaceX e treinadora de astronautas; e Anna Menon, outra engenheira da SpaceX que também trabalha no controle de missões.
O lançamento está agendado para 26 de agosto às 3h30 ET, no mínimo.
Serão Isaacman e Gillis quem realizarão a caminhada espacial a uma altitude de 700 quilómetros acima da Terra no terceiro dia da missão.
“O EVA é uma aventura arriscada. Mas fizemos todo o trabalho necessário para realmente nos prepararmos para isso”, disse Bill Gerstenmaier, chefe de voos espaciais tripulados da NASA até 2020. Hoje ele é engenheiro da SpaceX.
Esta missão levou dois anos e meio para ser planejada.
“Nós meio que construímos o legado da NASA, mas acho que também levamos o legado da NASA um pouco mais longe”, disse ele.
O objetivo final do fundador da SpaceX, Elon Musk, é colonizar Marte, então os trajes espaciais são um passo necessário.
“Reconhecemos que poderia haver 10 iterações e uma série de evoluções no traje, mas que um dia alguém poderia usar uma versão dele que pudesse funcionar em Marte”, disse Isaacman. “E [it’s] É uma grande honra ter a oportunidade de testá-lo neste voo.”
Vá com ousadia
Emmanuel Urquieta, vice-presidente do Departamento de Medicina Aeroespacial da Universidade da Flórida Central, disse que há muitas razões históricas para esta caminhada espacial histórica.
“Acho que a filosofia dessas missões – Polaris Dawn e o programa Polaris em geral – é seguir o mesmo padrão dos programas Gemini da época da NASA”, disse ele à CBC News. “Desenvolvemos um programa espacial real e analisamos uma capacidade de cada vez para demonstrar pela primeira vez que é possível fazê-lo.”
A primeira caminhada espacial da história ocorreu em 18 de março de 1965 e foi realizada pelo cosmonauta soviético Alexei Leonov. Os Estados Unidos seguiram o exemplo em 3 de junho de 1965 com o astronauta Ed White.
VER | A primeira caminhada espacial de Edward White:
Semelhante à próxima caminhada espacial da SpaceX, não havia câmara de descompressão e, portanto, a pressão na espaçonave Gemini teve que ser reduzida.
Mas não se trata apenas da caminhada no espaço.
Haverá também vários outros objetivos científicos, incluindo uma órbita a uma altitude significativamente mais elevada do que a Estação Espacial Internacional (ISS).
A ISS orbita a Terra a uma altitude de cerca de 400 quilômetros, mas a Polaris Dawn orbitará a uma altitude de 1.400 quilômetros durante a missão. O objetivo é compreender melhor os efeitos da radiação espacial no corpo humano, já que a órbita da ISS a retira parcialmente do Cinturão de Van Allen, região que nos protege dessa radiação nociva.
Eles também estudarão outros aspectos das viagens espaciais no corpo humano, bem como uma nova forma de comunicação a laser usando satélites Starlink.
Os membros da tripulação dizem que estão ansiosos pela missão.
“Acho que isso vai me afetar, sem dúvida. Já aconteceu. Os últimos dois anos e meio foram absolutamente formativos de uma forma incrível”, disse a especialista em missões Anna Menon na conferência de imprensa de segunda-feira.
“Há anos que tento me colocar no lugar de um astronauta no espaço e estou realmente ansioso para ver em primeira mão como é realmente essa experiência.”
Este será o segundo voo de Isaacman. Ele estava a bordo de uma cápsula da SpaceX na primeira missão Inspiration4 totalmente civil em 2021.
“Estar no espaço [there was] um momento inesperado quando a lua nasceu enquanto eu olhava para a terra. Eu não esperava vê-lo e pensei: ‘Cara, só precisamos continuar’”, disse Isaacman sobre a exploração espacial.
“Sabe, eu não estava vivo quando os humanos pisaram na lua. Definitivamente, quero que meus filhos vejam pessoas caminhando na Lua e em Marte e se aventurem e explorem nosso sistema solar.”
