Um comunicado de imprensa dos Blue Jays no final da temporada de 2023 proclamou em voz alta o avanço do time na pós-temporada e a divulgação de informações sobre ingressos para os playoffs antes do último jogo em casa.
O principal apelo da oferta deste ano foi de natureza mais promocional. A questão era que os torcedores poderiam quebrar o recorde do estádio de maior número de cachorros-quentes consumidos em uma temporada por um dólar.
Que diferença um ano faz.
Os Blue Jays, que chegaram aos playoffs em três dos últimos quatro anos, estão abaixo de 0,500 desde 30 de abril e provavelmente terminarão em último na Liga Americana Leste.
Enquanto o clube encerra a temporada com um jogo em casa de uma semana, aqui estão cinco pontos de discussão.
Rostos da franquia
Os planos de longo prazo para os jogadores de campo Vladimir Guerrero Jr. e Bo Bichette têm sido um tema quente desde que os talentos locais se transformaram em craques nas ligas principais.
Isso não vai mudar na entressafra, que está cheia de desafios para o gerente geral Ross Atkins.
Guerrero e Bichette estão programados para se tornarem agentes livres irrestritos após a temporada de 2025. Os planos futuros da franquia ficarão mais claros à medida que as prorrogações de contrato forem colocadas no papel.
Guerrero redescobriu a forma que lhe rendeu o segundo lugar na votação de MVP da Liga Americana em 2021. Bichette, que liderou a AL em rebatidas em 2021 e 2022, passou por um ano repleto de lesões.
Procurando por alívio
Um bullpen que apresentava uma infinidade de armas no ano passado foi dizimado nesta temporada devido a transferências, lesões e mau desempenho.
Esta é provavelmente a área de maior necessidade, já que os Blue Jays procuram voltar à disputa na próxima temporada.
O mais próximo, Jordan Romano, acabou de fazer uma cirurgia no cotovelo, Yimi Garcia foi negociado, Erik Swanson passou um tempo nas categorias menores e a longa temporada de Tim Mayza em Toronto terminou quando ele foi designado para uma posição na equipe.
Chad Green e Genesis Cabrera se tornaram as principais opções de impacto no segundo tempo com resultados medíocres.
Rotação forte
A escalação inicial do time é sólida, mas mais profundidade – especialmente um bom rebatedor canhoto – seria desejável.
Os veteranos Jose Berrios, Kevin Gausman e Chris Bassitt fornecem um ataque confiável de três vias no ataque.
Yariel Rodriguez é o provável número 4 e Bowden Francis apresentou fortes argumentos para completar o elenco de cinco jogadores após um segundo tempo notável.
Alek Manoah, que perdeu a maior parte da temporada após passar por uma cirurgia híbrida de Tommy John, deve ficar afastado pelo menos até junho.
Os próximos
Um dos poucos aspectos positivos de estar em último lugar na tabela é que oferece a oportunidade de dar uma olhada nos recém-chegados, nos jogadores emergentes e nos jogadores recentemente adquiridos através de transferências.
Jogadores como Spencer Horwitz, Nathan Lukes, Addison Barger e Ernie Clement tiveram suas chances nesta temporada e podem desempenhar um papel em 2025.
Quase uma década de Atkins
Antes que a janela competitiva comece a fechar com o núcleo atual, o front office estará sob tremenda pressão na entressafra.
Atkins é GM há quase nove anos. As únicas vitórias dos Blue Jays nos playoffs durante esse período ocorreram em 2016, quando chegaram ao ALCS com um elenco em grande parte montado pelo antecessor Alex Anthopoulos.
Os Blue Jays perderam a superestrela Shohei Ohtani no ano passado. Outra grande chance de um grande agente livre – pense em Juan Soto ou Alex Bregman – provavelmente será necessária neste outono.
Grandes rebatedores são desesperadamente necessários para um ataque que tem enfrentado dificuldades durante toda a temporada. Também seria uma prova para os fãs e para o mundo do beisebol de que os Blue Jays estão prontos para fazer um grande esforço para voltar aos contendores.
