SPEEDWAY, Indiana – A perda no Brickyard 400 é difícil de engolir de qualquer forma. Quando você sente que circunstâncias além do seu controle o impediram de vencer a corrida que é o auge da NASCAR, é ainda mais difícil.
Portanto, é compreensível que Ryan Blaney tenha ficado chateado após o terceiro lugar na corrida de domingo no Indianapolis Motor Speedway. O problema do atual campeão da Cup Series, porém, era que ele não sabia para onde direcionar sua raiva.
Ele sofreu uma dura derrota em uma pista onde todo piloto gostaria de beijar os tijolos para comemorar. Vencer aqui é uma conquista notável. E Blaney estava tão perto.
“Estou bravo, mas não sei com quem ficar bravo. Como se não houvesse ninguém com quem eu pudesse ficar bravo”, disse Blaney. “É apenas sorte nas corridas.”
“Estou apenas chateado. Isso é uma merda, cara.
O incidente que despertou a frustração de Blaney começou quando Kyle Busch girou na entrada para a curva três e caiu sob o comando de Denny Hamlin. Como resultado, a corrida teve de ser prolongada e os limites de consumo de combustível, que já eram demasiado elevados para muitos, foram ainda mais ultrapassados.
Entre os que corriam o risco de ficar sem combustível estava o líder Brad Keselowski, que optou por uma tentativa improvável na esperança de chegar ao fim e, portanto, não parou para reabastecer durante o período de cautela. E com certeza, assim que Keselowski alcançou a linha de largada e chegada e a corrida estava prestes a recomeçar, seu tanque estava vazio, o que o levou a ir para os boxes quando o campo saiu da Curva 4.
Isso deu a Blaney a liderança, com Kyle Larson passando para o segundo lugar. Mas Blaney já havia escolhido a pista externa menos favorável, enquanto Larson agora dirigia na pista interna. A NASCAR proíbe os motoristas de selecionar novamente as pistas, o que deu a Larson uma vantagem porque se ele tivesse tido a oportunidade de selecionar novamente a pista, Blaney teria escolhido a pista interna.
Em vez disso, apesar de liderar a corrida, Blaney sentiu-se como uma presa fácil.
“Posso simplesmente dizer que se o líder acabar na relargada, você desiste e seleciona novamente, porque agora está colocando o terceiro colocado em uma posição em que estou sendo enganado”, disse Blaney. “Sou eu quem está sendo traído. Então o cara do terceiro lugar se beneficia, o cara atrás de mim se beneficia.
“Em qualquer outro lugar não seria tão ruim, porque você pode manter a segunda faixa como em todos os outros lugares. Aqui é simplesmente uma sentença de morte. Você não pode manter a liderança desde o topo da primeira fila.”
Como Blaney esperava, Larson aproveitou a oportunidade e assumiu a liderança ao entrar na primeira curva. Ele não desistiu mais dessa liderança. Larson observou mais tarde que tomou uma decisão consciente de reiniciar logo atrás de Keselowski, na esperança de poder seguir em frente se Keselowski ficasse sem combustível.
“Conversamos muito no rádio sobre como Brad ficaria com muito pouco combustível e poderia ficar sem gasolina sob essas precauções”, disse Larson. “Eu queria dirigir atrás dele, independentemente da pista que ele escolhesse, apenas esperando que ele ficasse sem gasolina antes de chegarmos à zona de reinício.”
“Sim, ele simplesmente fugiu para o pit lane. Eu apenas pensei: ‘Uau, não posso acreditar que isso está acontecendo exatamente como esperávamos e imaginávamos.'”
Brad Keselowski, Ryan Blaney e Kyle Larson estavam em 1º, 2º e 3º lugares quando Keselowski ficou sem gasolina e teve que ir para os boxes. Larson então deslizou para dentro e acabou se tornando o vencedor. (Sean Gardner/Imagens Getty)
Após a corrida, alguns questionaram se a NASCAR deveria permitir a reeleição em tais situações. Não existe uma solução fácil para esta questão.
Um obstáculo notável em uma pista de 4 quilômetros como Indianápolis é o tempo que o campo pode levar para selecionar novamente as pistas. As circunstâncias que ocorreram no domingo também não são comuns o suficiente para exigir que a NASCAR reavalie a regra.
“Entendo que isso esteja sendo destacado porque é esta corrida, a situação, porque era a primeira fila”, disse Cliff Daniels, chefe de equipe de Larson. “Houve muitas vezes em corridas da Copa em que vimos isso em quinto, décimo ou 20º lugar. (Hoje não é diferente.) Todos sabem que esta é a regra.
“Em qualquer outra série de corridas, você preenche a linha de largada, recebe a bandeira verde e segue em frente. Eu simplesmente não vejo isso como um grande problema.”
No domingo, porém, Blaney foi afetado até certo ponto. Isso é inegável. Até Larson admitiu após a corrida que se beneficiou da má sorte de Keselowski.
“Com a estratégia que funcionou, Brad ficando sem gasolina e eu ocupando a primeira fila, muitas coisas tiveram que acontecer”, disse Larson. “Felizmente funcionou.”
A vitória foi a primeira de Larson em Indianápolis e gerou uma celebração eufórica que viu ele mesmo, Daniels, o dono do time Rick Hendrick e o gerente do time Jeff Gordon subirem às arquibancadas para comemorar com os fãs. Larson já venceu três das corridas mais importantes da NASCAR.
Enquanto isso, as coisas estavam muito menos alegres no pit lane. Depois de sair do carro, Blaney reservou um momento para relaxar. Ele sentou-se na parede do poço para se recompor.
“Devíamos ter vencido a corrida”, disse ele. “… Apenas desapontado. Isso é apenas azar. Fizemos tudo certo para vencer e ele teve sorte, muito bem.”
(Foto superior de Kyle Larson e Ryan Blaney no Brickyard 400 de domingo: Justin Casterline / Getty Images)
