Embora o salmão vermelho tenha conseguido superar os obstáculos criados pelo deslizamento de terra do rio Chilcotin, espera-se que o seu fluxo esteja bem abaixo da média.
No final de julho, um deslizamento de terra bloqueou o rio Chilcotin em Farwell Canyon, cerca de 285 quilómetros a norte de Vancouver, bloqueando o fluxo de água. Mais de uma semana depois, detritos se acumularam e uma enorme quantidade de água derramou sobre o deslizamento de terra e desceu pelos rios Chilcotin e Fraser.
Enquanto isso, uma fração da migração média do salmão vermelho foi observada além da área do deslizamento de terra.
Um relatório da Comissão do Salmão do Pacífico afirmou que as temperaturas acima da média e os obstáculos aos deslizamentos de terra estão a dificultar a migração do salmão nos rios Fraser e Chilcotin.
A corrida do salmão vermelho já está mais baixa do que o normal este ano, antes mesmo de chegar ao rio Chilcotin.
De acordo com a comissão, aproximadamente 456.800 salmões vermelhos passaram pelo rio Fraser perto de Mission, B.C. Este é o segundo menor tamanho populacional já registrado. O estoque de 2020 estabeleceu o recorde de menor número de salmão, 396.000 salmão vermelho.
Alguns salmões passam pela área do deslizamento a caminho do Lago Chilko, onde se reproduzem. Um relatório de 6 de setembro do Departamento de Pesca e Oceanos dos EUA (DFO) disse que os pesquisadores contaram 552 salmões passando por uma estação de monitoramento no rio Chilko.
No relatório, o DFO afirma que os dados não são complementados e extrapolados durante a temporada. Mas o número ainda é significativamente menor do que nos anos anteriores. Em 2020, o DFO estimou que mais de 10.000 salmões vermelhos passaram pela área na mesma época do mesmo ano.
De acordo com o DFO, mais de 100.000 salmões vermelhos foram capturados no local no início de setembro de 2021.
O chefe Joe Alphonse, líder do Governo Nacional de Tŝilhqot’in, disse que apesar da melhoria nas condições do rio, os números simplesmente não eram suficientes.
Normalmente, disse Alphonse, quase um milhão de peixes passam pelo sistema do rio Chilcotin para desovar. Este ano, as nações Tŝilhqot’in esperavam várias centenas de milhares de peixes. Agora, diz Alphonse, ele ficaria feliz se 10 mil salmões vermelhos chegassem a tempo de desovar.
“Já estamos no final do ano. “Eles deveriam estar no meio da desova agora”, disse Alphonse. “Se eles simplesmente passarem pela área do deslizamento de terra, é muito improvável que cheguem ao lago Chilko”.
Para Alphonse, o destino do salmão vermelho é uma questão de sobrevivência. O povo das Nações Tŝilhqot’in depende do salmão vermelho como uma importante fonte de alimento. Este ano, os países suspenderam a pesca dos stocks de salmão sockeye e chinook para permitir a recuperação dos stocks.
Mas a recuperação levará tempo. Num e-mail para a CBC News, a porta-voz do DFO, Lara Sloan, disse que o impacto duradouro do deslizamento de terra nas corridas de salmão só ficará claro durante oito anos.
Dentro de mais quatro anos, os descendentes da atual geração de salmão vermelho tentarão migrar para o Lago Chilko. Alphonse diz que serão necessárias várias gerações para que o número de peixes volte ao tamanho anterior.
“Não estamos tentando construir o lago apenas para nosso próprio benefício”, disse ele. “Quando o Lago Chilko é saudável, beneficia todos a jusante.”
