Um robô implantável retomou sua incursão em um dos três reatores danificados na usina nuclear de Fukushima Daiichi na terça-feira para recuperar um fragmento de resíduo de combustível derretido. Quase três semanas antes, sua tentativa anterior havia sido cancelada devido a um problema técnico.
A remoção de uma pequena amostra de resíduo de combustível irradiado do interior do reator da Unidade 2 marca o início da parte mais difícil do descomissionamento da usina, que durou décadas, onde três pessoas morreram no terremoto de magnitude 9,0 e no desastre do tsunami em 11 de março de 2011. Reatores foram destruídos.
A missão de recuperação de amostras, originalmente programada para começar em 22 de agosto, foi interrompida quando os trabalhadores perceberam que cinco tubos adicionais de 1,5 metro de comprimento usados para inserir e manobrar o robô estavam dispostos na ordem errada e não foram corrigidos dentro do tempo estipulado devido a exposição à radiação anunciou a operadora da usina Tokyo Electric Power Company Holdings.
Os tubos devem ser usados para empurrar o robô para dentro e retirá-lo novamente quando o trabalho terminar. Uma vez dentro da nave, o robô é controlado remotamente de um local mais seguro.
O robô, apelidado de “Telesco”, pode ser estendido até 22 metros (72 pés), incluindo os tubos que o empurram por trás, para alcançar a área alvo usando um dispositivo equipado com uma pinça que fica pendurado no robô. Colete fragmentos da superfície do monte de combustível fundido.
A missão de recuperar o fragmento e retornar com ele deverá levar cerca de duas semanas.
A confusão, que a TEPCO chamou de “erro fundamental”, gerou decepção e preocupação entre autoridades e residentes. O Ministro da Indústria, Ken Saito, ordenou que o presidente da TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, investigasse minuciosamente a causa e tomasse medidas preventivas antes que a missão pudesse ser retomada.
Os tubos foram trazidos para o edifício do reactor da Unidade 2 e pré-instalados no final de Julho por trabalhadores do empreiteiro principal e da sua subsidiária. No entanto, o seu estado final nunca foi verificado até que o problema foi descoberto.
A TEPCO concluiu que o acidente ocorreu por falta de atenção, controle e comunicação entre o operador e os trabalhadores no local. Na segunda-feira, o equipamento foi remontado na ordem correta e pronto para reiniciar o experimento, disse a empresa.
O objetivo da operação é recuperar menos de três gramas (0,1 onça) das estimadas 880 toneladas de combustível radioativo fundido mortal que permanecem em três reatores. A pequena amostra fornecerá dados importantes para o desenvolvimento de futuros métodos de descomissionamento e da tecnologia e dos robôs necessários, dizem os especialistas.
O governo e a TEPCO mantêm a meta de limpeza de 30 a 40 anos estabelecida logo após o colapso. Embora isto tenha sido criticado como irrealista, não existem planos concretos para a eliminação completa do combustível derretido ou o seu armazenamento.
