As inscrições em serviços de autismo em Ontário estão caindo há várias semanas, apesar de uma longa lista de espera

Documentos obtidos pela imprensa canadense mostram que, em Ontário, o progresso no fornecimento de terapia básica financiada pelo governo para crianças autistas estagnou a tal ponto que o número de crianças matriculadas está, na verdade, diminuindo às vezes, apesar das listas de espera cada vez maiores.

Os relatórios de progresso sobre o Programa de Autismo de Ontário mostram uma disparidade cada vez maior entre o número de crianças que recebem serviços – 73.031 segundo os dados mais recentes no final de Junho – e o número de crianças que recebem financiamento para terapias essenciais, que neste momento é de 14.113. .

As inscrições e o financiamento para serviços essenciais, que incluem análise comportamental aplicada e terapia da fala, diminuíram no ano passado. No entanto, um pedido da Lei da Liberdade de Informação mostra que há semanas em que o número de crianças sob cuidados está efectivamente a diminuir.

O ministério acompanha o progresso a cada duas semanas. Por exemplo, de 29 de Maio a 12 de Junho, o número de crianças com um acordo de financiamento activo para serviços essenciais caiu em 70. Durante o mesmo período, 491 crianças adicionais foram colocadas na lista de espera para serviços.

“Haverá um acerto de contas”, disse Alina Cameron, presidente da Ontario Autism Coalition. “O público ouvirá falar disto e ficará muito chateado porque significa que o tempo de espera estimado de cinco a sete anos acaba de se tornar ainda maior.”

O tempo de espera é uma estimativa da Autism Coalition, não um número do governo. As famílias na lista de espera não são informadas quanto tempo terão de esperar, embora muitas tenham perguntado, enquanto tentam calcular quanto tempo poderão pagar do próprio bolso pela terapia nesse meio tempo.

Um porta-voz do ministério disse que o declínio no número de crianças que frequentam os serviços clínicos básicos “pode ​​ser devido ao facto de mais crianças/jovens abandonarem o programa (devido a restrições de idade ou outras razões) do que ao entrarem no programa durante o período de duas semanas”. .”

Incerteza de financiamento

Jaime Santana, presidente da ONTABA, a Associação de Analistas Comportamentais, disse que a lenta inscrição em serviços essenciais financiados pelo governo também está a afectar os prestadores de serviços. Os fornecedores não podem expandir a sua capacidade, o que por sua vez significa que algumas famílias têm dinheiro no bolso mas não podem gastá-lo, disse ele.

“Quanto mais lento o (Programa de Autismo de Ontário) progride ou quanto mais escassez houver, menos capazes serão os médicos de expandir os seus serviços e torná-los mais disponíveis”, disse ele.

“Você ainda precisa ser capaz de manter as operações e se não souber quanto dinheiro está disponível e quem recebe que dinheiro e quando, é realmente difícil tomar decisões sobre expandir ou não.”

Documentos anteriormente obtidos pela imprensa canadiana através do processo de divulgação mostram que funcionários do ministério alertaram que o programa só poderia servir cerca de 20.000 pessoas em áreas centrais. Cameron, da Ontario Autism Coalition, disse acreditar que esta é a causa da escassez.

“Acreditamos que é porque atingiram os limites do quadro de financiamento do Programa de Autismo de Ontário”, disse ela.

O orçamento deste ano é de 720 milhões de dólares, mais do dobro do financiamento do anterior governo liberal.

Quando os Conservadores Progressistas abandonaram o programa de autismo dos Liberais em 2019 e introduziram o seu próprio, havia 23.000 crianças na lista de espera e cerca de 10.000 crianças a receber terapia baseada nas necessidades, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade Financeira da província.

O novo programa, introduzido em 2019, foi finalmente arquivado devido a reações adversas, depois revisto e, após vários atrasos, lançado em 2022.

O que está por trás do gargalo?

Um factor-chave na actual escassez poderia ser o processo de avaliação das necessidades, disse Cameron. As famílias passam até quatro horas ao telefone com os responsáveis ​​pelos programas de autismo, que os informam sobre as necessidades dos seus filhos. Essas informações são então usadas para determinar quanto dinheiro eles deveriam receber.

Mas este processo repete-se todos os anos e os novos documentos mostram que a proporção de reavaliações quinzenais está a aumentar rapidamente.

Entre 20 de Março e 3 de Abril, aproximadamente 28 por cento das avaliações foram reavaliações e, no período entre 12 de Junho e 26 de Junho, essa percentagem subiu para mais de 38 por cento. Isso significa que menos de dois terços das avaliações são feitas para colocar novas crianças em terapia.

Tanto a Coligação para o Autismo como a ONTABA apelam a que o governo confie nas avaliações dos terapeutas das crianças.

Um porta-voz do Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais não disse se o Ministro Michael Parsa estava a considerar quaisquer mudanças.

“O processo de avaliação de necessidades é conduzido anualmente com cada família para garantir que as mudanças nas necessidades de apoio de uma criança ao longo do tempo sejam atendidas”, escreveu Kristen Tedesco em um comunicado.

A declaração destacou algumas melhorias que o ministério fez para acelerar o processo. Isso inclui a implementação do DocuSign e processos automatizados de verificação de gastos.