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Em vez de se afundar na decepção de não ter sido selecionada para a seleção feminina dos EUA para a Copa do Mundo, a meio-campista Sam Coffey estava determinada a se tornar uma atleta olímpica.
Agora ela é uma das novas adições a uma equipe em transição.
Coffey vê paralelos entre seu caminho e o da equipe. Os Jogos de Paris são uma chance de redenção após a dolorosa derrota – Coffey porque ela foi preterida e os EUA porque foram eliminados da Copa do Mundo mais cedo do que nunca no ano passado.
“Acho que estamos começando um novo capítulo”, disse ela. “Como já disse sobre a minha carreira, as coisas difíceis pelas quais passei são alguns dos momentos mais importantes da minha carreira. Acho que isso também se aplica à equipe. Pegamos lições e experiências difíceis e as transformamos em resiliência, em força, em crescimento. E acho que é isso que torna os campeões e as equipes campeãs.”
O técnico dos EUA, Vlatko Andonovski, renunciou após a Copa do Mundo e foi substituído por Emma Hayes, que terminou a temporada no Chelsea na Superliga Feminina antes de se mudar para os Estados Unidos em maio.
Hayes teve apenas dois jogos ao vivo com o time antes de ter que nomear um elenco restrito de 18 jogadores. Incluir Coffey foi óbvio.
“Jogadores como Sam Coffey não estão mais sendo treinados”, disse Hayes, acrescentando que o jogo de Coffey como meio-campista defensivo ajuda a capitã Lindsey Horan a criar jogadas mais avançadas no campo.
Coffey foi selecionado em 12º lugar geral pelo Portland Thorns no draft de 2021 da Liga Nacional de Futebol Feminino. Mas ela ainda não terminou seu tempo na Penn State, onde recebeu um ano extra de elegibilidade por causa do COVID-19. Então ela ficou lá e liderou os Leões de Nittany às oitavas de final do torneio da NCAA.
Em 2022, a primeira temporada de Coffey na NWSL, os Thorns ganharam o título da liga e Coffey foi nomeado Rookie of the Year. Ela foi finalista do MVP na temporada passada.
Coffey pegou Andonovski, Coffey não estava entre os 23 jogadores selecionados para a Copa do Mundo da Austrália e da Nova Zelândia.
“No final das contas, eu tive uma escolha depois disso: poderia sentir pena de mim mesma e ficar de mau humor, ou poderia me levantar, seguir em frente, continuar crescendo e não deixar que um revés ou fracasso me definisse”, disse ela.
A seleção olímpica dos EUA é a mais jovem desde 2008. Coffey, de 25 anos, é um dos quatro jogadores que participam de um campeonato internacional pela primeira vez, junto com Jaedyn Shaw, Jenna Nighswonger e Korbin Albert.
Coffey não largou o telefone no dia em que Hayes ligou para os jogadores para contar a novidade.
“Fiquei tão animado que senti que ia desmaiar, como se não conseguisse me lembrar de muitas coisas. Acho que, mais do que tudo, fiquei impressionado com a emoção e a sensação deste momento, de estar aqui e apenas da oportunidade que está diante de mim”, disse Coffey.
Não serão as primeiras Olimpíadas de Coffey. Ela viajou para Torino em 2006 ainda criança com seu pai, o escritor Wayne Coffey, que era então redator esportivo do New York Daily News.
Os Estados Unidos conquistaram quatro medalhas de ouro olímpicas, mais do que qualquer outra seleção, mas não conquistam ouro desde os Jogos de Londres de 2012. Nos Jogos do Rio de Janeiro de 2016, os EUA foram eliminados nas quartas de final pela Suécia antes de conquistarem o bronze em Tóquio.
Os americanos enfrentam a Zâmbia na quinta-feira no Grupo B, que também inclui Alemanha e Austrália, campeãs olímpicas de 2016.
“É difícil colocar isso em palavras. Alcançar o auge do seu esporte e fazer parte deste evento histórico e lendário que testemunhei quando criança – a palavra surreal sempre me vem à mente”, disse Coffey. “Acho que estou dominado pela emoção, entusiasmo e alegria por poder me considerar um atleta olímpico.”
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Jogos Olímpicos de Verão da AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
