Parece que Gilbert, subúrbio de Phoenix, não fez muito com os US$ 24 milhões que recebeu em ajuda federal de alívio à pandemia.
O local onde a maior parte do dinheiro será gasto num centro para vítimas de crimes ainda é um terreno vazio. E apenas um quarto dos recursos é destinado a projetos, segundo os últimos dados federais. Mas as autoridades municipais dizem que os contratos sobre como usar o restante devem entrar em vigor em breve.
O tempo está a esgotar-se para Gilbert e milhares de outros governos locais nos EUA aproveitarem a sua parte nos 350 mil milhões de dólares em fundos de ajuda à Covid-19 aprovados pelo Congresso e pelo Presidente Joe Biden em 2021. Os governos devem alocar todos os fundos do Plano de Resgate Americano para projetos específicos até o final deste ano ou devolver o restante ao Tesouro dos EUA.
Cerca de 80% de todos os fundos foram comprometidos em Março, de acordo com os dados mais recentes comunicados ao Departamento do Tesouro por mais de 26.500 governos locais, estaduais e territoriais. Isso significa que estamos dentro do cronograma para terminar no prazo.
Mas parece que alguns governos têm muito mais trabalho a fazer do que outros.
Cerca de um em cada cinco governos afirmou ter comprometido menos de metade do seu financiamento até à primavera, de acordo com uma análise da Associated Press, e cerca de 3.500 governos comprometeram menos de 25 por cento. Isto inclui 2.260 governos que não comunicaram quaisquer projetos, o que não torna claro se têm planos para os fundos. Alguns deles podem já ter utilizado os recursos, mas não explicaram ao governo federal o uso pretendido.
O Departamento do Tesouro disse que está a realizar uma extensa divulgação para ajudar as comunidades a compreender as suas obrigações de prestação de contas.
O Plano de Resgate Americano foi criticado desde o início por alguns republicanos e grupos de fiscalização do governo por permitir gastos desnecessários e excessivos, inclusive em coisas que pouco têm a ver com a pandemia do coronavírus. Mas algumas autoridades estaduais e locais dizem que os fundos lhes permitiram realizar projetos planejados há muito tempo, que de outra forma não teriam condições de pagar.
As autoridades de Gilbert decidiram alocar quase todo o financiamento do Plano de Resgate Americano para um único projeto – uma instalação de US$ 43 milhões onde vítimas de agressão sexual, abuso infantil e violência doméstica podem passar por exames forenses e entrevistas necessárias para o processo, e onde também recebem aconselhamento e serviços de terapia. As autoridades reconheceram a necessidade do centro vários anos antes da pandemia, mas não tinham fonte de financiamento. O dinheiro federal cobrirá pouco mais da metade dos custos, com o restante vindo dos fundos gerais de Gilbert.
O objetivo é criar um “centro abrangente e abrangente onde as vítimas de violência interpessoal possam ter uma experiência verdadeiramente segura e curativa”, disse a gerente municipal assistente, Leah Rhineheimer. É “um dos projetos mais significativos que a cidade poderia realizar”.
A administração da cidade espera poder adjudicar o contrato de construção neste outono. Isto cumpriria o pedido do Departamento do Tesouro de disponibilizar o dinheiro até ao final do ano. No entanto, a construção propriamente dita não começará até o próximo ano, disse o chefe de polícia de Gilbert, Michael Soelberg.
De acordo com os regulamentos do Tesouro, uma obrigação geralmente exige que um governo faça um pedido de serviços ou propriedades, celebre um contrato ou faça uma doação a outra entidade. Os governos que cumpram o prazo de compromisso terão então de gastar os fundos num segundo prazo até ao final de 2026.
Outras autoridades locais entrevistadas pela AP citaram uma série de razões pelas quais não relataram a utilização de grande parte dos seus fundos. Alguns disseram que não consideravam necessário detalhar como o dinheiro foi utilizado porque o viam como um substituto para as receitas locais perdidas durante a crise económica da pandemia. Outros descreveram desafios na decisão do que fazer com o dinheiro.
“Não há dúvida de que parte desse dinheiro não era necessário e está sendo gasto de forma desperdiçada”, disse Tom Schatz, presidente da Citizens Against Government Waste, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C.
O subúrbio de Dearborn Heights, em Detroit, que recebeu mais de 24 milhões de dólares, listou apenas um único compromisso no seu relatório do Tesouro da Primavera: cerca de 79 mil dólares para despesas administrativas para seleccionar e implementar projectos financiados com ajuda federal.
O prefeito de Dearborn Heights, Bill Bazzi, disse que o financiamento federal chegou logo depois que ele assumiu o cargo, tornando difícil simultaneamente “controlar as necessidades da cidade” e reunir pessoal para administrá-lo. A cidade planeja usar o dinheiro para projetos de águas pluviais, esgotos e tubulações de água, entre outras coisas, e deverá ter a maior parte concedida em breve, disse Bazzi.
O progresso foi atrasado porque “tivemos que passar por um processo demorado” antes de podermos colocar os projetos a concurso, disse ele.
À medida que o prazo federal se aproxima, alguns governos estaduais e locais estão preparando planos de contingência para garantir que gastarão todo o dinheiro.
Na Primavera, o Missouri disse ao Departamento do Tesouro que já tinha atribuído 99% da sua dotação de quase 2,7 mil milhões de dólares. Contudo, alguns projectos fracassaram ou provavelmente já não necessitarão de financiamento total.
Assim, os legisladores e o governador republicano Mike Parson aprovaram um orçamento revisto que cortou 49 milhões de dólares para combater a COVID-19 e 16 milhões de dólares para converter uma antiga instalação psiquiátrica num programa de reabilitação de agressores sexuais. Esses fundos foram reafectados a dezenas de novos projectos, incluindo um edifício para uma faculdade de engenharia e um programa de formação de profissionais de saúde.
O Legislativo do Missouri também alocou US$ 150 milhões do Plano de Resgate Americano para escolas públicas de ensino fundamental e médio como alternativa caso outros projetos não avancem. Vários membros do conservador Freedom Caucus votaram contra, dizendo que a ajuda federal à pandemia aumentaria a dívida nacional e a inflação.
“Eu ficaria bem se devolvessemos”, disse o senador republicano Rick Brattin, presidente do Freedom Caucus, à AP. “Poderíamos pelo menos dizer de cabeça erguida que não contribuímos ainda mais para o colapso financeiro do dólar americano.”
O presidente republicano do Comitê de Orçamento do Senado do Missouri, Lincoln Hough, disse que os legisladores não precisam aprovar o financiamento federal para usá-lo de qualquer maneira.
“Se o tivermos, penso que deveríamos investir nas nossas comunidades e na nossa futura força de trabalho”, disse Hough.
Enfrentando a perspectiva de que alguns dos 2,8 mil milhões de dólares atribuídos a Connecticut pelo Plano de Resgate Americano poderiam ficar por utilizar, a Assembleia Geral do estado reafectou este ano 365 milhões de dólares para novos fins. A lei também estabeleceu um plano de contingência e orientou a administração do governador democrata Ned Lamont a realocar quaisquer fundos que se espera que já não sejam necessários após 15 de Outubro e a utilizá-los para défices orçamentais e ensino superior.
A cidade de Nova Orleans disse que concedeu 55% de sua doação federal de US$ 387,5 milhões até a primavera. Mas a utilização dos fundos progrediu rapidamente. Até setembro, 86% haviam sido tomados, disse Gilbert Montano, diretor administrativo de Nova Orleans. Durante o verão, a Câmara Municipal retirou fundos de ajuda à pandemia de alguns projetos que tinham problemas de calendário e, em vez disso, financiou abrigos para sem-abrigo e a limpeza de lixões ilegais. Outros projectos que estão a progredir mais lentamente estão numa lista de observação para possíveis reafectações antes do final do ano.
“Não devolveremos nenhum dinheiro”, disse Montano. “Existem muitas necessidades.”
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O jornalista de dados da Associated Press, Kavish Harjai, contribuiu para este relatório.
