DÍLI, Timor Leste — Foi a viagem mais longa do seu pontificado e uma das viagens papais mais longas de todos os tempos, medida em termos do número de dias percorridos e da distância percorrida. Mas o Papa Francisco, de 87 anos, atormentado por problemas nos joelhos e curvado pela ciática, parecia estar se divertindo muito.
Metade da população de Timor-Leste reuniu-se num parque à beira-mar, e Francisco não resistiu a desejar-lhes boa noite uma última vez e a dar voltas tranquilas no seu papamóvel muito depois de o sol se ter posto e o campo dos ecrãs dos telemóveis ter desaparecido foi iluminado.
Já era tarde, o calor e a humidade tinham transformado o Parque Tasitolu numa espécie de sauna e a maioria dos jornalistas já tinha regressado aos seus hotéis com ar condicionado para assistir à missa pela televisão. Mas havia Francisco, desafiando os céticos que questionavam se ele poderia, iria ou deveria empreender uma viagem tão árdua à Ásia, tendo em conta tudo o que poderia correr mal.
“Quantos filhos vocês têm!”, Francisco ficou maravilhado diante da multidão de 600 mil pessoas, que, em relação à população, representava o maior número de visitantes de todos os tempos em um evento papal. “Um povo que ensina seus filhos a sorrir é um povo com futuro.”
Aquele momento parecia ser a prova de que, apesar da sua idade, das suas enfermidades e do jet lag de sete horas, o Papa Francisco ainda pode ser papa, que ainda gosta de fazer isso e que tem tudo o que é preciso para ser papa, tal como o fez. no início do seu pontificado.
Isto é especialmente verdade quando ele está no seu elemento: na periferia do mundo, entre povos esquecidos pelas grandes potências. Lá ele pode desviar-se do roteiro e responder ao espírito do momento.
E foi certamente o caso na sua viagem de onze dias pela Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor Leste e Singapura, durante a qual percorreu quase 33 mil quilómetros só de avião. Foi uma viagem que ele planejou originalmente para 2020, mas o COVID-19 atrapalhou.
Quatro anos e algumas internações hospitalares depois (por problemas intestinais e pulmonares), Francis finalmente conseguiu. Ele parecia gostar de sair do Vaticano e do trabalho pesado da Santa Sé, depois de ter ficado preso o ano todo e de ter lutado contra um longo ataque de bronquite durante grande parte do tempo.
Na verdade, durante as suas viagens ao estrangeiro, Francisco tende a estar sob os olhos do público, mas durante as reuniões protocolares com chefes de Estado ele normalmente segue um guião e pronuncia obedientemente discursos escritos antecipadamente por diplomatas do Vaticano.
Mas quando conhece jovens ou padres e freiras locais, ele tende a mostrar a sua verdadeira face. Ele abandona os comentários preparados e fala espontaneamente, muitas vezes participando de brincadeiras com os fiéis para garantir que sua mensagem seja mantida.
Ao fazer isso, ele emociona a multidão, aterroriza seus tradutores e dificulta o trabalho dos jornalistas, mas você sempre sabe que Francisco está se divertindo e cheio de energia quando se perde. E muitas vezes ele se extraviou na Ásia – e também na conferência de imprensa no avião no caminho de volta para Roma, onde apelou aos católicos americanos para elegerem como presidente quem eles consideram ser o “mal menor”.
Francisco começou na Indonésia, sem dúvida o destino mais sensível da sua viagem, já que o país abriga a maior população muçulmana do mundo. O Vaticano não ousaria dizer ou fazer nada que pudesse ofender.
E, no entanto, mesmo no seu primeiro encontro com o Presidente Joko Widodo, Francisco parecia estar com um humor agressivo. Ele elogiou a taxa de natalidade relativamente elevada da Indonésia, mas queixou-se de que no Ocidente “algumas pessoas preferem um gato ou um cão pequeno”.
Francisco tem feito muitas vezes a mesma piada demográfica na sua Itália natal, onde as taxas de natalidade estão entre as mais baixas do mundo. Mas a jornada espetacular significou que seu sarcasmo característico foi amplificado. Os comentadores americanos presumiram imediatamente que Francisco se tinha envolvido no debate sobre as “mulheres sem filhos” que agitava a política dos EUA, mas não havia sinal de que ele tivesse JD Vance em mente.
Mesmo no momento mais delicado em Jacarta, na maior mesquita do Sudeste Asiático, Francisco ignorou o protocolo, beijou a mão do Grande Imã e levou-a ao rosto em agradecimento.
Na Papua Nova Guiné, Francisco ficou igualmente entusiasmado depois de visitar um remoto posto avançado na selva que lhe parecia impossível de alcançar: o aeroporto de Vanimo, uma cidade de 11 mil habitantes, não tem um elevador para cadeiras de rodas Ambulift, que Francisco usa agora – e ao sair do aviões, e comprar o seu próprio estava fora de questão.
O teimoso papa, desesperado para chegar a Vanimo, acabou taxiando pela rampa traseira de um avião de carga C-130 que a Austrália se ofereceu para levá-lo, junto com as toneladas de remédios e outros suprimentos que trouxera consigo para a cidade.
Apesar das significativas preocupações de segurança decorrentes da entrada numa região dilacerada por inimigos tribais, Francisco pareceu gostar da visita à selva, talvez porque se sentisse muito confortável. Uma dúzia de missionários e freiras argentinas vivem há anos com a comunidade local em Vanimo e o convidaram para vir. Decoraram o simples palco em frente à igreja com uma estátua da querida Virgem Argentina de Luján, de quem Francisco tem um carinho especial, e tiveram à sua espera uma cabaça de mate, o chá argentino.
Em Timor-Leste, Francisco teve de negociar talvez a questão mais sensível que ofuscou a visita: o caso do Bispo Carlos Ximenes Belo, o reverenciado herói nacional que ganhou o Prémio Nobel da Paz pela sua luta não violenta pela independência. O Vaticano anunciou em 2022 que puniu Belo, que agora vive em Portugal, por abusar sexualmente de rapazes e ordenou-lhe que cortasse contactos com Timor-Leste.
Francisco não mencionou Belo pelo nome nem se encontrou com as suas vítimas, mas reiterou a necessidade de proteger as crianças do “abuso”. O nome de Belo não foi mencionado em nenhum discurso oficial durante a sua visita, que destacou repetidamente a história traumática de Timor-Leste e a luta pela independência.
Em Singapura, sua parada final, Francisco novamente se absteve de fazer comentários ao chegar ao evento final, uma reunião de jovens cingapurianos na manhã de sexta-feira.
“Este é o discurso que preparei”, disse ele, apontando para o seu discurso e depois iniciando uma conversa improvisada com os jovens sobre a necessidade de ter coragem e correr riscos.
“O que é pior: errar porque vou por um determinado caminho ou não errar e ficar em casa?”
Ele respondeu à sua própria pergunta com uma resposta que poderia explicar a sua decisão arriscada de fazer a viagem à Ásia em primeiro lugar.
“Um jovem que não corre riscos, que tem medo de cometer erros, é um velho”, disse o papa de 87 anos.
“Espero que todos vocês sigam em frente”, disse ele. “Não volte. Não volte. Assuma riscos.”
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