Palmer Luckey traz Anduril Smarts para o headset militar da Microsoft

Quando Palmer Luckey estava montando fones de ouvido de realidade virtual para sua startup Oculus VR em meados da década de 2010, ele às vezes imaginava um futuro em que os soldados norte-americanos usassem a tecnologia para aguçar seus sentidos no campo de batalha.

Essa visão é agora uma realidade virtual, após um acordo que trará o software da sua startup de defesa Anduril para um head-mounted display do Exército dos EUA desenvolvido pela Microsoft.

“A ideia é melhorar os soldados”, disse Luckey à WIRED via Zoom de sua casa em Newport Beach, Califórnia. “Sua percepção visual, sua percepção auditiva – basicamente para dar-lhes a mesma visão do Superman e muito mais, e torná-los mais mortais.”

Luckey foi cofundador da Anduril em 2017, depois de vender o Oculus VR ao Facebook por cerca de US$ 2 bilhões. A sua nova empresa queria competir com empresas de defesa estabelecidas, agindo de forma rápida e eficiente, concentrando-se mais em software e adaptando tecnologias da indústria tecnológica para fins militares.

Embora Anduril seja mais conhecido por drones e defesa aérea, Lattice é a principal oferta da empresa, um conjunto de software que alimenta essas ferramentas e uma plataforma que se integra a sistemas de terceiros. Com o anúncio de hoje, o Lattice será implementado no Sistema Integrado de Aumento Visual do Headset. O IVAS foi desenvolvido pela Microsoft em 2021 para os militares dos EUA e é baseado no sistema HoloLens da empresa. É um display de realidade aumentada que combina informações virtuais com a visão do usuário sobre o mundo real.

O Lattice fornecerá muito mais informações ao vivo – desde drones, veículos terrestres ou sistemas de defesa aérea – aos soldados que usam IVAS. Isto incluiria dados sobre o movimento de drones e munições ociosas, ataques de guerra electrónica e actividades de sistemas autónomos, segundo Anduril. Por exemplo, poderia alertá-los sobre a aproximação de drones além do seu alcance visual que foram detectados por um sistema de defesa aérea.

Luckey observa que ele estava longe de ser o primeiro a imaginar cenários de combate tão futuristas. Como costuma acontecer, ele oscila entre a ficção científica e a realidade sem muita interrupção. “É um conceito clássico de ficção científica”, diz Luckey. “Robert Heinlein foi quem promoveu o uso de head-up displays para a infantaria no romance dos anos 1950. Tropas estelares.”

O cofundador da Anduril definitivamente parece uma nova geração de executivo de tecnologia de defesa em sua habitual camisa havaiana e penteado ousado que consiste em tainha e cavanhaque. No entanto, ele está bastante confiante de que pode agitar as coisas. “Acho que sou uma das pessoas mais inteligentes na indústria de VR”, diz ele. “E se isso parece arrogante, lembre-se de que é preciso arrogância para abrir uma empresa como a Anduril.”

Quando a Anduril foi fundada, alguns zombaram da ideia de os engenheiros do Vale do Silício dominarem a tecnologia militar. Mas à medida que o Pentágono se torna cada vez mais interessado em sistemas de baixo custo, autónomos e definidos por software, a Anduril tornou-se conhecida. A startup recentemente derrotou várias grandes empresas, incluindo Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman, para ganhar um contrato para desenvolver um caça robótico “colaborativo” experimental para a Força Aérea e a Marinha dos EUA.