Há dois anos, dezenas de milhares de cingaleses levantaram-se contra o seu presidente e forçaram-no a deixar o país. Enquanto o país se prepara para as primeiras eleições desde então, muitos dizem que ainda aguardam mudanças.
À medida que o Sri Lanka mergulhava no colapso económico em 2022, pessoas de todas as esferas da vida reuniram-se para derrubar um governo de longa data que acreditavam ser o responsável. A revolta pública sem precedentes que lideraram em toda a ilha foi um momento de esperança para um país cansado da guerra e da instabilidade económica.
Poucos dias antes das eleições presidenciais de sábado, muitos ainda se queixam de políticos corruptos, da má gestão económica e do poder entrincheirado da velha guarda política. Mas antigos manifestantes estão a ter dificuldade em unir-se em torno de um candidato.
No entanto, concordam num ponto: o Sri Lanka precisa de um novo sistema político que possa tirar o país da turbulência económica e política.
Poucos dias depois de Rajapaksa ter deixado o país, o Parlamento do Sri Lanka substituiu-o pelo então primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe. Muitos manifestantes consideraram isto uma vitória para o status quo.
Muitos cingaleses dizem que o actual governo é em grande parte composto pelos mesmos políticos que governaram a nação insular durante décadas – desde a devastadora guerra civil em 2009 até à crise económica que começou durante a pandemia de Covid-19.
Embora mais tarde tenha sido condenado a sete dias de prisão por violência durante o saque do palácio presidencial por dissidentes do Sri Lanka, o médico Pathum Kerner, de 42 anos, disse que os protestos alcançaram um objetivo: levar ao poder um novo líder que iria. . poderia controlar os problemas económicos do país.
O pior da crise económica já passou, diz ele, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
“Queríamos fundar um novo partido, uma nova cultura política e novos líderes, mas não conseguimos”, diz Kerner, que participou nos primeiros dias dos protestos e cunhou o slogan “Vá para casa, Gota”. tornou-se o grito de guerra dos oponentes de Rajapaksa.
Os protestos continuam no Sri Lanka depois de o parlamento do país ter substituído o seu impopular presidente pelo impopular primeiro-ministro.
Embora Wickremesinghe tenha feito progressos na estabilização da economia do Sri Lanka, o descontentamento continua elevado, uma vez que introduziu políticas económicas como reduções de impostos e um programa de reestruturação da dívida que aumentaram o custo de vida.
Desejo de limitar o poder presidencial
Entretanto, muitas das exigências políticas do movimento de protesto permaneceram por satisfazer – desde responsabilizar os seus antecessores pela crise económica até reduzir o poder do presidente e substituir democraticamente o seu cargo.
Ajantha Perera, uma académica e investigadora que participou nos protestos, disse que inicialmente esperava que Wickremesinghe trabalhasse com os manifestantes para encontrar soluções para a crise.
Em vez disso, disse ela, o novo presidente visou os líderes da sociedade civil que desempenharam papéis importantes no movimento dos cidadãos. Ele adiou as eleições locais por falta de fundos e protegeu o poderoso clã Rajapaksa, que governou o Sri Lanka por mais de doze anos.
“De repente ele se transformou em algo completamente diferente. Ele tentou agradar os Rajapaksas que o abandonaram”, disse Perera.
Tal como muitos antigos manifestantes, ela quer que o Sri Lanka retire a maior parte do poder do seu presidente e o entregue a um parlamento e a um primeiro-ministro mais poderosos.
“O cargo de presidente executivo é um bem inútil para o Sri Lanka”, disse ela, sugerindo que qualquer novo presidente poderia usá-lo para reforçar o seu controlo sobre o país. “Não podemos pagar por isso. Não precisamos disso.”
Tensões são sinal de uma democracia melhor, diz especialista
Os antigos manifestantes descobrem que nem sempre concordam sobre o rumo que o seu país deve tomar, causando divisões entre antigos aliados.
Os principais adversários de Wickremesignhe – o líder da oposição Sajith Premadasa e a parlamentar Anura Dissanayake, que é surpreendentemente pioneira na liderança de uma nova coligação de esquerda – prometeram grandes mudanças políticas, incluindo a renegociação de um acordo com o Fundo Monetário Internacional para garantir termos mais favoráveis.
Dissanayake até prometeu nacionalizar os recursos do país para impulsionar o crescimento.
Estas promessas preocupam Kerner. Ele diz que quer realmente que o governo cumpra as suas promessas, mas não acredita que a esquerda tenha qualquer responsabilidade quando se trata de questões económicas.
“Trazer um esquerdista para esta crise”, disse Kerner, “é como deixar laxantes para um paciente que está morrendo de desidratação”.
A advogada de direitos humanos Swasthika Arulingam afirma que as divisões políticas emergentes entre antigos manifestantes são um sinal de uma democracia mais saudável.
Arulingam, que prestou assistência jurídica aos manifestantes durante a revolta, diz que os cingaleses se tornaram “politicamente conscientes” depois de décadas de votação segundo linhas étnicas.
“Esse foi o momento em que o status quo político entrou em colapso e as pessoas saíram às ruas exigindo mudanças no sistema. Portanto, há definitivamente uma mudança política na geração mais jovem”, disse Arulingam. “Os partidos políticos e os candidatos já não podem vir e dizer o que quiserem. As pessoas estão agora a fazer perguntas.”
O homem de 37 anos pertence à minoria Tamil que suportou o peso da guerra civil. Ele está ajudando na campanha eleitoral de um candidato da recém-formada Aliança de Luta Popular. Este é outro movimento político de esquerda que disputa um lugar no cenário político do Sri Lanka.
Embora Arulingam reconheça que o seu partido não vencerá estas eleições, ela diz que não hesitará em sair às ruas novamente se os políticos do país não atenderem aos apelos à mudança.
“Estamos nos preparando para uma luta política e preparando o terreno.”
