O número de mortos em um raro ataque aéreo israelense em um subúrbio de Beirute sobe para 31

BEIRUTE, Líbano – O ministro da saúde do Líbano disse no sábado que o número de mortos em um ataque aéreo israelense em um subúrbio de Beirute no dia anterior subiu para 31, incluindo sete mulheres e três crianças.

Firass Abiad disse aos repórteres que 68 pessoas também ficaram feridas, 15 das quais ainda hospitalizadas, no mais mortal ataque aéreo israelense em Beirute desde a guerra Israel-Hezbollah no verão de 2006.

As vítimas incluíam Ibrahim Akil, um comandante do Hezbollah que comandava a unidade de elite das Forças Radwan do grupo, e cerca de uma dúzia de membros do grupo militante que se reuniam no porão do edifício destruído. Abiad disse que três cidadãos sírios estavam entre os mortos.

Na noite de sexta-feira, os militares israelenses disseram que 11 membros do Hezbollah foram mortos no ataque, incluindo Akil. O Hezbollah anunciou na noite de sexta-feira que 15 dos seus membros foram mortos pelas forças israelenses, mas não forneceu detalhes sobre a localização dessas mortes.

Israel lançou o raro ataque aéreo no bairro densamente povoado do sul de Beirute na tarde de sexta-feira, durante a hora do rush, enquanto as pessoas voltavam do trabalho e os estudantes voltavam da escola. Na manhã de sábado, o gabinete de comunicação social do Hezbollah conduziu os jornalistas pelo local do ataque aéreo, onde os trabalhadores ainda vasculhavam os escombros.

Os esforços de busca e resgate ainda estão em andamento, disse Abiad, e o número de mortos no ataque provavelmente aumentará.

As tropas libanesas isolaram a área e impediram que as pessoas chegassem ao edifício desabado. Membros da Cruz Vermelha Libanesa estavam por perto, procurando corpos para recuperar dos escombros.

O ataque mortal de sexta-feira ocorreu horas depois de o Hezbollah ter iniciado um dos seus mais violentos bombardeamentos no norte de Israel em quase um ano. Os ataques visaram principalmente instalações militares israelenses. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou a maioria dos foguetes Katyusha.

O grupo militante disse que o seu último lançamento de foguetes foi em resposta aos ataques anteriores de Israel no sul do Líbano. No entanto, isto ocorreu poucos dias depois de explosões em massa de pagers e walkie-talkies do Hezbollah terem matado pelo menos 37 pessoas – incluindo duas crianças. Cerca de 2.900 outras pessoas ficaram feridas no ataque, que foi amplamente atribuído a Israel.

O ministro da saúde do Líbano disse no sábado que os hospitais de todo o país estavam lotados de feridos.

Israel não confirmou nem negou o seu envolvimento no ataque. O ataque marca uma escalada significativa no conflito que fervilha na fronteira israelo-libanesa há onze meses.

Desde o ataque do Hamas ao sul de Israel, em 7 de Outubro, que desencadeou a devastadora ofensiva militar israelita em Gaza, Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente. Mas os anteriores ataques transfronteiriços atingiram principalmente áreas evacuadas no norte de Israel e partes escassamente povoadas do sul do Líbano.

No início desta semana, o gabinete de segurança de Israel disse que parar os ataques do Hezbollah no norte do país e permitir que os residentes regressassem às suas casas era agora um objectivo oficial de guerra. Ao mesmo tempo, está a ser considerada uma operação militar mais ampla no Líbano, que poderá desencadear um conflito em grande escala.

Os ataques mútuos forçaram dezenas de milhares de pessoas a abandonarem as suas casas, tanto no sul do Líbano como no norte de Israel.