O número de rinocerontes aumentou ligeiramente, mas a caça furtiva também aumentou

NAIROBI, Quênia – A população de rinocerontes aumentou ligeiramente em todo o mundo, mas o número de mortes também aumentou, especialmente na África do Sul. A caça furtiva devido à elevada procura de chifres de rinoceronte continua a ser uma grande ameaça, afirmam os conservacionistas num novo relatório.

O número de rinocerontes brancos aumentou de 15.942 em 2022 para 17.464 em 2023, mas o número de rinocerontes negros e de rinocerontes indianos permaneceu o mesmo, afirma o relatório divulgado pela Fundação Internacional do Rinoceronte antes do Dia Mundial do Rinoceronte, no domingo.

Outra subespécie, o rinoceronte branco do norte, está tecnicamente extinta. Apenas duas mulheres são mantidas num santuário privado no Quénia conhecido como Ol Pejeta. Atualmente está em andamento uma tentativa de desenvolver embriões em laboratório a partir de óvulos e espermatozoides previamente retirados de rinocerontes brancos e depois transferi-los para uma fêmea de rinoceronte negro.

Um total de 586 rinocerontes foram mortos em África em 2023, a maioria deles na África do Sul, que tem a maior população de rinocerontes, com uma estimativa de 16.056 animais. As mortes aumentaram em relação às 551 em 2022, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Somando todas as cinco subespécies, restam apenas pouco menos de 28.000 rinocerontes em todo o mundo; No início do século 20 ainda existiam 500.000.

Os rinocerontes enfrentam várias ameaças ambientais, como a perda de habitat devido ao desenvolvimento e às alterações climáticas. No entanto, a maior ameaça continua a ser a caça furtiva, baseada na crença de que os seus chifres têm usos medicinais.

Philip Muruthi, vice-presidente de conservação da Africa Wildlife Foundation, disse que a conservação desempenhou um papel importante no aumento da população de rinocerontes. No Quénia, o seu número aumentou de 380 em 1986 para 1.000 no ano passado, disse ele. “Por que isso aconteceu? Porque os rinocerontes foram trazidos para áreas protegidas e protegidos.”

Muruthi defende uma campanha para acabar com a procura de chifres de rinoceronte e para a introdução de novas tecnologias para rastrear e monitorizar os rinocerontes para a sua protecção. Ao mesmo tempo, a população das zonas afectadas deve ser informada sobre os benefícios dos rinocerontes para o ecossistema e para a economia.

Os rinocerontes são conhecidos como mega-herbívoros que ceifam os parques, criando alimento para outros herbívoros. Mas também contribuem para o desenvolvimento das florestas comendo sementes e distribuindo-as nos parques juntamente com o seu excremento.

Murithi lamentou que o rinoceronte branco do norte – do qual só restam duas fêmeas no mundo – nunca tivesse chegado tão perto da beira da extinção.

“Os números não são tão altos que a recuperação seja muito cara, e nem temos certeza de que isso acontecerá”, disse ele.

O corpo do último rinoceronte branco do norte macho – chamado Sudão – que morreu em 2018 foi preservado e exibido nos Museus do Quénia, em Nairobi.

Bernard Agwanda, cientista e curador de mamíferos do museu, disse que proteger o Sudão contará a história de como a espécie viveu entre os humanos e por que é importante protegê-la.

“Portanto, esperamos que o rinoceronte branco do norte viva aqui atrás de nós por mais um século ou dois para contar a sua história às gerações futuras”, disse ele.

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