O fundador da Synex, que já foi detido na fronteira com um ímã de 80 libras, está desenvolvendo ressonâncias magnéticas portáteis para medir os níveis de açúcar no sangue

Em 2019, o fundador da Synex Medical, Ben Nashman, passou uma noite sob custódia da alfândega dos EUA. Nashman tentou explicar que estava simplesmente transportando materiais para sua ressonância magnética caseira de Buffalo para Toronto. No entanto, a alfândega criticou a inscrição na embalagem: “Ressonância magnética nuclear”.

Nashman passou horas em uma sala de espera iluminada antes de finalmente convencê-los de que ele era, na verdade, apenas um cientista comum de 18 anos obcecado pela tecnologia de ressonância magnética. Eles o deixaram pegar seu ímã, que pesava cerca de 36 quilos, e ele correu de volta para Toronto. “Voltei por volta das 3 ou 4 da manhã e dormi algumas horas antes da aula”, disse ele.

Nashman, agora com 24 anos, pode ter acabado em uma lista de pessoas suspeitas, mas insiste que valeu a pena: aquela longa noite fez parte de sua jornada de anos para construir uma ressonância magnética portátil que pudesse medir a glicose e outras moléculas importantes. sem tirar sangue pode ser testado. Hoje, a empresa deu um passo mais perto desse objetivo, anunciando uma rodada de financiamento Série A de US$ 21,8 milhões com investidores como Accomplice, Radical Ventures, Fundomo e Khosla Ventures. Isso eleva o total da empresa para mais de US$ 36 milhões, incluindo financiamento inicial de Sam Altman.

Atualmente, o protótipo da Synex é do tamanho de uma torradeira, mas Nashman espera que um dia caiba na palma da sua mão. Primeiro, uma imagem 3D do dedo é criada por meio de ressonância magnética para encontrar o melhor local para o teste. Depois, usando algo chamado espectroscopia de ressonância magnética, o dispositivo envia pulsos de rádio que “excitam as diferentes moléculas”, diz Nashman. O dispositivo então registra os sinais de todas as moléculas e filtra uma específica. Synex medirá inicialmente o açúcar no sangue, mas posteriormente também monitorará itens como aminoácidos, lactato e cetonas.

A empresa me apresentou a Diane Morency, uma mulher de Massachusetts que sofria de diabetes tipo 2 há anos. “Tenho buracos nos dedos”, ela me disse, acrescentando que não consegue mais tocar ukulele por causa da dor. “Seria uma dádiva de Deus se eu não tivesse mais que picar os dedos. [fingers] mais.”

Mas há uma razão pela qual os testes não invasivos de glicose ainda não são usados ​​comercialmente: é difícil determinar com precisão os níveis de glicose sem tirar sangue, e é ainda mais difícil tornar o dispositivo portátil e acessível. “Achamos que foi um sucesso total”, disse Jun Jeon, investidor da Khosla Ventures que se concentra em saúde.

Jeon ainda não experimentou o protótipo de Nashman, mas disse que se Nashman conseguir cumprir suas promessas, “foi uma aposta que valeu a pena”.

Uma obsessão pela longevidade

Nashman sempre teve curiosidade em saber se deseja viver para sempre.

Quando ele tinha cerca de 16 anos, ele entrou no consultório do veterinário com estudos científicos impressos. Ele decidiu que seu cão deveria receber o imunossupressor rapamicina, um medicamento que tem sido controverso entre os defensores da longevidade. O veterinário não tinha ideia do que Nashman estava falando. “Ele disse, ‘Isso é muito experimental para mim’”, lembra Nashman.

A recusa do veterinário não o deteve. “Mais tarde pedi aos meus pais que fizessem isso e inventei”, ele riu. “Honestamente, acho que tudo deveria estar nisso.”

Foi a primeira de várias experiências para prolongar a vida. Nashman tomou brevemente o medicamento para diabetes Arcarbos, desembolsou milhares de dólares para um exame de corpo inteiro com Prenuvo e, como tantos outros no Vale do Silício antes dele, conseguiu um monitor contínuo de glicose. A sua obsessão pela saúde estava associada a um fascínio pela física – particularmente pela ciência “elegante” por detrás das ressonâncias magnéticas e pelo quanto estas podem revelar sobre o corpo humano.

Aos 17 anos, ele encomendou materiais on-line para fazer uma ressonância magnética improvisada em seu quarto (foi “realmente uma droga”, disse ele). Aos 18 anos, completou um estágio em imagens cerebrais no Hospital Mount Sinai, em Toronto, e matriculou-se em engenharia na Universidade de Toronto. “Acho que detenho o recorde de maior número de ressonâncias magnéticas de todos os tempos”, disse ele. “Provavelmente já escaneei meu dedo milhares de vezes.”

Ele percebeu que a tecnologia de ressonância magnética poderia ser o hack definitivo para a longevidade, dando-lhe mais informações sobre seu corpo do que um Oura Ring ou Whoop jamais poderia. Ele vendeu seus sonhos primeiro para Altman, que conheceu em 2019, e depois para Peter Thiel, pelo qual recebeu a bolsa Thiel em 2021.

Nashman pode ter os senhores do Vale do Silício ao seu lado, mas ainda está entrando em um mercado muito concorrido e com uma concorrência bem capitalizada. Startups como Know Labs e DiaMonTech, com sede em Berlim, fabricam seus próprios produtos não invasivos. A Apple teria trabalhado silenciosamente em um monitor de glicose não invasivo, e o Google também tentou fabricar suas próprias lentes de contato para monitoramento de glicose antes de arquivar o projeto em 2018.

A Synex Medical agora enfrenta uma batalha difícil. A empresa deve passar por testes clínicos rigorosos para provar ao FDA que sua máquina pode isolar com precisão as moléculas de glicose. A questão também permanece se Nashman pode realmente dimensionar a tecnologia para um tamanho portátil. Caso contrário, “não seria particularmente útil”, disse Morency. “Ela não seria útil para nós fora de casa.”

Mas digamos que Nashman administre tudo isso. Digamos que a Synex passe com louvor nos testes aprovados pela FDA e reduza com sucesso sua torradeira de metal atual para um tamanho que cabe na palma da sua mão. A empresa ainda estrearia em um setor de saúde que há muito luta para tornar as novas tecnologias acessíveis, diz Jeon, investidor da Khosla. “Não há boas infraestruturas e opções de reembolso suficientes para garantir o acesso a esta tecnologia para todos os pacientes”, disse Jeon.

Para Nashman, vale a pena dedicar sua vida à chance de viver mais. “Quero saber exatamente o que meu corpo precisa. Quero saber o que meus pais precisam”, disse ele. “Tecnologia como esta é simplesmente necessária para inaugurar a era da medicina preditiva.”