Segundo fontes, o prefeito de Nova York, Eric Adams, foi acusado de crimes federais

O prefeito de Nova York, Eric Adams, foi indiciado por um grande júri por um crime federal, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.

A acusação contendo as acusações contra Adams, um democrata, ainda estava sob sigilo na noite de quarta-feira, segundo pessoas que falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir o assunto publicamente.

O Gabinete do Procurador dos EUA em Manhattan não quis comentar. O New York Times relatou pela primeira vez a acusação.

“Sempre soube que se defendesse os nova-iorquinos me tornaria um alvo – e fui”, disse Adams em um comunicado que sugeria que ele não havia sido informado das acusações. “Se eu for acusado, sou inocente e lutarei contra isso com toda a minha força e determinação.”

Num discurso gravado na sua residência oficial, Adams reconheceu que alguns nova-iorquinos questionariam a sua capacidade de governar a cidade enquanto ele luta contra as acusações. No entanto, ele prometeu permanecer no cargo.

“Tive de enfrentar estas mentiras durante meses… e ainda assim a situação na cidade continuou a melhorar”, disse Adams. “Não se engane. Eles me elegeram para liderar esta cidade e eu a liderarei.”

Não ficou imediatamente claro quando as acusações seriam tornadas públicas ou quando Adams teria que comparecer ao tribunal.

A acusação marca uma reviravolta surpreendente para Adams, um antigo capitão da polícia que venceu as eleições há quase três anos para se tornar o segundo presidente negro da maior cidade do país com um programa que adoptou uma abordagem de lei e ordem para reduzir o crime prometido.

Investigações em andamento

Durante o ano passado, Adams enfrentou ameaças legais crescentes. Várias investigações federais sobre os seus principais conselheiros levaram a uma enxurrada de intimações, buscas e saídas de pessoas de alto escalão, mergulhando a Câmara Municipal numa crise.

Ele afirmou repetidamente que não tinha conhecimento de qualquer irregularidade e prometeu na tarde de quarta-feira permanecer no cargo.

Adams é o primeiro prefeito na história da cidade de Nova York a ser indiciado durante o mandato. Se renunciar, será substituído pelo ombudsman da cidade, Jumaane Williams, que então convocará uma eleição especial.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, tem o poder de destituir Adams do cargo. O escritório de Hochul não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na noite de quarta-feira.

Horas antes do anúncio das acusações, a deputada norte-americana Alexandria Ocasio-Cortez pediu a renúncia de Adams. Ela apontou para a investigação criminal federal sobre a administração do prefeito e uma série de saídas inesperadas de autoridades municipais de alto escalão.

“Não vejo como o prefeito Adams pode continuar a governar a cidade de Nova York”, escreveu Ocasio-Cortez na plataforma social X.

Adams respondeu com desdém, descartando Ocasio-Cortez como hipócrita.

Notícias da investigação vieram à tona no ano passado

A investigação federal sobre a administração Adams surgiu publicamente pela primeira vez em 2 de novembro de 2023, quando agentes do FBI invadiram a casa da principal arrecadadora de fundos de Adams, Brianna Suggs, no Brooklyn, nas primeiras horas da manhã.

Na altura, Adams insistiu que estava a seguir a lei e disse que ficaria “chocado” se alguém da sua equipa de campanha tivesse agido ilegalmente. “Não sei dizer quantas vezes por dia começo a dizer à minha equipe que temos que seguir a lei”, disse ele aos repórteres na época.

Dias depois, agentes do FBI apreenderam os telefones e o iPad do prefeito quando ele saía de um evento em Manhattan. A interação foi divulgada vários dias depois pelo advogado do prefeito.

Então, em 4 de setembro, investigadores federais apreenderam dispositivos eletrônicos pertencentes ao chefe de polícia, ao reitor das escolas, ao vice-prefeito para segurança pública, ao primeiro vice-prefeito e outros associados próximos de Adams, tanto dentro como fora da Prefeitura.

Os promotores federais se recusaram a comentar a investigação, mas pessoas familiarizadas com os elementos dos casos descreveram várias investigações separadas envolvendo associados de alto escalão de Adams e seus parentes, coleta de dinheiro de campanha e possível influência sobre a polícia e o corpo de bombeiros da polícia.

Uma semana após as buscas, o comissário da polícia Edward Caban anunciou a sua demissão, dizendo aos agentes que não queria que a investigação “criasse uma distracção”. Cerca de duas semanas depois, o reitor das escolas, David Banks, anunciou que se aposentaria no final do ano.

O próprio Adams insistiu que continuaria a cuidar dos negócios da cidade e deixaria a investigação seguir seu curso.

Durante o Verão, os procuradores federais intimaram Adams, o seu braço de campanha e a Câmara Municipal, exigindo informações sobre a agenda do presidente da Câmara, as suas viagens ao estrangeiro e possíveis ligações com o governo turco.

Adams trabalhou para o Departamento de Polícia de Nova York por 22 anos antes de entrar na política, primeiro como senador estadual e depois como presidente do distrito de Brooklyn, uma posição em grande parte cerimonial.

Foi eleito prefeito em 2021.

Declínio da popularidade do prefeito

Depois de mais de dois anos no cargo, a popularidade de Adams despencou. Embora a cidade tenha registado um aumento no emprego e um declínio em certas categorias de criminalidade, a administração tem estado preocupada em encontrar alojamento para dezenas de milhares de migrantes internacionais que estão a sobrecarregar os abrigos para sem-abrigo da cidade.

Além disso, continuaram a circular acusações e suspeitas contra pessoas próximas ao prefeito.

O promotor distrital de Manhattan apresentou acusações contra seis pessoas – incluindo um ex-capitão da polícia há muito próximo de Adams – em uma suposta conspiração para canalizar dezenas de milhares de dólares para a campanha do prefeito, manipulando os programas de subsídios públicos para receber tratamento preferencial da cidade. Adams não foi acusado de irregularidade neste caso.

O ex-funcionário de segurança do prédio de Adams, Eric Ulrich, foi acusado no ano passado de aceitar US$ 150 mil em subornos e presentes impróprios em troca de favores políticos, incluindo acesso ao prefeito. Ulrich se declarou inocente e luta contra as acusações.

Em fevereiro, investigadores federais revistaram duas propriedades de propriedade de uma associada próxima de Adams, Winnie Greco. Greco arrecadou milhares de dólares em contribuições de campanha da comunidade sino-americana da cidade e mais tarde tornou-se seu diretor de assuntos asiáticos. Greco não comentou publicamente sobre as buscas do FBI em suas propriedades e continua trabalhando para a cidade.

Quando os agentes apreenderam os dispositivos electrónicos do ex-chefe da polícia Caban, no início de Setembro, também visitaram o seu irmão gémeo, James Caban, um antigo agente da polícia que dirige uma empresa de consultoria em vida nocturna.

Os agentes também apreenderam dispositivos do reitor da escola, de seu irmão Philip Banks, ex-chefe da NYPD que agora é vice-prefeito para segurança pública, de seu irmão Terence Banks, que dirigia uma empresa de consultoria que prometia conectar empresas com agências governamentais, e do primeiro vice-presidente. Prefeita Sheena Wright, parceira de David Banks.

Todos negaram qualquer irregularidade.