As consequências catastróficas da suspensão da vacinação contra a poliomielite pelo Talibã no Afeganistão – Firstpost

Os talibãs anunciaram recentemente que iriam suspender a sua campanha de vacinação contra a poliomielite no Afeganistão. O anúncio veio pouco antes do início da campanha.

Segundo os talibãs, a suspensão é de natureza temporária e deve-se a questões de segurança e ao facto de mulheres estarem envolvidas na administração da vacina.

O poliovírus é um vírus altamente contagioso que afeta principalmente crianças menores de cinco anos, mas qualquer pessoa que não seja vacinada pode ser infectada. O vírus se espalha de pessoa para pessoa, principalmente através de vestígios de fezes contaminadas nas mãos que vão parar na boca ou, mais raramente, através de alimentos ou água contaminados.

Afeta inicialmente o intestino e, nos estágios iniciais da doença, provoca sintomas como febre, fadiga, dores de cabeça e vômitos. No entanto, à medida que a infecção progride, o vírus pode invadir o sistema nervoso e muitas vezes causar paralisia. Na pior das hipóteses, as crianças afetadas morrem à medida que a paralisia se espalha para os músculos que controlam a respiração.

A poliomielite foi um grande problema de saúde entre as crianças em todo o mundo nos séculos XIX e XX. No entanto, o desenvolvimento de vacinas contra a poliomielite deu-nos a oportunidade de prevenir a paralisia relacionada com a poliomielite. Existem dois tipos principais de vacinas contra a poliomielite: a vacina oral viva atenuada contra a poliomielite (OPV), que é feita a partir de poliovírus enfraquecidos, e a vacina inativada contra a poliomielite (IPV).

Após a introdução da Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite em 1988, a OPV e a IPV quase erradicaram a doença. No entanto, a poliomielite continua a ser uma ameaça global, como demonstrado pelo recente surgimento da poliomielite na Faixa de Gaza.

Campanha de vacinação no Afeganistão

O Afeganistão é um dos dois únicos países, juntamente com o vizinho Paquistão, onde a poliomielite continuou a espalhar-se. Portanto, a notícia de que os talibãs suspenderam a vacinação contra a poliomielite terá provavelmente um impacto significativo na luta contra a doença no Afeganistão e na região circundante.

No início de 2024, o Afeganistão tinha utilizado uma estratégia de vacinação de casa em casa recomendada pela OMS pela primeira vez em cinco anos. Esta tática garante que a maioria das crianças tenha acesso à vacina. No entanto, na província de Kandahar, no sul, os talibãs conduziram uma campanha de vacinação de mesquita em mesquita que se revelou menos eficaz. Portanto, acredita-se que haja um grande número de crianças não vacinadas em Kandahar que estão agora vulneráveis ​​à infecção.

A nível local, este revés na vacinação não só representa um perigo para as crianças do Afeganistão, mas também representa um perigo para as crianças do vizinho Paquistão. Isto deve-se ao elevado nível de tráfego transfronteiriço entre os dois países.

“O Afeganistão é o único vizinho de onde o povo afegão vem para o Paquistão em grande número e depois regressa”, disse Anwarul Haq, coordenador do Centro Nacional de Operações de Emergência para a Erradicação da Poliomielite. Imprensa associada.

Maior distribuição no país

O Afeganistão já registou um aumento nos casos de poliomielite paralítica em 2024, de seis em 2023 para 14 casos confirmados até agora em 2024. A paralisia ocorre em cerca de uma em cada 200 infecções, tornando este aumento na poliomielite paralítica uma propagação muito maior da infecção no região. Isto inclui o Paquistão, que notificou 13 casos até agora este ano.

À medida que as taxas de vacinação diminuíram e o número de crianças susceptíveis à infecção pela poliomielite está a aumentar, é provável que vejamos um número crescente de casos de poliomielite paralítica num futuro próximo. Este aumento potencial na propagação do vírus, combinado com o número de pessoas que viajam dentro e fora da região, poderá levar à propagação da poliomielite para além do Afeganistão e do Paquistão e para locais como a Índia e o Irão.

Infelizmente, mesmo aqueles que não estão vacinados são susceptíveis ao poliovírus associado à vacina. Aqui, a vacina OPV, que contém uma versão enfraquecida do vírus, conseguiu espalhar-se para áreas com baixas taxas de vacinação, tornando o vírus novamente virulento.

Isto levou a novos surtos relacionados com vacinas em vários países de África, Ásia e Ásia Ocidental, que são agora responsáveis ​​pela maioria dos casos de poliomielite paralítica em todo o mundo.

Lee Sherry, pesquisador de pós-doutorado, Escola de Infecção e Imunidade, Universidade de Glasgow

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.