Mais de 40 trilhões de galões de chuva inundaram o sudeste dos Estados Unidos na semana passada devido ao furacão Helene e a uma tempestade comum que o precedeu – uma quantidade de água sem precedentes que confundiu os especialistas.
Isso é o suficiente para lotar o estádio do Dallas Cowboys 51.000 vezes ou o Lago Tahoe apenas uma vez. Se estivesse concentrado apenas no estado da Carolina do Norte, a água teria 3,5 pés de profundidade (mais de 1 metro). Isso é suficiente para encher mais de 60 milhões de piscinas olímpicas.
“É uma quantidade astronômica de precipitação”, disse Ed Clark, diretor do Centro Nacional de Água da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Tuscaloosa, Alabama. “Em meus 25 anos de trabalho no serviço meteorológico, nunca vi nada com uma extensão geográfica tão grande e com o enorme volume de água caindo do céu.”
Os danos causados pelas enchentes foram apocalípticos, disseram os meteorologistas. As autoridades dizem que mais de 100 pessoas morreram.
O meteorologista privado Ryan Maue, ex-cientista-chefe da NOAA, calculou a precipitação usando medições de precipitação em grades de 4 km por 4 km medidas por satélites e observações terrestres. Ele esperava 40 trilhões de galões até domingo para o leste dos Estados Unidos, com 20 trilhões de galões atingindo apenas a Geórgia, o Tennessee, as Carolinas e a Flórida devido ao furacão Helene.
Clark fez os cálculos de forma independente e disse que o número de 40 trilhões de galões (151 trilhões de litros) estava certo e bastante conservador. Maue disse que talvez tenham caído entre 1 e 2 trilhões de galões de chuva desde seus cálculos, grande parte na Virgínia.
Clark, que passa grande parte de seu trabalho concentrando-se na redução do abastecimento de água no Ocidente, disse que, para colocar a quantidade de chuva em perspectiva, é mais do que o dobro da quantidade de água armazenada por dois grandes reservatórios da bacia do Rio Colorado combinados: Lago Powell e Lago Mead .
Vários meteorologistas disseram que foi uma combinação de dois, talvez três, sistemas de tempestades. Antes do ataque de Helene, chovia forte há dias porque uma área de baixa pressão havia “cortado” a corrente de jato – que move os sistemas meteorológicos de oeste para leste – e parou no sudeste. Isso trouxe muita água quente do Golfo do México. E uma tempestade que por pouco não atingiu esse status estacionou ao longo da costa atlântica da Carolina do Norte e deixou cair até 50 centímetros de chuva, disse Kathie Dello, climatologista do estado da Carolina do Norte.
Acrescente a isso Helene, uma das maiores tempestades das últimas décadas e que reteve muita chuva porque era jovem e se movia rapidamente antes de atingir os Apalaches, disse Kristen Corbosiero, especialista em furacões da Universidade de Albany.
“Não foi apenas uma tempestade perfeita, mas uma combinação de várias tempestades que resultaram em enormes quantidades de chuva”, disse Maue. “Isso acumulado em grandes altitudes, estamos falando de 3.000 a 6.000 pés. E se você deixar cair trilhões de galões em uma montanha, ela irá afundar.”
O facto de estas tempestades atingirem as montanhas piorou as coisas, e não apenas por causa do escoamento. A interação entre as montanhas e os sistemas de tempestades remove mais umidade do ar, disseram Clark, Maue e Corbosiero.
Autoridades meteorológicas da Carolina do Norte disseram que a leitura mais alta foi de 31,33 polegadas na pequena cidade de Busick. Mais de 60 cm de chuva também caíram no Monte Mitchell.
Antes do furacão Harvey em 2017, Clark disse: “Eu disse aos nossos colegas: ‘Sabem, nunca pensei na minha carreira que mediríamos a precipitação em pés.'” “E depois de Harvey, Florence, os eventos mais isolados a leste de Kentucky, partes de Dakota do Sul. Vivenciamos eventos ano após ano em que medimos a precipitação em pés.”
As tempestades estão a ficar mais húmidas com as alterações climáticas, disseram Corbosiero e Dello. Uma lei básica da física afirma que por cada grau Fahrenheit mais quente, o ar contém quase 4% mais humidade (7% por cada grau Celsius) e que o mundo aqueceu mais de 2 graus (1,2 graus Celsius) desde os tempos pré-industriais.
Corbosiero disse que os meteorologistas estão debatendo ferozmente quanto de Helene se deve ao agravamento das mudanças climáticas e quanto é coincidência.
Em uma breve análise, não revisada por pares, mas usando uma metodologia publicada em um estudo sobre as chuvas do furacão Harvey, três cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia descobriram que as mudanças climáticas durante Helene ocorreram em algumas partes da Geórgia, as Carolinas receberam 50 % mais chuva.
Para Dello, as “impressões digitais das alterações climáticas” eram claras.
“Vimos os impactos das tempestades tropicais no oeste da Carolina do Norte. Mas essas tempestades são mais úmidas e quentes. E teria havido um tempo em que uma tempestade tropical se dirigia para a Carolina do Norte, causando alguma chuva e danos, mas não destruição apocalíptica. ”
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