Seca atinge barragem hidrelétrica de Kariba

Apesar do poderoso rio Zambeze e da enorme barragem hidroeléctrica de Kariba, a Zâmbia enfrenta actualmente os piores cortes de energia de que há memória.

A crise é tão grave que as cidades de todo o país ficam por vezes sem energia durante três dias seguidos e as pessoas têm sorte se as luzes se acenderem durante uma ou duas horas.

Os apagões são um choque para 43% dos zambianos que estão ligados à rede e que consideraram a electricidade garantida durante toda a vida.

Mas uma das piores secas das últimas décadas – causada pelo fenómeno climático El Niño – dizimou a capacidade de produção de energia da Zâmbia.

Hoje em dia, às vezes vou a bares e restaurantes e encontro pessoas que não estão comendo nem bebendo – elas estão lá apenas para carregar seus telefones enquanto os geradores rugem.

Há também um negócio em expansão onde as pessoas ganham dinheiro carregando os telefones de quem não tem eletricidade.

A Zâmbia obtém até 84% da sua electricidade a partir de reservatórios de água, como lagos e rios, enquanto apenas 13% provém do carvão.

Com 3%, as contribuições da energia solar, do diesel e do petróleo pesado são ainda mais baixas.

Durante várias semanas, a crise agravou-se porque a única central eléctrica alimentada a carvão do país, Maamba Energy, não funcionou na capacidade máxima devido à manutenção de rotina.

Finalmente houve boas notícias na quarta-feira, quando o Ministro da Energia, Makozo Chikote, disse que a central estava agora totalmente operacional e que os zambianos teriam pelo menos três horas de electricidade por dia.

O Presidente Hakainde Hichilema declarou a seca uma catástrofe nacional em Fevereiro, mas o governo não conseguiu resolver a crise energética, uma vez que a Zâmbia depende fortemente da barragem de Kariba para obter electricidade.

Uma crise financeira também limitou significativamente a capacidade do governo de importar electricidade, com os fornecedores a exigirem pagamento adiantado, embora um porta-voz da empresa pública de energia Zesco, Matongo Maumbi, tenha dito no podcast Focus on Africa da BBC que a electricidade foi importada de Moçambique e as importações sul-africanas irão aliviar a crise, especialmente na indústria mineira – a principal fonte de exportação e de divisas da Zâmbia.

Kariba fica às margens do Zambeze, o quarto maior rio da África. Construído na década de 1950, é o reservatório da maior usina subterrânea do país, a Central Elétrica Kariba North Bank. Uma central eléctrica na outra margem abastece o Zimbabué.

No entanto, devido à seca que causou a secagem de partes do rio, apenas uma das seis turbinas da central eléctrica da Zâmbia está operacional, resultando na geração de apenas 7% dos 1.080 MW instalados em Kariba.

A barragem retém a água do Zambeze com uma parede curva Tem 128 m (420 pés) de altura, 579 m (1.900 pés) de comprimento e 21 m (69 pés) de espessura.

O engenheiro Cephas Museba, que trabalhou para a concessionária estatal de energia Zesco durante 19 anos, diz que nunca viu níveis de água tão baixos em Kariba.

“Acho que parou de chover em fevereiro. Deve chover até abril. Se compararmos o histórico desta bacia, este é o valor mais baixo que já recebemos”, disse-me.

Criou uma crise eléctrica que se faz sentir em todas as empresas e famílias.

Algumas empresas estão reduzindo o horário de funcionamento e reduzindo o pessoal.

Pode até ser difícil encontrar pão – as padarias estão a produzir menos pão porque acham demasiado caro manter os geradores a funcionar.

Felizmente, o governo instalou enormes geradores em alguns mercados, repartições governamentais e hospitais, embora histórias de pacientes renais que lutam contra eles ainda sejam partilhadas nas redes sociais.

Alguns pacientes precisam ficar ligados a uma máquina de diálise por até três horas por dia, mas a energia só é restaurada por cerca de uma ou duas horas, às vezes depois da meia-noite.

Em outros casos, não há eletricidade durante 72 horas seguidas.

Nestes dias uso as mesmas roupas do dia anterior, em vez de uma camisa lavada, mas amassada, que não foi passada.

A vida se tornou mais difícil para todos.

Acordei um dia recentemente e fui recebido por um cheiro desagradável de sangue escorrendo de baixo da geladeira.

Toda a carne que compramos estava estragada e tivemos que entregá-la ao nosso pastor alemão, o membro mais feliz da nossa casa atualmente.

Recentemente comprei condimentos no supermercado – mas quando abri o pacote na mesa de jantar, percebi que era mais como comida para nosso cachorro.

O meu orçamento de mercearia, que já estava apertado devido à crise do custo de vida, está agora ainda mais apertado. Não há absolutamente nenhuma questão de comprar itens perecíveis a granel a um preço mais barato, caso contrário eles simplesmente apodrecerão.

O governo está a incentivar as famílias e as empresas a mudarem para a energia solar e eliminou as tarifas de importação sobre os sistemas solares para tornar a sua compra mais barata.

No entanto, algumas pessoas dizem que os seus painéis solares não produzem energia suficiente quando há pouca luz solar – e que não têm dinheiro para instalar mais painéis. A maioria dos zambianos não tem condições de comprar painéis solares.

Muitas famílias estão agora a recorrer a fogões a gás portáteis para cozinhar e aquecer água – mas devido à grande procura, as lojas também estão a ficar sem gás.

Assim, no desespero e porque é mais barato, compram carvão para cozinhar e aquecer água – apesar do impacto negativo no ambiente e no clima.

A crise energética também afectou os poços que as famílias da classe média cavaram nas suas propriedades.

Como os furos são alimentados por electricidade e bombas alimentadas por energia solar, as famílias também estão agora sem abastecimento constante de água, tornando impossível até mesmo dar descarga nas sanitas.

Em algumas escolas, recomenda-se que as crianças bebam cinco litros de água todos os dias para reduzir o risco de uma crise de saneamento e de surtos de doenças transmitidas pela água, como a cólera. que atingiu o país no início do ano.

Muitas famílias estão agora a encher baldes – ou banheiras – com água, na esperança de que esta dure até que as luzes voltem a acender e a descarga possa ser dada.

Tudo isto deixou os zambianos frustrados e irritados. Eles salientam que os apagões sublinham o fracasso dos sucessivos governos em planear o futuro – algo que o governo do Presidente Hichilema se comprometeu agora a fazer.

Maumbi disse que a Zesco está a investir em mais fontes de energia, incluindo a solar, reduzindo a sua dependência da energia hidroeléctrica para cerca de 60%.

Mas o foco da Zâmbia não está apenas na energia verde – o carvão também está envolvido.

Em Julho, o regulador de energia aprovou planos para construir apenas a segunda central eléctrica a carvão do país.

É o combustível fóssil mais sujo e produz a maior parte dos gases com efeito de estufa quando queimado, mas o governo acredita que não tem outra escolha senão continuar a evitar uma crise semelhante no futuro.