Se você olhar para o céu noturno de uma cidade – onde vive a maioria das pessoas – verá apenas algumas estrelas. Talvez até um avião ou dois.
Mas dirija mais longe, passando pelas luzes brilhantes de casas, carros, prédios de escritórios e postes de luz, e as estrelas se revelarão de uma forma que poucos realmente viram.
Agora parece que o céu nocturno está sob ataque não só por baixo, mas também por cima, devido à rápida proliferação de satélites, principalmente megaconstelações que podem conter centenas ou milhares de satélites. E no topo está a SpaceX.
A empresa lançou seu primeiro lote de 60 satélites Starlink em 2019. Eles logo apareceram em dados de instituições astronômicas profissionais.
À medida que a SpaceX propunha milhares de outros, a União Astronómica Internacional criou o Centro para Proteger os Céus Escuros e Silenciosos da Interferência das Constelações de Satélites.
A SpaceX concordou imediatamente em trabalhar com a comunidade astronômica. Mas ainda assim Garantias da COO da SpaceX, Gwynne Shotwell Embora eles “cheguem lá” e resolvam o problema em 2020, ainda é um problema contínuo que ameaça a investigação astronómica.
O problema para os astrônomos é duplo: os satélites Flying Starlink criam longas linhas através de imagens tiradas com telescópios ópticos e criam “ruído” para radiotelescópios que dependem de frequências de rádio específicas.
“Quero deixar claro que a infraestrutura de satélite é extremamente importante e todos nós entendemos isso. Portanto, esse não é o argumento”, disse Aaron Boley, professor associado e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Astronomia Planetária na Universidade da Colúmbia Britânica.
“O argumento, em última análise, é: de quanta infraestrutura em órbita precisamos? “Quanto podemos caber com segurança lá?” “Quanto podemos colocar lá sem ter um impacto de longo prazo no meio ambiente?”
“Velho Oeste”
Poderíamos dizer que, como o espaço é enorme, não deveríamos ficar muito preocupados. Mas o fato é que existem certas órbitas em que os satélites precisam estar, e sempre serão estreitas.
Há o temor de que fique tão lotado que possa causar o efeito Kessler, onde um satélite é destruído, o que destrói outro e mais outro (basta pensar no filme). Gravidade). E isso certamente nos impactaria aqui na Terra, considerando que dependemos de satélites para obter informações meteorológicas, GPS e muito mais.
Starlinks têm vida útil de apenas cinco anos. Quando chegam ao fim da vida, caem de volta à terra, queimam na nossa atmosfera e deixam para trás metais. Não está claro qual será o impacto disso a longo prazo.
Os satélites existem desde o lançamento do Sputnik 1 em 1957. Mas hoje os números são surpreendentes.
Em 1958 foram lançados oito satélites. Até 1967 esse número subiu para 159. Depois disso, cerca de 40 a 150 satélites foram lançados todos os anos. Avancemos para 2023 e Mais de 2.600 satélites foram lançados.
De todos os satélites atualmente em órbita, a SpaceX possui mais da metade. E estão a planear uma megaconstelação de cerca de 42.000 satélites.
Meredith Rawls, cientista do Departamento de Astronomia da Universidade de Washington, explica como é realizar pesquisas com tantos satélites cruzando o céu.
“[It’s like] “Você está tentando olhar através de um para-brisa sujo para fazer ciência, e há essas coisas por toda parte”, disse ela.
“Acho que estamos num caminho insustentável neste momento… A coordenação internacional não é uma prioridade para ninguém neste momento e é mais como uma situação racial do Velho Oeste”, disse Rawls.
A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da CBC.
Pouco progresso
Para ser justo, a empresa tem trabalhado com a União Astronómica Internacional para mitigar o impacto na investigação astronómica, mas até agora parece não ter havido nenhum progresso real.
SpaceX tentou revestimento diferente em seus satélites para reduzir o brilho óptico e até mesmo um Tipo de sinal. Nenhum dos dois realmente funcionou.
Houve notícias promissoras para os radioastrônomos neste verão.
Em 9 de agosto, a SpaceX anunciou novas técnicas Eles trabalharam com a National Science Foundation e o National Radio Astronomy Observatory para desenvolver um dispositivo que ajudaria os radioastrônomos, direcionando os feixes de emissão de rádio para longe dos radiotelescópios.
As boas notícias não duraram muito. Um novo artigo foi publicado na revista no mesmo dia Astronomia e astrofísica descobriu que os satélites Starlink emitem involuntariamente radiação eletromagnética de baixa frequência.
“Mesmo sem transmissão direta, esses satélites geram radiação eletromagnética na faixa de comprimento de onda do rádio apenas por meio de seus componentes eletrônicos. E é realmente muito alto, então os telescópios podem captá-lo facilmente”, disse Boley.
De ver vermelho a ver azul
Há outro novo problema: enquanto os satélites Starlink inicialmente pareciam vermelhos, seus novos satélites V2 aparecem em azul.
“Isto é, na nossa opinião, uma consequência do revestimento que foi aplicado aos novos satélites Starlink e, em geral, destina-se a ajudar a reduzir a sua visibilidade, o que é uma coisa boa”, disse Boley.
No entanto, esses satélites são maiores. O que significaria uma redução nos satélites anteriores agora espalha mais luz azul, fazendo-os parecer ligeiramente mais brilhantes.
VER | Por que os Starlinks aparecem em azul?
Para a maioria das pessoas, o céu noturno provavelmente não é uma prioridade quando se trata de poluição, seja na forma de luz ou de ondas de rádio. Mas desempenhou um papel importante não só em termos de investigação científica aplicável, mas também no nosso desenvolvimento: o céu nocturno influenciou os primeiros humanos, ajudou a despertar a curiosidade científica sobre o mundo que nos rodeia e forneceu inspiração na arte, na cultura e em quase tudo. aspectos do mundo nosso desenvolvimento.
Mas agora a Via Láctea está aqui escondido de mais de um terço da humanidadepor mais de 80% dos norte-americanos.
A questão é: o que os outros players farão se a SpaceX tentar colaborar com a comunidade astronômica e fizer pouco progresso? A SpaceX não é a única a lançar essas constelações – a China planeja lançar 40.000 constelações próprias, e há outras empresas como a OneWeb propondo centenas.
O que acontecerá à astronomia – e ao nosso céu noturno – se os operadores de satélite nem sequer quiserem tentar resolver o problema da poluição luminosa e radiofónica?
“Sinto-me um pouco pessimista porque esta é uma indústria multibilionária versus ciência”, disse Victoria Kaspi, astrofísica da Universidade McGill em Montreal que trabalha com o radiotelescópio Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) na Colúmbia Britânica.
“Parece-me que a única forma de controlar isto seria através da opinião pública, se houvesse uma onda de apreciação por esta poluição luminosa.”
