Como a Índia se tornou uma potência do críquete de teste

Mais de 90 anos após a primeira partida de teste da Índia no Lord’s em 1932, a equipe de Rohit Sharma fez história. Com uma vitória sobre Bangladesh em Chennai no mês passado, a Índia agora tem mais vitórias em testes do que derrotas, com 179 vitórias contra 178 derrotas em 580 testes. O escritor de críquete Suresh Menon examina a notável transformação da Índia em uma potência do críquete de teste.

Em todas as áreas da atividade humana há momentos em que as circunstâncias e as pessoas convergem e desencadeiam mudanças.

Na música popular isso aconteceu com os Beatles, onde quatro garotos apareceram no mesmo lugar ao mesmo tempo e criaram um novo som.

Nos esportes, essas mudanças geralmente são lideradas por um único jogador que tem uma multidão de jogadores quase tão bons ao seu redor. Isso aconteceu no futebol com Pelé quando o Brasil venceu três das quatro Copas do Mundo com ele entre 1958 e 1970.

Com a chegada de Sachin Tendulkar, com cara de bebê, a sorte do críquete indiano mudou. Seu elenco de apoio foi igualmente importante na transformação: Anil Kumble, Javagal Srinath, Zaheer Khan, Rahul Dravid, Virender Sehwag, VVS Laxman, Sourav Ganguly, Harbhajan Singh e MS Dhoni. Muitos encontrariam um lugar em um time com os melhores jogadores indianos de todos os tempos.

Antes da estreia de Tendulkar em novembro de 1989, a Índia havia vencido apenas 43 testes e perdido mais que o dobro das 257 partidas disputadas. Os jogos restantes foram empates.

Na era Tendulkar, a Índia registrou 78 vitórias e 60 derrotas em 217 partidas disputadas.

Mas foi uma época em que o número de empates (79) ainda era significativo. Foram apenas sete vitórias nos países “SANE”: África do Sul, Austrália, Nova Zelândia e Inglaterra. Os empates nesses países ainda eram vistos como uma espécie de vitória – a atitude com que a Índia deu início ao críquete internacional.

As mudanças ocorreram internamente. Liderada por Ganguly e impulsionada por Dhoni, a Índia descobriu jogadores fora dos centros tradicionais. Se você fosse bom o suficiente, não importava de onde você veio; Você teria sua chance. Isso ocorreu apesar do fato de o próprio conselho de críquete e os vários órgãos locais estarem frequentemente mergulhados na política.

Tendulkar se aposentou em 2013 e, desde então, a Índia venceu 58 testes e perdeu apenas 29 dos 106 testes disputados. Significativamente, houve apenas 19 empates.

A Índia venceu duas séries consecutivas na Austrália ao igualar seus rivais em agressividade e confiança. Esta não era mais apenas uma mudança ridícula, era psicológica.

Virat Kohli ocasionalmente exagerava como capitão, mas era apaixonado pelo teste de críquete e por vencer – uma atitude que permeou o time.

Em sua primeira prova como capitão em Adelaide, em 2014, a Índia queria chegar a 364, mas quase conseguiu e perdeu a partida por apenas 48 corridas.

Foi um ponto de viragem. Uma nova abordagem foi criada. Kohli, que liderou a Índia na maioria dos testes aos 68 anos, era alérgico a empates. Isso significou que a Índia jogou críquete positivo em todos os momentos. Kohli empatou apenas 16% de seus testes, o menor entre os seis melhores capitães da história. Até Clive Lloyd teve um empate de 35%.

Kohli tinha um grupo talentoso ao seu redor – Cheteswar Pujara, Ajinkya Rahane, Ravichandran Ashwin, Ishant Sharma, Ravindra Jadeja, KL Rahul. Também aqui os jogadores foram descobertos fora dos centros tradicionais.

Outra mudança psicológica foi que a Índia já não adorava no altar da ortodoxia. A eficácia era mais importante que o estilo. Jasprit Bumrah, que rapidamente entrou no críquete internacional e é talvez o maior lançador rápido da Índia, pode não ter conseguido nas gerações anteriores. Ele é pouco ortodoxo; Os treinadores teriam recomendado outra profissão.

O conselho de críquete também estava finalmente começando a reagir às derrotas regulares no exterior – a Índia perdeu todos os testes contra a Austrália e a Inglaterra em seis meses em 2011-12.

A geração de ouro se aposentou. Muita ênfase foi colocada na ineficácia do críquete doméstico. O conselho decidiu que os arremessos devem ajudar os arremessadores rápidos. Orientou os curadores a deixarem 3 a 8 mm de grama nos campos de jogo. O resultado ao longo de um período de tempo foi duplo. A Índia descobriu um grupo de lançadores rápidos e talentosos, garantindo ao mesmo tempo que os rebatedores pudessem lançar melhor.

Você precisava de jogadores rápidos para vencer de forma consistente no exterior. Os pontos baixos do críquete indiano geralmente resultam de sua fraqueza contra o boliche rápido. Em Manchester, em 1952, eles foram expulsos duas vezes no mesmo dia – por 58 e 82 – enquanto Fred Trueman e Alec Bedser passavam pela equipe.

No ‘Verão de 42’ no Lord’s em 1974, eles falharam por 42 graças ao boliche dominante de Geoff Arnold e Chris Old. Isso deu origem a um dos desenhos animados mais cruéis do esporte, no qual uma mulher dizia ao marido quando ele saía do banheiro: ‘Você deveria ter ido para casa’. Agora você perdeu todo o turno indiano.”

No entanto, A demissão de 36 jogadores pela Índia em Adelaide em 2020 não desencadeou nenhum desenho animado ou pânico. Isto foi visto como um turno incomum, com todas as bolas boas acertando um postigo e quase não houve bolas ruins. Mas foi necessária muita confiança para passar isso como uma dessas coisas – essa confiança levou a Índia a vitórias em dois testes subsequentes e, portanto, na série.

Houve uma fase, 2002-2004, em que a Índia venceu provas em Port of Spain, Leeds, Adelaide, Multan e Rawalpindi. Mas só no Paquistão eles venceram a série. O autor veterano David Frith era da opinião de que a Índia tinha a melhor escalação de rebatidas entre os seis primeiros da história do jogo na época. Havia peso e elegância, uma combinação rara.

Mas esta equipe não correspondeu ao seu potencial. Essa é uma das ironias do críquete indiano: seu time mais famoso não dominou tanto quanto deveria.

A equipe atual tem coração. O 36 em Adelaide e 78 em Leeds servem para realçar o temperamento dos jogadores que conseguem deixar o passado para trás e só relembram os bons momentos. É uma característica rara num indivíduo, ainda mais rara numa equipa.

No passado, as equipes indianas sempre tiveram alguns jogadores individuais excepcionais, nos quais tudo dependia. Depois que Sunil Gavaskar foi demitido, metade do time desapareceu. Quando os grandes esquisitos estavam em perigo, não havia ninguém a quem recorrer até que Kapil Dev aparecesse, e se ele tivesse um dia ruim, era isso.

Na década de 1960, a Índia venceu apenas uma série no exterior, na Nova Zelândia. Isso ajudou a consolidar a maior força da Índia: o spin bowling. Esta geração mais romantizada, liderada por um Nawab, Mansur Ali Khan de Pataudi, com a sua mente essencialmente amadora, era necessária. Igualmente necessário foi o representado por Tendulkar, já que a Índia teve um desempenho mais consistente.

Tudo isso aconteceu antes que o grupo de profissionais liderado por Kohli pudesse surgir. Quando a Índia terminou em primeiro lugar em 2009, ainda não tinha vencido uma série na Austrália, na África do Sul ou no Sri Lanka. Agora só resta a África do Sul.

O críquete indiano evoluiu e agora olhamos para as finais das estrelas mais jovens: Virat Kohli, Rohit Sharma, Ravichandran Ashwin, Ravindra Jadeja. Rishabh Pant, Bumrah, Shubhman Gill, Yashaswi Jaiswal e uma série de jogadores rápidos emergentes já sinalizaram que estão prontos para assumir o controle. A Índia jogará cinco testes na Austrália a partir de novembro.

De repente, a pressão recai sobre a Austrália. A geração Tendulkar lançou uma base sólida, a geração Kohli-Sharma construiu sobre ela. No final do Teste de Chennai contra Bangladesh, as vitórias da Índia superaram as derrotas, 179-178 em 580 testes. Evidências estatísticas para uma nova Índia, se necessário.