Por que os transplantes oculares são tão raros e difíceis? – Primeira postagem

Há três anos, Aaron James, um operador de rede, perdeu metade do rosto e do braço quando foi atingido por um cabo de alta tensão. No ano passado, o homem de 47 anos recebeu um transplante de rosto e de olho – o primeiro do tipo. A operação durou 21 horas e envolveu 140 profissionais médicos.

James está fazendo progressos notáveis, conforme relatado recentemente em Jamauma revista médica. Embora ele não consiga ver o olho transplantado, ele continua a manter a pressão e o fluxo sanguíneo normais – e não diminuiu (algo que aconteceu em tentativas anteriores de transplante de olhos em animais). Os médicos disseram que a operação lançou as “bases para novos progressos e pesquisas contínuas”.

Embora os transplantes faciais já tenham sido realizados antes, eles só são conhecidos há relativamente pouco tempo na história da cirurgia: o primeiro transplante parcial ocorreu em 2005 e o primeiro transplante total em 2010. Em setembro de 2023, 50 dessas cirurgias foram realizadas. realizado em todo o mundo.

Dezenas de milhares de transplantes de córnea – transplantes parciais do olho – são realizados todos os anos. No entanto, este é um processo muito mais simples.

Os olhos são difíceis de transplantar

Primeiro, os olhos são mantidos no lugar por muitos músculos semelhantes a tiras que ajudam a movê-los, e inúmeros pequenos vasos sanguíneos mantêm vivos os músculos e tecidos do olho. Há também uma segunda razão, muito mais complexa, pela qual os olhos são difíceis de transplantar: o nervo óptico.

O nervo óptico transmite informações elétricas ao córtex visual do cérebro. Este nervo é uma extensão do sistema nervoso central. Portanto, não é fácil pegar um olho e seu nervo associado e tentar conectá-lo a outro cérebro.

Em números, seria provavelmente o trabalho de religação mais difícil que alguém alguma vez realizou, já que cerca de 1,2 milhões de células nervosas contribuem para o nervo óptico. É quase impossível atribuir cada um deles ao nervo óptico e ao córtex visual correspondentes do cérebro de outra pessoa, especialmente porque é provável que haja diferenças no número exato de nervos que contribuem para o nervo de pessoa para pessoa. Cada nervo é responsável por uma pequena área do que você vê e está associado a uma área específica do cérebro.

Essa energia luminosa que chega desencadeia uma cascata bioquímica que a converte em energia elétrica através das células fotorreceptoras da retina. A energia elétrica é transportada para a parte posterior do cérebro e incorporada na imagem que vemos.

Para aumentar esta complexidade, algumas informações luminosas de cada olho acabam no lado oposto do cérebro para ajudar a criar uma imagem completa. E a informação é jogada no seu olho de cabeça para baixo, então o cérebro também corrige isso, trabalhando com o sistema vestibular (sistema do ouvido interno que proporciona equilíbrio e senso de direção) para que interpretemos tudo corretamente.

Outro fator complicador são as células da retina do olho. Eles são incrivelmente sensíveis e requerem um suprimento constante de sangue. Sem o oxigênio fornecido, eles morrem em apenas 12 minutos. Para resolver esse problema, os cirurgiões que operaram James garantiram que o suprimento de sangue ao olho doado fosse mantido.

Reparação ou regeneração nervosa

Acredita-se que existam dois sistemas nervosos em nosso corpo: o sistema nervoso central, que inclui o cérebro, a medula espinhal, incluindo a retina do olho, e o sistema nervoso periférico, que inclui praticamente todo o resto.

Sabe-se que os nervos do sistema nervoso central têm uma capacidade de reparação muito limitada. Há muitas evidências disso em milhões de pessoas que sofreram lesões oculares traumáticas que danificaram a retina e resultaram em perda de visão.

Possibilidade de restaurar a visão

Isso é difícil de dizer. No entanto, existem estudos interessantes em animais que sugerem que a reativação das vias de sinalização embrionárias é o processo que alimenta as células estaminais no nosso corpo à medida que nos desenvolvemos em diferentes células do corpo (neste caso, células da retina) e pode ajudar a reparar os nervos. Outros vertebrados, como tritões e peixes-zebra, são capazes de reparar suas retinas mesmo após danos significativos.

As células-tronco têm mostrado resultados surpreendentes na reparação da cegueira causada por danos na camada externa (a córnea) do olho, especialmente quando uma pessoa danificou um olho. As células-tronco do olho saudável podem ser retiradas, cultivadas em laboratório e depois transferidas para o olho lesionado para repovoar e reparar a córnea danificada, restaurando a funcionalidade.

Se ambos os olhos estiverem feridos, podem ser usadas células-tronco de um doador do olho de um cadáver fresco. No entanto, o receptor deve tomar medicamentos imunossupressores pelo resto da vida. Isto pode levar a complicações e, por exemplo, aumentar o risco de infecções virais, bacterianas ou fúngicas.

Quanto a James, as células da retina no olho transplantado respondem à luz e a informação é processada ao longo da via visual. Infelizmente, isso não leva a uma visão – mas essa nunca foi a expectativa.

Embora tenham sido feitos progressos no transplante de olho total, ainda há dificuldades significativas a serem superadas. No entanto, este procedimento é outro marco na jornada notável de um homem e outro marco nas conquistas cirúrgicas do transplante.

Adam Taylor, professor e diretor do Centro de Aprendizagem de Anatomia Clínica, Lancaster University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.