Prêmio Nobel de Medicina homenageia dupla americana pela descoberta do microRNA

ESTOCOLMO — O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi atribuído na segunda-feira aos norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta do microRNA, pequenos pedaços de material genético que alteram a forma como os genes funcionam a nível celular e podem levar a novas formas de tratar o cancro.

A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, que atribuiu o prémio, disse que a descoberta da dupla era “de fundamental importância” para a compreensão do desenvolvimento e funcionamento dos organismos.

De acordo com o Dr. Claire Fletcher, professora de oncologia molecular no Imperial College London, o microRNA deu aos cientistas novas abordagens para o tratamento de doenças como o câncer, ajudando a regular o funcionamento dos genes no nível celular.

Fletcher disse que o microRNA fornece instruções genéticas para instruir as células a produzir novas proteínas, e que há duas áreas principais onde o microRNA pode ser útil: no desenvolvimento de medicamentos para tratar doenças e como biomarcadores.

“O microRNA muda a forma como os genes funcionam na célula”, disse Fletcher, um especialista externo não relacionado ao Prêmio Nobel.

“Se tomarmos o exemplo do câncer, temos um gene específico que está fazendo horas extras, pode sofrer mutação e funcionar a toda velocidade”, disse ela. “Podemos pegar um microRNA que sabemos que altera a atividade desse gene, e podemos entregar esse microRNA específico às células cancerígenas para evitar que o gene mutado exerça seu efeito”.

Ambros conduziu a pesquisa que levou ao seu prêmio na Universidade de Harvard. Atualmente é professor de ciências na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts. A pesquisa de Ruvkun foi conduzida no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School, onde ele é professor de genética, disse Thomas Perlmann, secretário-geral do Comitê do Nobel.

Perlmann disse que conversou com Ruvkun por telefone pouco antes do anúncio.

“Ele demorou muito para atender o telefone e parecia muito cansado, mas logo ficou muito animado e feliz quando entendeu do que se tratava”, disse Perlmann.

No ano passado, o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi atribuído à húngara-americana Katalin Karikó e ao americano Drew Weissman pelas descobertas que permitiram o desenvolvimento de vacinas de mRNA contra a COVID-19, que foram cruciais para abrandar a pandemia.

O prémio é dotado de 11 milhões de coroas suecas (1 milhão de dólares americanos) e provém do património do criador do prémio, o inventor sueco Alfred Nobel.

O anúncio deu início à temporada de premiação do Prêmio Nobel deste ano.

Os anúncios do Nobel continuam com o Prémio de Física na terça-feira, o Prémio de Química na quarta-feira e o Prémio de Literatura na quinta-feira. O Prémio Nobel da Paz será anunciado na sexta-feira e o Prémio Nobel das Ciências Económicas no dia 14 de outubro.

Os laureados são convidados a receber seus prêmios em cerimônias no dia 10 de dezembro, aniversário da morte do Nobel.

Fletcher disse que estão em andamento ensaios clínicos para ver como as abordagens de microRNA poderiam ajudar a tratar o câncer de pele, mas ainda não há tratamentos medicamentosos aprovados pelos reguladores de medicamentos. Ela presumiu que isso poderia acontecer nos próximos cinco a dez anos.

Ela disse que o microRNA representa outra forma de controlar o comportamento dos genes para tratar e rastrear diversas doenças.

“A maioria das terapias que temos atualmente tem como alvo proteínas nas células”, disse ela. “Se pudermos intervir no nível do microRNA, abriremos uma oportunidade totalmente nova para desenvolvermos medicamentos e controlarmos a atividade de genes cujos níveis podem ser alterados em doenças.”

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Corder relatou de Haia, Holanda, Cheng relatou de Londres.