Viajantes chineses retornam a Kinmen, uma ilha taiwanesa na China continental

Resquícios de um conflito militar cercam o café de Zhang Zhong Jie.

O café está localizado em uma fortaleza militar abandonada, com entrada cercada por tanques enferrujados.

É uma cena que os cidadãos da remota ilha de Kinmen, em Taiwan, conhecem bem. Tudo o que separa o café da China continental são 9,6 quilômetros de águas agitadas e uma série de picos anti-invasão ao longo da praia.

Apesar das tensões de longa data entre Taiwan e a China, os turistas do continente têm sido a principal fonte de rendimento do café desde a sua inauguração em 2018.

“No início, tínhamos grupos regulares de turistas – talvez pelo menos dois ou três ônibus cheios de agências de viagens todos os dias”, disse Zhang.

Mas cinco anos depois, as coisas parecem completamente diferentes.

Embora a China reivindique soberania sobre Taiwan, os turistas chineses foram impedidos de visitar Taiwan durante anos.

Em agosto de 2019, Pequim proibiu viajantes individuais de visitar Taiwan, alegando relações ruins entre Taiwan e Taiwan. Em 2020, os grupos turísticos foram proibidos devido à pandemia de Covid-19.

Para muitos em Kinmen, a falta de visitantes chineses tem sido devastadora.

“Há anos que não recebemos turistas do continente”, disse Zhang. “A indústria do turismo em Kinmen depende há muito tempo dos turistas chineses, por isso o impacto é definitivamente significativo.”

Em meados do século 20, Kinmen estava na vanguarda do conflito entre a China e Taiwan.

Os soldados treinavam nas suas praias, as cidades estavam repletas de propaganda anticomunista e os abrigos antiaéreos estavam escondidos nos jardins.

Mas à medida que a presença militar em Kinmen diminuía, a ilha migrava cada vez mais para o turismo.

Os residentes não fugiram do passado conflituoso da ilha. Tal como Zhang, muitos abriram cafés em antigas fortificações militares, venderam “rações de guerra” em restaurantes ou fabricaram “facas-bomba” especiais a partir de velhos projécteis de artilharia chinesa.

De acordo com o governo do condado de Kinmen, Kinmen fica a cerca de 2,9 quilômetros da China – mas a mais de 110 quilômetros de Taiwan continental.

Portanto, “os negócios em Kinmen em geral dependem fortemente de… conexões com a China continental”, disse o guia turístico local Chen Hua Sheng. As viagens de barco de meia hora ligando a ilha à China estão novamente em funcionamento, mas foram em grande parte ocupadas por passageiros taiwaneses, uma vez que os viajantes chineses não foram autorizados a visitar Kinmen.

Com o fim da Covid, muitos esperavam que estes barcos trouxessem visitantes chineses de volta a Kinmen.

Mas, em 14 de Fevereiro, uma colisão entre um barco da Guarda Costeira de Taiwan e um barco chinês matou dois cidadãos chineses, aumentando as tensões.

Os turistas chineses viajam agora para algumas das ilhas remotas de Taiwan, mas o regresso dos viajantes a Kinmen tem sido lento. Os números do Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan mostram que o número de cidadãos chineses que entram em Kinmen por barco caiu de mais de 400 mil em 2019 para menos de 18 mil em 2023.

Para Wu Zeng Yun, CEO do Centro de Serviços Conjunto Kinmen-Matsu, estatal, a falta de turistas foi interpretada como punição por Pequim, disse ele.

Com [cut?] Os empresários locais estão a sentir o impacto da perda de turistas chineses, que anteriormente contribuíam com quase 200 milhões de dólares para a economia anual de Kinmen.

A proprietária da loja de macarrão, Beddy Chang, disse que os visitantes chineses já representaram 80% de sua base de clientes. Sem eles, ela disse que agora passou a exportar produtos para o exterior.

Outros, como Wu Zeng Yun – cuja família fabricava e vendia as “facas-bomba” de Kinmen a turistas – transferiram os seus negócios para a principal ilha de Taiwan.

“Sem turistas do continente, iremos à falência”, disse Wu. “Realizamos eventos regularmente em lojas de departamentos em Taiwan.”

Mas outros tiveram menos sorte.

Depois que o ex-proprietário do restaurante Lu Wen Shiung fechou seu negócio, ele começou a pescar e a oferecer passeios de barco para complementar sua renda. Mas isso também foi difícil, disse ele.

Após o incidente de 14 de Fevereiro, a Guarda Costeira Chinesa aumentou significativamente a sua presença na região, entrando nas águas restritas de Kinmen em múltiplas ocasiões, conduzindo exercícios militares em Maio, e até embarcando num barco turístico de Taiwan em Fevereiro.

Parado em seu pequeno barco no estreito entre Kinmen e a China, Lu disse ter testemunhado essas escaladas em primeira mão.

Ele mostrou vídeos que filmou em seu celular de navios da guarda costeira chinesa se aproximando dele enquanto ele navegava pelas águas ao redor de Kinmen.

“Há uma ligeira preocupação de que possamos enfrentar um tratamento não convencional se formos raptados nas nossas águas”, disse Lu, olhando para as ondas.

No final de julho, as autoridades taiwanesas e chinesas concordaram em permitir que os corpos dos pescadores chineses mortos regressassem ao continente em conexão com o acidente de barco de 14 de fevereiro.

No final de agosto, o legislador local de Kinmen, Chen Yu Jen, viajou a Pequim para discutir a retomada do turismo em Kinmen. Disseram-lhe que os turistas chineses voltariam em breve.

O primeiro grupo de turistas do continente chegou a Kinmen no final de setembro. de acordo com a mídia local.

As 22 pessoas que chegaram para uma visita de dois dias podem não representar um regresso completo do turismo chinês, mas é um começo. No entanto, alguns em Kinmen expressaram cepticismo quanto à possibilidade de a situação voltar a ser o que era antes.

Mas o líder local Chen está otimista, disse ele.

“Esperamos que a China continental possa visitar Taiwan e Kinmen novamente para promover o desenvolvimento económico de ambos os lados.”

– Tradutores Alex Huang e Edison Tseng contribuiu para este relatório.