Hospitais e outras instalações de saúde ao longo da Costa do Golfo da Florida, ainda a recuperar do furacão Helene, estão agora a preparar-se para o furacão Milton.
O sistema, que se tornou um dos mais poderosos da região em anos, deverá chegar ao continente na noite de quarta-feira, ao sul da área de Tampa. As instalações de cuidados de longa duração em condados onde foram ordenadas ordens de despejo estão a transferir os seus pacientes para outros locais, enquanto os hospitais estão, na sua maioria, de prontidão, preparando-se para permanecer abertos durante a tempestade.
De acordo com o site do governador da Flórida, Ron DeSantis, 10 hospitais relataram evacuações na tarde de terça-feira. Trezentas instalações de saúde foram evacuadas até esta manhã, como muitos dos funcionários que lá trabalhavam se lembram, disse o secretário adjunto da Agência de Administração de Saúde da Flórida, Kim Smoak. Esta contagem incluiu 63 lares de idosos e 169 instalações de vida assistida.
Steve McCoy, chefe do Departamento de Supervisão Médica de Emergência do Departamento de Saúde da Flórida, disse que foi a “maior evacuação de todos os tempos” do estado.
As autoridades de saúde estão a utilizar cerca de 600 veículos para retirar os pacientes do caminho da tempestade, rastreando-os com pulseiras azuis que mostram de onde foram evacuados e para onde estão a ser enviados. Eles planejam continuar a levar os pacientes para passear durante a noite até que os ventos atinjam velocidades sustentadas de 40 milhas por hora e as condições de direção se tornem inseguras.
“Vivi na Costa do Golfo toda a minha vida e em Sarasota há 20 anos. Nunca vi nada assim”, disse David Verinder, CEO do Sarasota Memorial Health Care System. “Nossos medos são grandes, mas estamos tão preparados quanto podemos.”
O Hospital Geral de Tampa estocou suprimentos para mais de cinco dias, incluindo alimentos, roupas de cama e 5.000 galões de água, bem como um poço no local. Em caso de queda de energia, o hospital também conta com uma usina com geradores e caldeiras localizada a 10 metros acima do nível do mar.
O Tampa General instalou uma “cerca aquática” há duas semanas para evitar com sucesso tempestades durante o furacão Helene. A barreira estará de volta quando Milton chegar ao continente e poderá resistir a uma tempestade de 4,5 metros. O Centro Nacional de Furacões dos EUA estima que a tempestade em Milton atingirá de 3 a 4,5 metros em seu pico.
Ninguém trabalhará no primeiro andar do Hospital Geral de Tampa no futuro próximo, só para garantir.
“Embora o AquaFence tenha se mostrado eficaz no passado, é apenas a primeira linha de defesa e uma das muitas medidas de mitigação que implementamos esta semana para continuar com segurança o atendimento aos nossos pacientes”, disse Jennifer Crabtree, chefe de gabinete do Tampa General.
O Sistema de Saúde de Tampa fechou muitos locais de atendimento de urgência e imagens, mas seus quatro campi hospitalares estão preparados para permanecer abertos durante a tempestade.
O HCA Florida Healthcare, uma das maiores redes de saúde do estado, evacuou pacientes de cinco hospitais para instalações irmãs. Os hospitais HCA fechados na Flórida incluem o Pasadena Hospital em São Petersburgo, o Largo West Hospital em Largo, o Florida Englewood Hospital em Englewood, o West Tampa Hospital em Tampa e o Fawcett Hospital em Port Charlotte, onde ocorreram ventos fortes e inundações que causaram grandes danos durante o furacão Ian em 2022.
A AdventHealth North Pinellas evacuou seus 40 pacientes na tarde de terça-feira e os transferiu para hospitais próximos em seu sistema de saúde. O pronto-socorro do hospital permanece aberto. Randy Haffner, CEO e presidente da AdventHealth Florida, disse em comunicado por e-mail que o sistema “está tão preparado quanto possível com água, geradores, sacos de areia, telefones via satélite e as melhores enfermeiras disponíveis”.
Os hospitais próximos estão fechando, mas o Sarasota Memorial Health Care System também planeja permanecer aberto e abrigar-se durante a tempestade, disse Verinder. Ainda assim, “estamos preocupados com as muitas incógnitas”, disse ele.
Verinder estima que o sistema, equipado com alimentos, água, roupas de cama e remédios suficientes para durar pelo menos sete dias, além de 200 mil galões de combustível, deverá abrigar e atender mais de 4 mil pessoas durante o furacão, embora já estejam próximas. capacidade.
Mais de 2.500 funcionários estão se preparando para várias noites no hospital a partir de terça-feira, então o Sarasota Memorial está oferecendo cuidados infantis e abrigos de animais em ambos os locais.
“Não somos um abrigo médico designado, mas trabalhamos com o condado para fornecer cuidados médicos a indivíduos que foram encaminhados para o hospital devido às suas necessidades urgentes… e pacientes que foram evacuados de outros hospitais na área,” ele disse.
Dr. Matt Shannon, diretor de medicina de emergência comunitária da Universidade de Saúde da Flórida, disse que o carro-chefe do estado está pronto para aceitar pacientes.
“A sala de emergência… nunca fechamos”, disse ele. “Temos cinco pronto-socorros, todos abertos e funcionando. Este não é o nosso primeiro rodeio – já passamos por isso muitas vezes.”
As repetidas temporadas de furacões fortaleceram as instalações da Flórida e as prepararam para Milton, disse Mary Mayhew, presidente e CEO da Florida Hospital Association. Ainda assim, a força do furacão Milton e as tempestades consecutivas afetarão “grande parte do estado e dos hospitais”.
“Isso aumenta as vulnerabilidades na região, desde inundações até drenos bloqueados e detritos que não são removidos, o que pode piorar a situação já prevista como catastrófica”, disse Mayhew. “Os hospitais regionais preparam-se rotineiramente para o pior e esperam pelo melhor.”
Num briefing na terça-feira, autoridades estatais e representantes da indústria de cuidados de longa duração instaram os lares de idosos e as instalações de vida assistida a prepararem-se para cortes de energia prolongados, danos nos esgotos e falta de acesso a registos de saúde electrónicos.
“Queremos lembrá-lo de que todas as emergências são locais”, disse Emmett Reed, CEO da Florida Health Care Association, que representa lares de idosos e prestadores de serviços de vida assistida no estado. “Você deve primeiro entrar em contato com o departamento de emergência local para relatar quaisquer dúvidas que possa ter.”
A costa oeste da Flórida, que inclui os condados de Pinellas, Manatee e Hillsborough, tem a maior concentração de centros de atendimento do estado, disse Kristen Knapp, porta-voz da Florida Health Care Association.
“Com base nos relatórios, estamos falando de pelo menos 5.000 a 6.000 residentes de lares de idosos evacuados”, disse Knapp por e-mail.
Nos condados sob estado de emergência, os lares de idosos e as instalações de vida assistida devem ter geradores de reserva suficientes para alimentar equipamentos salva-vidas e manter as temperaturas interiores em níveis seguros durante 96 horas.
Deborah Franklin, membro da equipe de resposta a emergências da Florida Health Care Association, disse que os centros deveriam imprimir documentos dos residentes, incluindo medicamentos, restrições alimentares e muito mais, mesmo que não estejam na pior fase do furacão. Ela também instou os funcionários a prestarem atenção à saúde mental de seus residentes, alguns dos quais estão se mudando pela segunda vez em apenas algumas semanas.
“Eles precisam fornecer – após a tempestade ou mesmo durante a tempestade – cuidados informados sobre traumas para esses residentes”, disse Franklin. “Eles podem estar preocupados com suas famílias. Eles podem estar preocupados se terão uma casa para onde voltar.”
Lillie Whiting, 67, disse que não tinha planos de evacuar a casa de repouso onde mora, a poucos quarteirões da baía em Clearwater. Mas ela ainda pode ter que fazer as malas se a equipe da Magnolia Manor determinar que os residentes precisam ser transferidos para outra instalação do outro lado da cidade.
“Talvez tenhamos que evacuar, mas eles duvidam e dizem que veremos o que acontece”, disse Whiting. “Se fizermos isso, eles terão outro lugar para onde ir.”
A governanta aposentada aproveitou o tempo bom da tarde de terça-feira para tomar um pouco de ar fresco, auxiliada pelo andador que utiliza para se locomover. Ela está ficando cada vez mais nervosa à medida que o furacão Milton avança em direção à Costa do Golfo, mas disse estar confiante de que a instalação cuidará dela e dos outros residentes.
“Um pouco assustada”, disse ela. “Mas eu oro o tempo todo.”
Shannon, da UF Health, disse que a maioria das pessoas com problemas pulmonares que dependem de oxigênio em casa mantém tanques de oxigênio sobressalentes à mão, e algumas máquinas novas até têm baterias sobressalentes.
Mas ele se preocupa com os idosos e com aqueles que vivem em áreas rurais.
“Nós os vemos na sala de emergência quando falta energia ou eles não têm acesso a um gerador”, disse Shannon.
As instalações de diálise em todo o estado estão tentando oferecer tratamentos ainda mais curtos ao maior número possível de pacientes antes de fecharem por causa da tempestade.
“Helene, eles conseguiram voltar a funcionar muito rapidamente. Mas com o vento, este poderia ser um evento muito diferente”, disse Helen Rose, do Grupo Consultivo de Serviços de Saúde, que ajuda a coordenar a ajuda humanitária a pacientes renais. A rede criou uma linha telefônica direta e manterá uma lista atualizada de instalações abertas durante e após a tempestade.
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A repórter da Associated Press Florida Statehouse, Kate Payne, em Tampa, contribuiu para este relatório.
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