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O furacão Milton lançou chuva, tornados e ventos com força de tempestade tropical na costa dos EUA na quarta-feira, enquanto o tempo se esgotava para os moradores da Flórida evacuarem o caminho potencialmente catastrófico da tempestade.
De acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA, o centro de Milton se espalhou ao longo da costa na noite de quarta-feira, colocando toda a região da Baía de Tampa e pontos ao sul em grave perigo. Ventos com força de tempestade tropical começaram a varrer a costa na tarde de quarta-feira.
As autoridades já haviam alertado para fugir com urgência ou enfrentariam poucas chances de sobrevivência.
“É isso, pessoal”, disse Cathie Perkins, diretora de gerenciamento de emergências no condado de Pinellas, que fica na península que forma a Baía de Tampa. “Aqueles de vocês que foram espancados durante o furacão Helene, isso será um nocaute. Eles têm que sair, e têm que sair agora.”
No final da tarde, algumas autoridades disseram que o tempo para tais esforços havia acabado. À noite, alguns distritos anunciaram que tinham interrompido os serviços de emergência.
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“A menos que você realmente tenha um bom motivo para sair neste momento, recomendamos que você apenas se agache”, disse o diretor de gerenciamento de emergências do condado de Polk, Paul Womble, em uma atualização pública.
Milton, que flutuou em intensidade à medida que se aproximava da Flórida, era um furacão de categoria 3 na noite de quarta-feira. Esperava-se que permanecesse um furacão até quinta-feira, depois de atingir a costa e afetar todo o estado, incluindo a área densamente povoada de Orlando.
A Baía de Tampa, perto da ponta de um longo trecho de costa que pode atingir o alvo, não é diretamente atingida por um grande furacão há mais de um século.
“Isso não significa que não possa acontecer”, disse Luisa Meshekoff, que mesmo assim permaneceu com seu parceiro e oito gatos em sua casa, um armazém de tijolos em uma zona de evacuação obrigatória no Channel District, em Tampa. O casal pensou em ir embora, mas não achou que levar os gatos para um abrigo fosse uma opção e temeu que ficar preso na rua pudesse ser perigoso.
“Acho que se você tiver água e baterias, ficará bem”, disse Meshekoff. “Eu poderia estar cantando uma música diferente às duas da manhã.”
Milton ameaçou comunidades que ainda se recuperavam duas semanas depois que o furacão Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e matou pelo menos 230 pessoas no sul. Em muitos locais ao longo da costa, as comunidades lutaram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e aumentar os danos.
À medida que a tempestade enfraqueceu, mas aumentou de tamanho, esperava-se que o maremoto atingisse até 2,7 metros de altura na Baía de Tampa.
“As pessoas precisam chegar ao seu lugar seguro.”
A icônica ponte Sunshine Skyway, que atravessa a foz da Baía de Tampa, foi fechada por volta do meio-dia. Outras pontes importantes também foram fechadas.
A NASA divulgou um novo vídeo capturado da Estação Espacial Internacional mostrando o furacão Milton avançando em direção à Flórida na quarta-feira. O astronauta Matthew Dominick postou o vídeo nas redes sociais e disse que a tempestade parecia maior, mas menos simétrica do que no dia anterior.
“Ontem eu disse que o tempo está correndo. Hoje digo que a campainha do alarme está tocando mesmo. As pessoas precisam chegar ao seu lugar seguro”, disse Ken Graham, diretor do Serviço Meteorológico Nacional dos EUA.
Numa entrevista coletiva em Tallahassee, Flórida, o governador Ron DeSantis descreveu a implantação de uma ampla gama de recursos, incluindo 9.000 membros da Guarda Nacional da Flórida e de outros estados; mais de 50.000 trabalhadores de linhas de energia de lugares tão distantes quanto a Califórnia; e carros de patrulha rodoviária com sirenes escoltando caminhões-tanque de gasolina para reabastecer seus suprimentos, para que as pessoas possam abastecer seus tanques antes de evacuarem.
“Infelizmente haverá mortes. Não acho que haja saída para isso”, disse DeSantis.
Na noite de quarta-feira, Milton estava centrado a cerca de 30 quilômetros a oeste-sudoeste de Sarasota e tinha ventos máximos sustentados de 195 km/h (120 mph), informou o centro do furacão. Ele se movia para nordeste a uma velocidade de 28 km/h, desacelerando ligeiramente em relação ao dia anterior.
Fortes chuvas e tornados atingiram partes do sul da Flórida a partir da manhã de quarta-feira, com as condições piorando ao longo do dia. No interior, eram esperados 15 a 31 centímetros de chuva, com até 46 centímetros em alguns locais, aumentando o risco de inundações catastróficas.
Um tornado atingiu Everglades, pouco povoado, na manhã de quarta-feira e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo o telhado de um posto de gasolina.
As autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população combinada de cerca de 7,2 milhões de pessoas. As autoridades alertaram que qualquer pessoa deixada para trás deve se defender sozinha, já que não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas em tentativas de resgate no auge da tempestade.
Matthew e Allison Davis, de São Petersburgo, Flórida, estão entre os muitos residentes da área de Tampa Bay que receberam ordem de evacuação antes da chegada do furacão Milton. O casal, que é apicultor, afirma ter tomado medidas para proteger suas colmeias e espera o melhor depois de perder milhões de abelhas na última grande tempestade Helene.
“Há um longo caminho pela frente”
O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, disse aos moradores que esperassem cortes de energia prolongados e possíveis fechamentos de esgotos.
Em Charlotte Harbor, Flórida, cerca de 160 quilômetros ao sul de Tampa, nuvens e rajadas de vento rodopiavam enquanto Josh Parks enchia seu sedã Kia com roupas e outros pertences. Há duas semanas, a enchente de Helene trouxe cerca de 1,5 metro de água para o bairro e as ruas ainda estão cheias de móveis encharcados, paredes de gesso rasgadas e outros detritos.
Ainda se recuperando do furacão Helene, milhões de habitantes da Flórida estão agora se preparando para o pior, à medida que o furacão Milton avança em direção ao estado. Andrew Chang explica por que Milton será uma das piores tempestades da Flórida em um século.
Parks, um técnico automotivo, queria fugir para a casa de sua filha no interior e disse que seu colega de quarto já havia partido.
“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse ele.
No início da tarde, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1.900 voos. O SeaWorld ficou fechado durante todo o dia de quarta-feira e o Walt Disney World e o Universal Orlando fecharam à tarde.
O presidente da Câmara de São Petersburgo, Florida, Ken Welch, afirma que embora a sua cidade tenha investido na adaptação às alterações climáticas, os efeitos de um mundo mais quente estão a ser sentidos mais rapidamente do que o esperado, o que significa construir diques mais altos e infra-estruturas mais fortes.
De acordo com GasBuddy, mais de 60 por cento dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo estavam sem gasolina na tarde de quarta-feira. DeSantis disse que o abastecimento geral do estado estava bom e que os policiais rodoviários estavam escoltando navios-tanque para reabastecer os suprimentos.
Em Gulfport, na área de Tampa Bay, Christian Burke e sua mãe moravam em sua casa de concreto de três andares com vista para a baía. Burke disse que seu pai projetou a casa com a Categoria 5 em mente – e agora eles a estavam testando.
Enquanto um veículo policial que passava gritava por evacuação, Burke admitiu que ficar não era uma boa ideia, mas disse que “não estava rindo nem um pouco desta tempestade”.
O atual19h09Residentes da Flórida estão fugindo da segunda tempestade monstruosa em semanas
Apenas algumas semanas após a destruição causada pelo furacão Helene, o furacão Milton está devastando a Flórida. Jaina Thatch já foi evacuada. Ela diz que enfrentar duas tempestades monstruosas seguidas é inimaginável, ela só espera ter uma casa para onde voltar.
