O furacão Milton causou milhares de cancelamentos de voos. O que fazer se um deles for seu?

NOVA IORQUE – Milhares de voos dentro e fora dos EUA foram cancelados esta semana, quando o furacão Milton atravessou o Golfo do México e atingiu a Flórida – fazendo com que muitos aeroportos fechassem suas portas devido à destruição.

Como resultado, as companhias aéreas de todo o país suspenderam os voos. De acordo com o serviço de rastreamento FlightAware, houve mais de 2.250 cancelamentos de voos nos EUA até o meio-dia de quinta-feira, depois de 1.970 na quarta-feira.

Depois de devastar o sudeste dos Estados Unidos e partes de Cuba na quarta-feira, o furacão atingiu o Oceano Atlântico na quinta-feira. Os perigos ainda permanecem – por exemplo, as autoridades apontam para alertas de tempestades para grande parte da costa centro-leste da Florida e mais a norte, na Geórgia, bem como avisos de tempestades tropicais que atingem a Carolina do Sul. Isto significa que as interrupções nas viagens provavelmente continuarão em toda a região.

As companhias aéreas não podem controlar o clima, mas ainda são obrigadas a reembolsar os clientes cujos voos foram cancelados. No início desta semana, o presidente Joe Biden e outros funcionários da administração também alertaram as empresas para não cobrarem excessivamente às pessoas que fogem da tempestade – já que alguns viajantes relataram preços anormalmente elevados – mas as companhias aéreas defenderam-se e algumas apontaram que tinham introduzido recentemente limites tarifários.

Aqui está o que você sabe sobre seus direitos e o que pode fazer se os cancelamentos aumentarem.

Os danos generalizados causados ​​pelo furacão Milton, que chega num momento em que a região já está a sofrer com o furacão Helene, ainda estão a ser avaliados. Os alertas de tempestade permaneceram em vigor na quinta-feira.

É importante verificar a previsão do tempo e verificar o status do seu voo com antecedência. Nos últimos dias, muitos aeroportos da Flórida suspenderam as operações comerciais – por exemplo, o Aeroporto Internacional de Orlando e o Aeroporto Internacional de Tampa permaneceram fechados ao público na quinta-feira.

Embora ambos os aeroportos tenham dito que estavam avaliando os danos e esperavam fornecer uma atualização em breve, Orlando e Tampa ainda estavam vendo o maior número de cancelamentos na quinta-feira, de acordo com a Flight Aware. E as pessoas que atualmente estão na área foram orientadas a permanecer em casa e abrigar-se até que as autoridades digam que é seguro.

“Se você estiver viajando da Flórida, por favor, não vá ao aeroporto a menos que o aeroporto esteja aberto e seja seguro dirigir até lá”, escreveu a Administração de Segurança de Transporte dos EUA na quinta-feira na plataforma de mídia social X. “Consulte Sempre verifique com sua companhia aérea (s) para verificar o status do voo.”

Embora a Flórida tenha sido a mais atingida por Milton, ocorreram interrupções nas viagens em todo o país. Para aqueles que não estão no caminho da tempestade, alguns poderão redirecionar suas viagens – mas a capacidade será limitada. E é melhor ficar preso em casa ou num hotel do que preso num terminal de aeroporto. Portanto, use o aplicativo da companhia aérea ou os sites de voos para garantir que seu voo ainda esteja funcionando antes de partir. As companhias aéreas tentam cancelar voos horas ou até dias antes da partida.

E faltando quase dois meses para a temporada de furacões no Atlântico, é possível que possamos ver tempestades mais severas num futuro próximo. Fique de olho nas previsões meteorológicas antes da sua viagem.

As companhias aéreas deveriam remarcar automaticamente os passageiros, mas isso pode levar muito mais tempo à medida que as companhias aéreas se recuperam do furacão, portanto os passageiros podem precisar tomar mais iniciativa. E seja mais criativo.

As pessoas que já estão no aeroporto costumam ir a um balcão de atendimento pessoal – mas quando há interrupções generalizadas, as filas são longas. Os especialistas em viagens recomendam ligar para a companhia aérea e, se necessário, usar um número de suporte técnico internacional para entrar em contato com um agente mais rapidamente.

Outra tática é postar algumas palavras para a companhia aérea na plataforma social

Use o aplicativo da sua companhia aérea – ele pode ter informações mais atualizadas sobre o status do voo do que atrasos e cancelamentos exibidos no terminal do aeroporto.

Isto é possível, mas a companhia aérea não é obrigada a colocá-lo num voo de outra companhia aérea. Algumas companhias aéreas, incluindo as maiores, exceto a Southwest, afirmam que podem colocá-lo em uma companhia aérea parceira, mas mesmo assim muitas vezes é um sucesso ou um fracasso.

Uma boa dica é procurar voos alternativos enquanto espera para falar com um agente. Também pode valer a pena verificar os aeroportos próximos para outras rotas.

Os passageiros cujos voos foram cancelados têm direito ao reembolso total do método de pagamento utilizado na compra do bilhete. Isto se aplica mesmo que o bilhete tenha sido vendido como não reembolsável.

Um reembolso pode ser aceitável para viajantes que não desejam mais viajar, mas muitas pessoas simplesmente desejam chegar ao seu destino de outra maneira, e comprar uma passagem de substituição de última hora pode custar mais do que o reembolso cobre.

A lei dos EUA não prevê compensações adicionais e as companhias aéreas definem as suas próprias políticas para reembolsar viajantes retidos por coisas como hotéis e refeições.

Mas a administração Biden-Harris tem trabalhado para mudar isso – e noutros momentos recentes de perturbação generalizada das viagens, o Departamento de Transportes parecia acreditar que muitos cancelamentos e atrasos estavam sob o controlo das companhias aéreas e instou as companhias aéreas a acomodarem os custos de abastecimento dos passageiros.

“Lembramos às companhias aéreas a sua responsabilidade de cuidar dos passageiros quando ocorrem grandes atrasos”, disse Buttigieg no início deste ano, quando milhares de voos também foram cancelados em julho devido a uma falha tecnológica generalizada.

E no ano passado, o Departamento de Transportes multou a Southwest em US$ 35 milhões como parte de um acordo de US$ 140 milhões para resolver uma investigação sobre quase 17.000 voos cancelados em dezembro de 2022.

O departamento mantém um “painel” que mostra o que cada companhia aérea promete durante interrupções nas viagens.

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Koenig relatou de Dallas.