Ozempic está aumentando os custos de saúde, quer você consiga ou não

Aproximadamente 165 milhões de americanos dependem de seguros de saúde patrocinados pelos empregadores e, no entanto, os trabalhadores podem ainda não estar a obter a cobertura que desejam – especialmente quando se trata de medicamentos como o medicamento para perda de peso da Novo Nordisk, o Wegovy, e o medicamento para a diabetes, Ozempic.

Cerca de um em cada três trabalhadores procura mais recursos para combater a obesidade, de acordo com um relatório recente da empresa de consultoria Gallagher. Tratamentos com peptídeo-1 semelhante ao glucagon, como Wegovy e Ozempic, que imitam hormônios produzidos no intestino para suprimir o apetite de uma pessoa, são considerados inovadores nesse aspecto.

Esses medicamentos de grande sucesso para perda de peso estão crescendo em popularidade nos EUA, mas ainda não são amplamente cobertos – embora “os americanos hoje tenham taxas mais altas de obesidade e diabetes e mais problemas de saúde comportamentais do que nunca”, diz 2024 Trends Shaping ”da Trilliant Relatório “Economia da Saúde” da Saúde.

Os custos são uma questão fundamental.

Embora a investigação mostre que os medicamentos para a obesidade podem trazer benefícios significativos para a saúde, para além da perda de quilos indesejados, as organizações que representam as seguradoras dos EUA levantaram preocupações sobre o elevado custo do reembolso destes medicamentos, que é quase tão elevado quanto para um único paciente, 1.350 dólares por mês.

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Vários estudos mostram que o preço dos medicamentos GLP-1, bem como o grande número de trabalhadores que poderiam potencialmente beneficiar da sua utilização, são um factor importante no aumento dos custos de saúde. De acordo com um relatório recente da Mercer, os custos dos medicamentos prescritos já aumentaram 8,6% no ano passado, impulsionados em parte por um aumento na utilização de medicamentos GLP-1.

“Isso importa? Sim”, disse Sunit Patel, atuário-chefe da Mercer nos EUA.

Pacientes que tomam esses medicamentos Você precisará completar meses, senão anos, de tratamento contínuo.

“Torna-se um medicamento para toda a vida”, disse Gary Kushner, presidente do conselho e presidente da Kushner & Company, uma empresa de design e administração de benefícios. “É um compromisso muito caro.”

Atualmente, menos de metade – 42% – das empresas oferecem algum nível de cobertura para medicamentos caros para perda de peso. Segundo a pesquisa da Mercer, outros 27% estão considerando expandir a cobertura de seguros no próximo ano.

Ainda assim, “nem todo mundo que deseja consegue”, disse Patel.

Por outro lado, 3% dos empregadores retiraram recentemente a cobertura destes medicamentos e 10% das empresas que os cobrem actualmente estão a considerar eliminá-los em 2025.

Para melhorar o acesso a medicamentos para perda de peso, muitas empresas teriam de pagar ainda mais – e os custos de saúde já estão a atingir picos pós-pandemia, com empregadores e empregados a terem de gastar significativamente mais em cobertura em 2025, de acordo com a WTW, uma empresa de consultoria. , anteriormente era conhecido como Willis Towers Watson. Os empregadores dos EUA esperam que os seus custos de saúde aumentem 7,7% em 2025, em comparação com 6,9% em 2024 e 6,5% em 2023.

De acordo com uma pesquisa da Kaiser Family Foundation, uma das principais preocupações dos empregadores era como cobrir os medicamentos para perda de peso cada vez mais populares.

“Os empregadores enfrentam o desafio de integrar estes tratamentos potencialmente importantes nos seus já dispendiosos planos de benefícios”, disse o vice-presidente da KFF, Gary Claxton, num comunicado de imprensa.

Atualmente, alguns empregadores cobrem apenas medicamentos GLP-1 exclusivamente para o tratamento de diabetes, enquanto outros apenas cobrem certos medicamentos GLP-1 para perda de peso se forem aprovados pela Food and Drug Administration para esse fim – o que apenas exclui Ozempic desse FDA. aprovado para o tratamento do diabetes tipo 2.

“A maioria dos empregadores cobre o Ozempic para diabetes, não necessariamente como um medicamento para obesidade”, disse Seth Friedman, líder de farmácia e seguro saúde da Gallagher.

Isto torna ainda mais difícil para os funcionários saberem se têm acesso ao medicamento e se este está coberto pelo seu seguro. “Eles veem que está coberto, mas são rejeitados”, disse Friedman.

Uma pesquisa de 2023 da Fundação Internacional de Planos de Benefícios para Funcionários descobriu que 76% das empresas pesquisadas ofereciam seguro de medicamentos GLP-1 para diabetes, enquanto apenas 27% ofereciam seguro para perda de peso – desencorajando muitos trabalhadores.

“Obviamente há uma demanda por eles, não para diabetes, mas para perda de peso”, disse Kushner.

“Ansiando por 2025, cerca de metade dos grandes empregadores cobrirão os custos dos medicamentos para perda de peso”, disse Beth Umland, diretora de pesquisa de saúde e benefícios da Mercer. Mas “mesmo que o façam, existem grades de proteção ao redor que podem usá-lo”.

Prevê-se que a procura destes tratamentos continue a aumentar – mas os controlos adicionais sobre a cobertura também ajudarão a manter os custos sob controlo.

De acordo com Friedman de Gallagher, quase todos os empregadores têm alguma forma de restrições de “gestão de utilização”, tais como requisitos de autorização prévia.

Para algumas empresas, isto pode significar que os funcionários devem primeiro tentar outros métodos de perda de peso ou consultar um nutricionista e inscrever-se num programa de perda de peso. Outros podem exigir um limite de índice de massa corporal (IMC) de pelo menos 30, dependendo de como o plano está estruturado, disse Friedman.

Essas informações estão disponíveis durante as inscrições abertas, que normalmente vão até o início de dezembro.

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