A seca está a secar o maior lago artificial do mundo e a privar a Zâmbia da sua electricidade

LAGO KARIBA, Zâmbia – Tindor Sikunyongana está tentando administrar um negócio de soldagem, o que hoje em dia significa comprar um gerador a diesel com combustível caro que ele nem sempre pode pagar.

Como todos na Zâmbia, Sikunyongana luta diariamente para encontrar e comprar electricidade, enquanto uma crise energética relacionada com o clima roubou quase toda a energia do país da África Austral.

“Só Deus sabe quando esta crise terminará”, disse Sikunyongana. Seu gerador ficou sem diesel e parou enquanto ele falava. “Vê o que quero dizer?”, ele disse.

Os piores cortes de energia registados na Zâmbia foram causados ​​por uma grave seca na região que deixou a crítica barragem de Kariba, a causa dos problemas de Sikunyongana, a ficar sem água suficiente para fazer funcionar as suas turbinas hidroeléctricas. Kariba é o maior lago artificial do mundo em volume e está localizado a 200 quilómetros (125 milhas) a sul de Lusaka, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabué.

A enorme barragem foi construída na década de 1950 e mais de 80 trabalhadores morreram durante a construção. Pretendia-se revolucionar o fornecimento de energia aos países, capturando as águas do Rio Zambeze, transformando um vale num vasto lago e fornecendo um fornecimento infinito de energia hidroeléctrica renovável.

Este já não é o caso, uma vez que a seca de meses causada pelo padrão climático El Niño que ocorre naturalmente e exacerbada pelo aumento das temperaturas levou a central hidroeléctrica da Zâmbia à beira do encerramento total pela primeira vez.

Os níveis de água são tão baixos que apenas uma das seis turbinas do lado zambiano da barragem está a funcionar, reduzindo a produção de electricidade para menos de 10% da produção normal. A Zâmbia depende de Kariba para mais de 80% do seu fornecimento nacional de electricidade e o resultado é que, mesmo nos melhores momentos, os zambianos mal têm algumas horas de electricidade por dia. Muitas vezes as áreas ficam sem energia por dias.

Edla Musonda fica tão chateada que arrasta todo o seu computador desktop – disco rígido, monitor, tudo – para uma cafeteria local para poder trabalhar lá.

Musonda e outros aglomeram-se no Mercato Café, na capital da Zâmbia, Lusaka, não pelos sanduíches ou pela atmosfera, mas porque tem um gerador a diesel. As mesas estão repletas de réguas de energia e cabos enquanto as pessoas conectam celulares, laptops e, no caso de Musonda, um escritório em casa. Esta é a única maneira de sua pequena agência de viagens sobreviver.

Menos de metade dos 20 milhões de habitantes da Zâmbia tinham acesso à electricidade antes dos problemas de Kariba. Milhões de pessoas são agora forçadas a adaptar-se à medida que as mães encontram outras formas de cozinhar para as suas famílias e as crianças fazem os trabalhos de casa à luz de velas. Os efeitos mais prejudiciais ocorrem durante o dia, quando as pequenas empresas, a espinha dorsal do país, lutam para funcionar.

“Isto também aumentará a pobreza no país”, disse o economista Trevor Hambayi, que teme que a economia da Zâmbia diminua dramaticamente se a crise energética continuar. É um alerta ao governo da Zâmbia e ao continente em geral sobre o perigo para o desenvolvimento de depender fortemente de uma fonte de energia tão fortemente dependente do clima.

A crise energética é um golpe maior para a economia e para a luta contra a pobreza do que os confinamentos durante a pandemia da COVID-19, disse Ashu Sagar, presidente da Associação de Fabricantes da Zâmbia.

África é o país que menos contribui para o aquecimento global, mas é o continente mais vulnerável a fenómenos meteorológicos extremos e às alterações climáticas porque os países pobres não conseguem suportar os elevados custos financeiros da adaptação. A seca deste ano na África Austral é a pior em décadas, causando quebras de colheitas e deixando milhões de pessoas com fome, o que levou a Zâmbia e outros países a declararem uma catástrofe nacional e a apelarem por ajuda.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, a energia hidroeléctrica representa 17% da produção energética de África, mas espera-se que essa percentagem aumente para 23% até 2040. A Zâmbia não é a única a gerar mais de 80% do cabaz energético de Moçambique, Malawi, Uganda, Etiópia e Congo a partir da energia hidroeléctrica, embora os especialistas alertem que esta energia está a tornar-se cada vez mais pouco fiável.

“Condições climáticas extremas, incluindo secas prolongadas, deixam claro que a dependência excessiva da energia hidroeléctrica já não é sustentável”, disse Carlos Lopes, professor da Escola Mandela de Governação Pública da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul.

O governo da Zâmbia instou as pessoas e as empresas a utilizarem a energia solar. Mas muitos zambianos não podem pagar a tecnologia, enquanto o próprio governo recorreu a geradores a diesel mais conhecidos, mas poluentes, para fornecer energia temporária a hospitais e outros edifícios. Anunciou também que irá, por necessidade, aumentar a sua electricidade proveniente de centrais eléctricas a carvão. Embora o vizinho Zimbabué também tenha perdido grande parte da sua produção de energia a partir de Kariba e também sofra cortes de energia frequentes, obtém uma maior parte da sua electricidade a partir de centrais eléctricas a carvão.

Em Kariba, a parede da barragem de 128 metros de altura está quase completamente exposta. Uma mancha seca, marrom-avermelhada perto dos marcadores superiores, onde a água já passou em épocas melhores, há mais de uma década.

Leonard Siamubotu, que há mais de 20 anos leva turistas em passeios de barco no pitoresco lago, percebeu a mudança. À medida que o nível da água caiu, árvores velhas e mortas ficaram expostas, que permaneceram completamente submersas durante anos após a construção do muro. “Esta é a primeira vez que vejo esta árvore”, disse ele sobre uma árvore que apareceu no meio do lago.

O nível da água do lago sobe e desce naturalmente dependendo da estação, mas geralmente deve subir cerca de seis metros após as chuvas. Segundo as autoridades, deslocou-se menos de 30 centímetros depois de a última estação chuvosa ter chegado. Eles esperam que as chuvas deste ano, que deverão começar em Novembro, sejam boas. Mas estimam que serão necessários mais três bons anos para que Kariba restaure totalmente a sua capacidade hidroeléctrica.

Os especialistas dizem que também não há garantia de que choverá e que é perigoso depender de um clima em mudança, uma vez que a Zâmbia já teve problemas de electricidade relacionados com a seca antes e tende a agravar-se cada vez mais.

“Isto não é uma solução… apenas sentar e esperar pela natureza”, disse Hambayi.

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O jornalista da Associated Press, Taiwo Adebayo, em Abuja, Nigéria, contribuiu para este relatório.

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