Este Christian Pulisic é o melhor Christian Pulisic de todos os tempos?

Parecia um jogo da NFL.

Christian Pulisic lutou com seu bloqueador e ex-companheiro de equipe Yacine Adli e depois correu de dentro para fora. Ele conseguiu direcionar a bola de Theo Hernandez para o poste mais distante, saltou e executou um magnífico voleio para o gol, no estilo do grande jogador do AC Milan, Marco van Basten.

Foi de um ângulo agudo. Ambos os pés estavam fora do chão e Pulisic conseguiu vencer David de Gea, um goleiro que parecia imbatível em Florença.

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— الدوري الايطالي (@SerieA_AR) 7 de outubro de 2024

O objetivo deveria ter sido a história principal. Mas o Milan perdeu por 1-2 para a Fiorentina. Foi a segunda derrota consecutiva em todas as competições.

O imperturbável Paulo Fonseca não quis falar da arbitragem de Artemio Franchi. Pelo menos não em detalhes. “Adoro este jogo”, disse o treinador do Milan, “e não quero contribuir para este circo”. O árbitro apontou o pênalti a favor da Fiorentina e depois marcou dois pênaltis ao Milan. Pulisic, como tomador designado do Milan, poderia ter terminado a noite com um hat-trick.

Mas ele não pegou nenhum deles. Theo Hernandez, capitão do Milan, se adiantou para marcar o primeiro gol, na esperança de fazer o 1 a 1 pouco antes do intervalo. Era seu aniversário e se ele tivesse marcado teria se tornado o zagueiro com mais gols na história do Milan. De Gea frustrou seus planos.

Então Fikayo Tomori pegou a bola e entregou para sua melhor amiga Tammy Abraham tentar na próxima vez. Isso não foi uma surpresa completa. O Milan já recebeu vários pênaltis contra o Venezia em setembro. Pulisic bloqueou a primeira bola e depois permitiu que Abraham fizesse a segunda. O inglês havia chegado recentemente por empréstimo da Roma e seus companheiros queriam que ele acertasse. Ao contrário de Florença, onde o Milan ainda esperava o empate, venceu por 3-0 em San Siro contra um recém-chegado sem vitórias.

Abraham abriu sua conta contra Venezia. Mas De Gea o impediu de continuar no fim de semana.

Enquanto o remate de Pulisic empatou para o Milan pouco depois, a Fiorentina venceu e Fonseca não conseguiu esconder a sua desilusão com o desrespeito dos seus jogadores pelas instruções da equipa. “É claro que disse aos jogadores que algo assim não deveria acontecer novamente. O jogador que deve assumir é Christian. E estou bravo com isso.

O resultado, o pênalti farrago e o cartão vermelho tardio de Hernandez dominaram as manchetes, que poderiam ter sido roubadas por Pulisic se o resultado fosse diferente. Ele não esquecerá seu objetivo tão cedo. Tecnicamente falando, foi o seu melhor resultado desde que se mudou para Itália, há um ano, embora talvez pudesse defender o seu golo de estreia em Bolonha, contra o Frosinone, quando derrubou um pontapé de baliza de Mike Maignan com um primeiro toque tipo velcro contra um escanteio Monza e Lecce.

O gol mais importante de Pulisic, sem dúvida, aconteceu no mês passado, quando ele se tornou o primeiro americano a marcar no Derby della Madonnina, interrompendo uma seqüência de seis derrotas consecutivas contra o Inter, na vitória do Milan sobre seus rivais pela primeira vez em dois anos.

Pulisic comemora gol contra o Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)

Isso significa que o Pulisic que voltou para casa durante os primeiros jogos de Mauricio Pochettino como técnico da USMNT é indiscutivelmente o melhor Pulisic de todos os tempos.

Antes dos jogos contra o Panamá, no sábado, e o México, na terça, o jogador de 26 anos disse: “Sim, é difícil explicar (a sua forma). Acho que há momentos na sua carreira em que parece que tudo que você toca entra, e há momentos em que parece que você tenta de tudo e a bola simplesmente não entra. Como jogador de ataque, todos nós já passamos por isso. Eu apenas tento viver aquele momento em que as coisas parecem estar indo bem e simplesmente continuo. É o resultado de todo o trabalho que desenvolvi ao longo da minha vida. Portanto, não deveria ser uma surpresa. Eu sei que tenho essa habilidade e vou chegar tão alto, eu acho.”

Seu novo técnico da USMNT também está satisfeito, descrevendo Pulisic como “um grande, grande jogador, um jogador fantástico, um jogador que ajudará agora e no futuro a levar o time ao lugar que desejamos. no mundo.”

Mas também havia preocupações de que Pulisic pudesse se esforçar demais. “Ele joga todos os jogos, todos os minutos. Acho que também é porque ficamos um pouco preocupados por termos que protegê-lo às vezes. Veremos. Porque ele chegou um pouco cansado. Mas isso é algo que já falei (para vocês), que é construir uma relação muito boa com o clube e tentar ajudar e quando realmente precisarmos dele ele tem que estar em forma, feliz e forte”.

Ninguém na Série A esteve envolvido em mais gols (21 + 12 assistências) durante a passagem de Pulisic na liga; nem Khvicha Kvaratskhelia, nem Lautaro Martinez, nem o companheiro de equipe Rafael Leão.

Quem duvida de sua resistência deve lembrar que ele foi titular em 44 partidas pelo Milan na temporada passada e jogou mais de 4.000 minutos pelo clube e pela seleção. Originalmente contratado como número 10, que poderia cobrir as posições de ala quando necessário, ele manteve Samuel Chukwueze fora do time quando Stefano Pioli optou por jogá-lo na direita.

Pulisic está em ótima forma (Katie Stratman-Imagn Images)

Nesta temporada ele ameaça se tornar o melhor jogador geral do Milan. Theo e Leão continuam sendo os mais talentosos. Mas ambos são quentes e frios. Enquanto isso, Pulisic continua entregando. Ele marcou em quatro jogos consecutivos no campeonato pela primeira vez nas cinco principais ligas da Europa, um nível de consistência parcialmente obscurecido pelo difícil início de temporada do Milan.

Yunus Musah, seu companheiro de clube e seleção, diz que Pulisic é capaz de fazer exatamente isso. “Não é uma surpresa”, disse ele na sexta-feira, “mas é sempre bom vê-lo marcando e ajudando o time. Ele é o nosso melhor atacante (do Milan) no momento e espero que continue assim.”

🥁🥁 O MVP de setembro é… 🥁🥁

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– AC Milão (@acmilan) 4 de outubro de 2024

É certo que nem todo desempenho de meta foi um desempenho completo. Pulisic marcou na derrota para o Parma e depois desmaiou como o resto do time. Mas contra o Inter ele jogou como se estivesse possuído. Pulisic atacou repetidamente a defesa, roubou a bola de Henrikh Mkhitaryan para o seu gol, silenciou os críticos da equipe e depois derrubou Alessandro Bastoni, levando o internacional italiano a empurrá-lo para o chão.

“O envolvimento de Christian no nosso jogo é mais eficaz”, disse Fonseca ao DAZN. Surgiu por vários motivos.

Por um lado, ele está amadurecendo e conhece melhor o campeonato e seus companheiros. Por outro lado, a nova comissão técnica do Milan ajustou ligeiramente a sua posição. Na derrota para o Liverpool, Fonseca tentou um sistema diferente. Sem posse de bola, o Milan jogou um 4-2-4 com uma linha de ataque muito estreita. Isso fez com que Pulisic fosse mais central, mais próximo do gol e mais perigoso quando recuperava a bola no alto, como aconteceu contra o Inter alguns dias depois.

“Não é como se ele só jogasse dentro de casa”, explicou Fonseca. “Há momentos em que ele também vai longe. Isso significa que ele está mais perto do gol, do chute e da assistência. Ele sabe jogar nas entrelinhas e isso é importante para mim. Ele também marcou gols como o número 9.”

Se ao menos ele aceitasse mais punição. Se ao menos ele tivesse um melhor apoio lateral do que Emerson Royal, o Milan poderia obter ainda mais retorno pelo seu investimento. Mas os 20 milhões de euros (16,7 milhões de libras; 21,9 milhões de dólares) que pagaram pelo Pulisic há um ano ficam melhores a cada passagem.

A mudança funcionou para ela, para ele e, com a aproximação da Copa do Mundo, para a USMNT.

(Contribuidor adicional: Paul Tenorio)

(Imagem acima: agência fotográfica/Getty Images)