Lançamento do foguete SpaceX Starship: Voo 5 captura boosters

A SpaceX lançou seu quinto vôo de teste de seu foguete Starship no domingo, conseguindo uma primeira captura dramática com o sistema de veículo de lançamento do foguete com mais de 20 andares de altura.

A conquista representa um marco importante em direção ao objetivo da SpaceX de tornar a Starship um sistema de foguete totalmente reutilizável.

A empresa de Elon Musk lançou a Starship às 8h25 ET de suas instalações Starbase perto de Brownsville, Texas. O porta-aviões “Super Heavy” do foguete pousou de volta nos braços da torre de lançamento da empresa quase sete minutos após a decolagem.

“Você está brincando comigo?” O gerente de comunicações da SpaceX, Dan Huot, disse no webcast da empresa.

“O que acabamos de ver parecia mágico”, acrescentou Huot.

O administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX em uma postagem nas redes sociais.

“Enquanto nos preparamos para retornar à Lua sob o comando de Artemis, mais testes nos prepararão para as missões ousadas que temos pela frente”, escreveu Nelson.

A espaçonave se separou e continuou no espaço, circulando a meio caminho da Terra antes de reentrar na atmosfera e pousar no Oceano Índico para completar o teste.

Não havia pessoas a bordo do quinto voo da Starship. A liderança da empresa disse que a SpaceX espera realizar centenas de missões da Starship antes do lançamento do foguete com uma tripulação.

O sistema Starship completo já completou quatro testes de voos espaciais, com lançamentos em abril e novembro do ano passado e em março e junho deste ano. Cada um dos voos de teste alcançou mais marcos do que o anterior.

A SpaceX enfatiza que, ao desenvolver o foguete gigante, está tentando “aproveitar o que aprendemos em voos anteriores”.

O sistema Starship é totalmente reutilizável e pretende se tornar um novo método de transporte de cargas e pessoas para fora da Terra. O foguete também é crucial para o plano da NASA de devolver os astronautas à lua. A SpaceX recebeu um contrato multibilionário da agência para usar a Starship como um módulo lunar tripulado como parte do programa lunar Artemis da NASA.

A Administração Federal de Aviação concedeu à SpaceX no sábado uma licença para lançar o quinto vôo da Starship, antes do estimado anteriormente pelo regulador. Mas a empresa queria lançar o quinto voo antes de outubro, o que levou tanto a SpaceX como Musk a criticar veementemente a FAA, dizendo que “análises ambientais desnecessárias” atrasariam o processo.

Embora a FAA e agências parceiras do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e do Serviço Nacional de Pesca Marinha do Departamento de Comércio tenham concluído as avaliações mais rápido do que o esperado, a SpaceX também teve que pagar multas aos reguladores ambientais por descargas não autorizadas de água em seu local de lançamento no Texas.

Com a captura do reforço, a SpaceX ultrapassou os marcos do quarto voo de teste.

A empresa atingiu o objetivo de devolver o veículo lançador ao local de lançamento e utilizou os braços “pauzinho” da torre para pegar o veículo. A empresa vê a ambiciosa abordagem de captura como crucial para o seu objetivo de tornar o foguete totalmente reutilizável.

“Os engenheiros da SpaceX empreenderam anos de preparação e meses de testes para a tentativa de lançamento do veículo lançador, com técnicos dedicando dezenas de milhares de horas na construção da infraestrutura para maximizar nossas chances de sucesso”, escreveu a empresa em seu site.

A captura exige o cumprimento de milhares de critérios, explicou a empresa. Se não estivesse pronto, o veículo lançador teria se desviado da trajetória de retorno e caído no mar, no Golfo do México.

“Não aceitaremos compromissos quando se trata de garantir a segurança do público e da nossa equipe, e o retorno só será tentado se as condições forem adequadas”, disse a SpaceX.

Starship é o foguete mais alto e poderoso já lançado. Totalmente carregada no propulsor superpesado, a Starship tem 397 pés de altura e aproximadamente 30 pés de diâmetro.

A jornada do foguete ao espaço começa com o impulsionador Super Heavy, que tem 232 pés de altura. Em sua base estão 33 motores Raptor que juntos produzem 16,7 milhões de libras de empuxo – cerca do dobro dos 8,8 milhões de libras de empuxo do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, lançado pela primeira vez em 2022.

A própria espaçonave de 165 pés de altura possui seis motores Raptor – três para uso na atmosfera da Terra e três para operação no vácuo do espaço.

O foguete é movido por oxigênio líquido e metano líquido. São necessários mais de 10 milhões de libras de combustível para lançar todo o sistema.