New York Liberty vence o primeiro campeonato WNBA com vitória no jogo 5 OT sobre Minnesota

O New York Liberty finalmente ganhou o campeonato WNBA depois de derrotar o Minnesota Lynx por 67-62 na prorrogação do jogo 5 decisivo na noite de domingo.

Jonquel Jones marcou 17 pontos para liderar o New York, uma das franquias originais da liga. O Liberty chegou às finais da WNBA cinco vezes e perdeu todas as vezes, inclusive na temporada passada. Desta vez eles não foram dissuadidos, embora tenha demorado mais cinco minutos.

A vitória deu à cidade de Nova York seu primeiro título de basquete desde 1973, quando os Knicks venceram o campeonato da NBA.

Enquanto as estrelas Breanna Stewart e Sabrina Ionescu lutavam no ataque, outras jogadoras intensificaram. Leonie Fiebich começou o OT com uma cesta de 3 pontos, e então Nyara Sabally roubou a bandeja que fez 65-60 e deixou a multidão lotada em frenesi.

Minnesota não marcou no OT até que Kayla McBride acertou dois lances livres faltando 1:51 para o fim. O Lynx errou todas as seis tentativas de field goal na prorrogação. Depois que Ionescu errou um arremesso faltando 21 segundos para o fim, seu 18º erro em 19 tentativas de arremesso, o Lynx teve uma última chance, mas a canadense Bridget Carleton errou uma cesta de três pontos faltando 16 segundos para o fim.

Stewart, que errou um lance livre faltando 0,8 segundos para o fim do jogo 1, acertou dois lances livres faltando 10,1 segundos para selar a vitória.

À medida que os segundos finais passavam, os jogadores se abraçaram e as serpentinas caíram das vigas

Napheesa Collier marcou 22 pontos para liderar o Minnesota antes de cometer uma falta faltando 13 segundos para o fim da prorrogação.

O Lynx buscava o quinto título recorde da WNBA, desempate com o Seattle Storm e o Houston Comets. Minnesota ganhou quatro títulos de 2011 a 2017, atrás do grupo principal formado por Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles e Maya Moore. Essa foi a última participação do time nas finais da WNBA até este ano.

Esta é a primeira vez desde 2019 que as finais da WNBA vão longe. Desde que a liga mudou para o formato melhor de cinco em 2005, sete outras séries foram para o Jogo 5, e o time da casa venceu cinco dessas partidas, inclusive em 2019.

Esta série foi um final adequado para uma temporada recorde para a liga. Todos os cinco jogos se resumiram às últimas posses de bola, incluindo duas jogadas na prorrogação e um chute no último segundo, resultando em probabilidades recordes.

Os três primeiros jogos tiveram em média mais de um milhão de espectadores cada, com a audiência aumentando a cada competição. Eles também tiveram uma grande multidão.

O torcedor do Liberty, Spike Lee, ficou afastado dos gramados por mais de uma hora antes do jogo, conversando com a mídia enquanto vestia sua camisa do Ionescu. Depois que Ionescu terminou o aquecimento antes do jogo, os dois trocaram palavras brevemente e se abraçaram. Lee fez parte de uma multidão com lotação esgotada de 18.090 pessoas que ajudou esta série a estabelecer o recorde geral de público para as finais da WNBA e o público médio.