NOVA IORQUE – As finais da WNBA de 2024 foram uma das séries mais memoráveis da história da liga. Mesmo enquanto competiam, os jogadores do Minnesota Lynx e do New York Liberty reconheceram a beleza de sua competição e que grande propaganda ela foi em uma temporada que trouxe audiência recorde e emoção para a liga.
Mas a final também destacou a arbitragem da WNBA. O desempenho dos árbitros não correspondeu ao padrão dos jogadores e, com isso, afetou o produto da liga.
“É uma pena que a arbitragem tenha desempenhado um papel tão importante em uma série como esta”, disse a técnica do Lynx, Cheryl Reeve, após a derrota por 67-62 na prorrogação para o Liberty. “É claro que sempre haverá um time que ficará um pouco mais decepcionado que o outro. Achei o dia de hoje incrivelmente decepcionante.”
“Esse (palavrão) não é tão difícil”, acrescentou ela. “Oficiais, não é tão difícil.”
A conversa sobre um jogo crucial com duas das melhores jogadoras do mundo, Breanna Stewart e Napheesa Collier, deveria ter se concentrado no basquete. Em vez disso, reações iradas ao comportamento do árbitro e sugestões de conspirações a favor do time dominaram o mercado de mídia mais amplo com a estrela mais popular.
Grande parte da raiva do Lynx centrou-se em uma decisão no final do regulamento, quando Alanna Smith foi apitada por uma falta sobre Stewart faltando 5,2 segundos para o fim, no que parecia ser um contato com o aro. A decisão foi válida após uma falta, embora Stewart tivesse claramente viajado antes da falta, e Reeve afirmou que a decisão não teria acontecido se um centro de replay fora do prédio tivesse sido designado para revisar a decisão.
Breanna Stewart acaba de viajar pelo mundo nesta peça 😭😭😭#WNBAFinais pic.twitter.com/pK2YlNWRNV
— 𝑫𝒂𝒗𝒊𝒅🖤💫 (@DaviddLovesSosa) 21 de outubro de 2024
Houve também vários casos em que Collier foi atingido ou enrolado na borda antes de receber um passe de entrada que foi anulado. No meio da prorrogação, Leonie Fiebich colocou o braço em volta de Collier, de modo que Collier não conseguiu mais receber um passe de Natisha Hiedeman e ocorreu uma virada do Lynx em vez de uma falta sobre Fiebich. Collier tentou 18 gols de campo no jogo e não tentou um único lance livre. Ela nunca havia feito mais de 11 arremessos de campo sem atingir a linha de falta. Ela acabou sofrendo falta na prorrogação.
Durante o tempo regulamentar, antes que o Minnesota cometesse uma falta para estender o jogo para a prorrogação, a disparidade de faltas contra o time visitante era de 19-12. Reeve chegou ao ponto de dizer que o jogo foi “roubado” pelo Lynx.
Pouco antes de o vídeo começar, a treinadora Cheryl Reeve diz: “Isso foi roubado de nós”. pic.twitter.com/8VanrfiXup
-Zena Keita (@itszenakeita) 21 de outubro de 2024
Esta não é a primeira vez que Reeve comete uma falta na pós-temporada. Ela afirma oito anos depois que Minnesota perdeu outro título em 2016, quando os Sparks não foram apitados no final do jogo 5 por uma violação do cronômetro e Nneka Ogwumike conseguiu marcar uma cesta da vitória em uma busca de um ponto. Mas as repetidas reclamações de Reeves não significam que ela esteja errada; Em vez disso, ela está certa ao dizer que a WNBA há muito tem problemas com a qualidade de sua arbitragem.
Três jogos dessa série terminaram com treinadores reclamando da arbitragem unilateral em seus comentários pós-jogo. Após o jogo 3, quando Stewart acertou 10 lances livres em comparação com 12 no total para o Lynx, Reeve disse: “O jogo tem um nome diferente para Phee e para Stewie, com certeza. Você vê o mesmo nível de atividade e contato ao redor da borda. Por alguma razão, temos dificuldade em chegar à linha de falta nesta série.”
A técnica do Nova York, Sandy Brondello, respondeu no jogo 4, quando o Liberty perdeu a batalha de lance livre por 20-9, dizendo: “Eu sei que Cheryl falou sobre isso da última vez, mas não recebemos nenhuma ligação hoje. Então, tenho que falar em uma coletiva de imprensa?”
“Tudo o que queremos é justo, ok. Então, se formos atingidos, é falta”, acrescentou Brondello.
Antes da final, a comissária da liga Cathy Engelbert disse que a WNBA conduziria a sua habitual revisão dos árbitros, mas ainda sugeriu que o foco do público nas chamadas era mais um sinal de paixão do que uma indicação de que melhorias imediatas eram necessárias.
Ainda assim, o facto de o treinador mais antigo da liga denegrir publicamente os dirigentes no palco principal, não uma, mas várias vezes, é um sinal de alerta.
Combine isso com estrelas da NBA como LeBron James e Damian Lillard falando nas redes sociais sobre o assunto, com Lillard sugerindo que os árbitros deixaram intencionalmente Nova York voltar ao jogo no segundo tempo, a WNBA deveria fazer alguma introspecção em exibição.
Os árbitros encerraram essa jogada como se soubessem o que fazer no segundo tempo, cara. Ótimo jogo.
-Damian Lillard (@Dame_Lillard) 21 de outubro de 2024
Sinto muito, mas isso não foi uma falta! Deixe os malditos jogadores ditarem o resultado de um jogo difícil e testado. 🤦🏾♂️
—Lebron James (@KingJames) 21 de outubro de 2024
A liga nunca foi tão observada como neste momento, e a percepção de justiça é essencial para manter os torcedores engajados. Eles têm que acreditar que seu time tem chances e não jogar como azarões contra um queridinho da mídia.
Reclamar dos árbitros é um ritual para os fãs de esportes, então o fato de a arbitragem estar assumindo um papel mais proeminente não é incomum. No entanto, há uma diferença entre os torcedores sentirem que seu time foi enganado e a qualidade geral da arbitragem não estar à altura.
Se três árbitros não conseguem ver que a bola caiu do pé de um jogador – que foi o que aconteceu com Stewart no Jogo 1 – e então eles têm que chamar uma bola ao alto, isso é um fracasso. Se um jogador está enrolado e não consegue fazer um passe porque está preso, e essa jogada é chamada de turnover, a culpa é dos árbitros.
Sempre haverá decisões no basquete, e diferentes árbitros permitem diferentes quantidades de contato. Isso não aconteceu no Jogo 5 ou em qualquer outro lugar das Finais, e deixará uma mancha em uma série que de outra forma seria incrível.
Quando questionado sobre a afirmação de Reeve de que a série foi herdada de Minnesota, Brondello não se intimidou, preferindo enfatizar a capacidade de sua equipe de superar as adversidades. E a coragem de Nova Iorque deve ser celebrada. É um feito notável de perseverança e perseverança recuperar de uma desvantagem de 12 pontos numa noite em que as suas duas estrelas não conseguiram atingir o mar vindo da praia.
Isso não ofusca o fato de que o Lynx estava lutando contra mais do que apenas o Liberty. Isso não é justo para ambas as equipes. À medida que a liga se torna um interveniente maior no panorama da comunicação social desportiva nacional, é dever da liga investir mais nos seus dirigentes para que estejam prontos para esse destaque e responsabilidade. Os jogadores merecem mais do que conseguiram no Jogo 5.
(Foto de Cheryl Reeve: Elsa/Getty Images)