ARQUIVO – O presidente do Miami Heat, Pat Riley, aponta para o Troféu NBA Larry O’Brien depois de vencer o jogo 7 do campeonato de basquete da NBA em 21 de junho de 2013 em Miami. (Foto AP / Wilfredo Lee, arquivo)
MIAMI – É raro Pat Riley não tomar a decisão final quando se trata de assuntos do Miami Heat. Afinal, ele é o presidente. A pessoa responsável. Quase toda grande decisão precisa de sua aprovação.
Exceto este.
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Para comemorar o início de sua 30ª temporada com a franquia, o Heat apresentará Pat Riley Court na noite de quarta-feira, quando o time enfrentar o Orlando Magic. Riley ainda não queria seu nome em campo porque ainda está trabalhando. Mas as duas pessoas que o superavam na organização – o sócio-gerente Micky Arison e o CEO Nick Arison – decidiram o contrário. É por isso que era importante para eles garantir que a 30ª temporada de Riley começasse com força.
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É o início de uma semana de homenagens para o Heat, que inaugurará uma estátua no domingo celebrando a carreira do membro do Hall da Fama do Basquete e tricampeão da NBA, Dwyane Wade.
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“Trinta anos, três campeonatos, momentos incontáveis – nada disso teria sido possível sem Pat Riley no comando do navio”, disse Micky Arison. “Pat conquistou tanto por esta franquia e por esta cidade que é justo que seu nome esteja para sempre gravado na madeira onde somos lembrados todos os dias de seu impacto no jogo e no Heat.”
O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra (à esquerda), conversa com o presidente da equipe, Pat Riley, enquanto assistem os jogadores treinarem para o jogo 2 das finais da NBA em 3 de junho de 2023 em Denver. (Foto AP / David Zalubowski, Arquivo)
A expressão aí – “leme do navio” – é apropriada. Micky Arison é presidente da Carnival Corporation e a bordo de um navio Carnival chamado Imagination, Arison apresentou Riley como presidente e treinador principal do time em 2 de setembro de 1995. Riley recebeu um contrato de 10 anos. Ele nunca foi embora. E mesmo que ele complete 80 anos em março, não há planos de aposentadoria.
Nas primeiras 29 temporadas sob o comando de Riley, o Heat teve o segundo melhor recorde de temporada regular da NBA, atrás do San Antonio – outro time que teve estabilidade ininterrupta no topo de sua organização, com Gregg Popovich e RC Buford por cerca de um ano no comando. ao mesmo tempo, que Riley passou em Miami.
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“Está acontecendo rapidamente. E eu não percebi o quão rápido estava indo, e parece que está ficando mais rápido a cada dia”, disse Riley. “Mas foi uma bênção para mim. É incrível que eu tenha conseguido ficar aqui por tanto tempo, que alguém nesta liga tenha ficado em qualquer lugar por tanto tempo. E agradeço sinceramente ao Mickey por pular os momentos em que ele provavelmente queria me mandar para fora da cidade. Houve aqueles dias, mas nós dois ficamos juntos. E acho que isso é o mais importante.”
Não foram apenas Riley e Arison que ficaram juntos. Desde que Riley chegou a Miami, o navio do Heat tem estado tão estável quanto possível. Há um punhado de gerentes de equipe e treinadores entrando em sua 30ª temporada – ou mais – com o Heat este ano. Entre eles: o técnico Erik Spoelstra, que completa 30 anos na franquia.
Ele começou na sala de vídeo (foi contratado pouco antes da chegada de Riley), eventualmente se tornou assistente técnico e se tornou o sucessor escolhido a dedo por Riley como treinador principal em 2008. Esta é a 17ª temporada de Spoelstra no cargo, o segundo mandato mais longo na liga, atrás apenas de Popovich.
“Pat viu algo em mim que eu não vi”, disse Spoelstra. “Eu não sabia se estava realmente pronto ou se estava preparado para isso. E ele meio que me empurrou desconfortavelmente. Sempre serei grato por isso, pela oportunidade de trabalhar nesta franquia. Não considero essa continuidade garantida.”
Riley é nove vezes campeão da NBA; Seis desses anéis vieram com o Los Angeles Lakers – quatro como treinador principal, um como assistente e um como jogador. Os três últimos vieram com o Heat em 2006, 2012 e 2013. Suas 1.210 vitórias na temporada regular como técnico ainda estão em quinto lugar na história da NBA; suas 171 vitórias nos playoffs ficaram em segundo lugar.
O Heat Court não será o primeiro a levar o nome de Riley como uma homenagem permanente. Em Schenectady, Nova York, cidade perto de Albany onde ele cresceu e foi uma estrela do ensino médio antes de jogar basquete universitário em Kentucky, o complexo esportivo da escola é chamado de Pat Riley Sports Center desde 1997.
“Quando Pat veio aqui em 1995, ele queria criar uma cultura que fosse respeitada não apenas nesta liga, mas em todas as ligas – nas ligas profissionais e em todo o mundo”, disse Spoelstra. “É uma grande responsabilidade. Isso está no meu coração e é por isso que estou muito motivado todos os anos para ter uma equipe lutando pelo prêmio principal.”
