A cidade de Nova York depende de scanners alimentados por IA para manter as armas fora do sistema de metrô

NOVA IORQUE — Numa nova tentativa de manter as armas fora do sistema de metro de Nova Iorque, a cidade está a recorrer a scanners alimentados por IA. No entanto, o programa piloto que começou na sexta-feira já é recebido com ceticismo entre os passageiros e os ativistas dos direitos civis ameaçam com ações legais porque as buscas são inconstitucionais.

O scanner Evolv – um detector de armas de aparência elegante que usa inteligência artificial para escanear os passageiros em busca de armas e facas – estava em exibição em uma estação de metrô em Lower Manhattan, onde o prefeito Eric Adams anunciou o período de testes de 30 dias.

“Esta é uma boa tecnologia”, disse Adams no Fulton Center, perto do World Trade Center.

“Eu preferiria que não tivéssemos que ser escaneados? Sim”, acrescentou. “Mas se você falasse com o passageiro médio do metrô, ele diria que não quer armas em seu sistema de metrô, e se isso significar usar scanners, então traga os scanners”.

Adams, que se autodenomina “técnico”, enfatizou que os scanners ainda estão em fase experimental. As máquinas, já em uso em estádios de beisebol e outros locais, são utilizadas em um pequeno número de estações e apenas uma fração dos passageiros é solicitada a passar por elas. A cidade não assinou contrato com a Evolv e Adams disse que outras empresas são bem-vindas para apresentar suas próprias inovações em detecção de armas.

Os scanners de aproximadamente 1,8 metros de altura exibem o logotipo da polícia municipal e um display luminoso multicolorido. Quando uma arma é detectada, um alerta é enviado para um tablet monitorado por dois policiais da NYPD. Na verdade, o sistema não foi projetado para alertar itens do dia a dia, como telefones celulares e laptops – mas o caso do iPad de um repórter o acionou na sexta-feira.

Os scanners provocaram imediatamente protestos de activistas dos direitos civis. A União das Liberdades Civis de Nova Iorque e a Sociedade de Assistência Jurídica disseram que processariam a cidade se a tecnologia fosse amplamente implementada. Eles alegaram que as buscas violavam os direitos constitucionais dos motoristas.

“As autoridades municipais admitiram que esses scanners têm como objetivo principal abordar a ‘percepção’ de alguns passageiros de que não são seguros no metrô – esta não é uma base justificável para violar a Constituição”, disse o advogado da NYCLU, Daniel Lambright.

Os scanners também suscitaram preocupações entre os passageiros, que afirmaram não ser prático nem plausível submeter milhões de passageiros a verificações de segurança.

“Isso não vai funcionar”, disse Dre Thomas, de 25 anos, balançando a cabeça diante do dispositivo. “Teria que ser instalado em todos os pontos do metrô. Não vejo como isso é possível. Para mim, esta é outra forma de desperdiçar o dinheiro dos contribuintes.”

Wyatt Hotis, 29 anos, disse achar que os scanners eram uma boa ideia, mas “não eram a raiz do problema” porque as pessoas que eram forçadas a entrar nos trilhos representavam um risco maior à segurança. Em vez disso, Hotis sugeriu adicionar grades e barreiras às plataformas e enviar mais policiais para monitorá-las.

Margaret Bortner, uma das primeiras passageiros a passar pelo scanner, descreveu o processo de 30 segundos como indolor – mas não viu necessidade de fazê-lo em todas as estações.

“Há coisas mais importantes que os policiais deveriam fazer”, disse ela.

Embora tenha havido incidentes de grande repercussão, como um tiroteio num comboio no Brooklyn em 2022 que deixou 10 pessoas feridas, a criminalidade no sistema de metro de Nova Iorque diminuiu nos últimos anos. No geral, o crime violento é raro no sistema e os vagões e estações são geralmente tão seguros quanto qualquer outro local público.

A criminalidade no metrô caiu 8% este ano até 21 de julho em comparação com o mesmo período de 2023, segundo dados da polícia. Segundo a polícia, houve cinco assassinatos no metrô no ano passado e 10 no ano anterior.

Adams há muito discute a possibilidade de adicionar detectores de armas ao sistema de metrô. Esta semana ele sugeriu que “eventualmente cada catraca será capaz de detectar se alguém está portando uma arma”, mas isso poderia exigir que a cidade enviasse milhares de policiais para responder aos alarmes de armas.

Especialistas também expressaram dúvidas sobre a viabilidade de incorporar a tecnologia no extenso sistema de metrô da cidade, que inclui 472 estações com múltiplas entradas e saídas. Fulton Center, centro do metrô onde o prefeito falou, ilustra os desafios de implantar os detectores em um sistema que pretende ser o mais acessível possível.

São múltiplas entradas espalhadas por vários quarteirões, com dezenas de catracas utilizadas por até 300 mil passageiros por dia. Durante a hora do rush, eles costumam correr para pegar o trem. Quem quisesse trazer uma arma sem precisar passar por um scanner poderia simplesmente ir até outra entrada ou estação próxima.

O próprio CEO da Evolv, Peter George, admitiu que os metrôs “não são um bom caso de uso” para os scanners, de acordo com o Daily News.

A Evolv disse que seu sistema de varredura usa inteligência artificial para rastrear até 3.600 pessoas por hora, detectando rapidamente as “assinaturas” de armas, facas e explosivos sem alertar telefones celulares e outros dispositivos metálicos.

A empresa enfrentou uma enxurrada de ações judiciais nos últimos anos e também houve investigações federais sobre suas práticas de marketing. A Evolv disse aos investidores no ano passado que havia sido contatada pela Comissão Federal de Comércio e, em fevereiro, disse ter sido contatada pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA como parte de uma “investigação factual”.

No início deste ano, os investidores entraram com uma ação coletiva acusando os executivos da empresa de exagerar as capacidades dos dispositivos e alegando que “a Evolv não detecta facas ou armas de fogo de forma confiável”. A empresa alegou ter sido alvo de uma campanha de desinformação por parte de pessoas “que têm incentivos para desacreditar a empresa”.

A cidade de Nova Iorque experimentou uma série de medidas de segurança para garantir a protecção do seu vasto sistema de metro. Em 2005, o NYPD conduziu um projeto piloto para estudar a viabilidade do uso de tecnologia de detecção de explosivos nos metrôs.

Em seguida, o departamento começou a realizar buscas aleatórias nas malas das pessoas que entravam no metrô. Esta medida também foi introduzida com muito alarde, mas esses controlos de bagagem – embora não tenham sido completamente abolidos – são agora raramente encontrados.

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A repórter da Associated Press, Karen Matthews, contribuiu para este relatório.