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TÓQUIO – Jiro Nishi usou um boné do New York Mets enquanto visitava uma loja de artigos esportivos em Tóquio esta semana que oferece a maior seleção de equipamentos da MLB no Japão.
Com Shohei Ohtani e o Los Angeles Dodgers agora na World Series, o barbeiro quer torcer por eles. Não será difícil encontrar equipamentos que reflitam esse interesse.
O nome e a imagem de Ohtani estão estampados em toda a loja – em bonés, camisetas, camisetas, bichos de pelúcia – enquanto todo o Japão se prepara para ver um herói nacional no maior palco do esporte.
“Pensei em usar algo com o logotipo dos Dodgers para torcer por eles”, disse ele. “Acho que a razão pela qual os Dodgers adquiriram Ohtani e (arremessador Yoshinobu) Yamamoto foi para vencer a World Series. É por isso que gostaria de vê-los vencer.”
A audiência da TV no Japão bateu recordes enquanto os Dodgers e Ohtani se preparavam para jogar contra o New York Yankees. O primeiro jogo acontece na noite de sexta-feira nos EUA e na manhã de sábado no Japão.
Ohtani inspirou orgulho nacional, mesmo entre os japoneses que não se importam com beisebol. Os jovens jogadores do Japão o adoram e ele aparece frequentemente em programas de notícias, apesar de o país realizar importantes eleições parlamentares no domingo.
Kakeru Watanabe, gerente de uma loja chamada Selection, no distrito de Shinjuku, em Tóquio, disse que os turistas respondem por metade dos negócios durante a semana. Alguns são fãs de beisebol. Alguns estão apenas curiosos e atraídos pelas paletas de cores de todos os 30 times da MLB. Itens de merchandising para as 12 equipes profissionais japonesas também estão em oferta.
“Acho que cerca de metade dos nossos produtos aqui são relacionados à Ohtani”, disse Watanabe. “E em termos de percentual de produtos vendidos, os itens relacionados a Ohtani são ainda maiores.”
Os produtos Ohtani sempre venderam bem no Japão, mas competir na World Series mudou tudo.
“Depois que os Dodgers chegaram à World Series, as vendas pareceram dobrar ou triplicar em comparação com um dia normal da semana”, disse Watanabe.
Jake Flint e sua namorada Jessica Griffiths estão entre os turistas que visitaram a loja nas férias da Inglaterra esta semana.
“Não tenho ideia de quem ele é”, disse ele, referindo-se a Ohtani. “Isso não recebe muita atenção no Reino Unido.”
A namorada dele resumiu tudo. “Somos alienígenas. Nunca ouvi falar dele.
“Se eu comprar”, disse Jake, “será baseado apenas na estética”.
Stephen Sipidias, um turista canadense, disse que cresceu jogando beisebol, mas depois mudou para o basquete. Ele disse que Ohtani o puxou de volta.
“Um cara que pode arremessar e rebater, se você compará-lo com Babe Ruth – ele parece uma lenda”, disse Sipidias. “Ele me fez assistir beisebol de novo.”
Ser fã dos Dodgers e Ohtani no Japão custa caro. É fácil encontrar bonés dos Dodgers na loja, vendidos por 16 mil ienes – cerca de US$ 105. Uma camisa azul escura dos Dodgers custa cerca de 100.000 ienes – US$ 650.
“Caro”, disse Jake.
Watanabe reconheceu que a economia japonesa não era particularmente boa, mas justificou os preços. “Acho que as pessoas estão dispostas a gastar dinheiro em coisas que gostam”, disse ele.
Ohtani está no topo desta lista no Japão.
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