O que acontece com os animais de Jasper quando sua casa é devastada por um incêndio?

O Parque Nacional Jasper é popular por suas paisagens montanhosas de tirar o fôlego – e pela oportunidade especial de ver animais icônicos como alces, carneiros selvagens, cabras montesas, ursos pardos e, se você tiver sorte, caribus da floresta ameaçados de extinção.

Mas esta semana, milhares de visitantes e moradores locais fugiram dos violentos incêndios florestais que devastaram o parque e a cidade vizinha. Alguns podem se perguntar o que acontece com os habitantes selvagens do parque.

Os conservacionistas dizem que os incêndios florestais fazem parte do ciclo natural da região e que a maioria dos animais está adaptada a eles. No entanto, algumas espécies ameaçadas – especialmente o ameaçado caribu florestal do parque – são menos resilientes porque o seu habitat e as suas populações foram destruídos pelas atividades humanas.

Ameaça ao caribu, programa de reprodução

“Estou realmente assustada com o que este incêndio significa para eles”, disse Tara Russell, diretora de programa da seção do norte de Alberta da Canadian Parks and Wilderness Society. O capítulo local foi fundado há meio século para defender uma melhor conservação no Parque Nacional Jasper.

Apenas dois rebanhos de caribu permanecem no parque – o rebanho Brazeau tem menos de 10 caribu, enquanto o rebanho Tonquin tem cerca de 50 animais, dos quais apenas cerca de 10 são fêmeas reprodutoras. de acordo com Parques Canadá.

VER | A velocidade devastadora do incêndio florestal em Jasper:

Emergência de incêndio florestal em Jasper: foi assim que foram as primeiras 72 horas

Lauren Bird, da CBC, descreve como a situação se desenvolveu com os incêndios florestais que se espalhavam rapidamente em Jasper, Alabama, e o que aconteceu com as quase 25.000 pessoas que foram forçadas a fugir.

Fisicamente, os caribus são capazes de escapar dos incêndios, disse Russell. Tradicionalmente, eles teriam sido afetados por incêndios florestais de tempos em tempos e teriam outros habitats para onde escapar.

“E agora eles realmente não fazem mais isso”, disse ela.

Russell disse que o desenvolvimento industrial, incluindo a silvicultura, a mineração e as indústrias de petróleo e gás, destruiu em grande parte o habitat dos caribus fora do parque.

“Resta realmente tão pouco do seu habitat que eles não seriam capazes de manter a sua resiliência a incêndios ocasionais”, disse ela. Além disso, os incêndios florestais tornaram-se mais frequentes e extremos devido às alterações climáticas.

Russell observou que as populações de caribus em todo o Canadá diminuíram drasticamente porque muitos deles já vivem em áreas remotas. Isso torna os rebanhos de Jasper ainda mais extraordinários.

O rebanho Tonquin “vive em uma trilha muito popular, onde muitas pessoas têm experiências mágicas”, disse ela, lembrando-se de ter avistado oito touros durante uma viagem de mochila às costas no verão passado.

“Podíamos ver todos eles descansando no musgo. E cerca de 10 minutos depois, enquanto seguíamos a trilha, ouvimos eles aparecerem por entre os arbustos e cruzá-los bem na nossa frente. Isso foi muito especial para mim.”

VER | Um encontro com o caribu de Jasper:

Um raro encontro com o caribu de Jasper na natureza

Tara Russell estava caminhando no Parque Nacional Jasper no ano passado quando teve este encontro com o rebanho de caribus Tonquin do parque. O caribu da floresta no Parque Nacional de Jasper está na lista de espécies ameaçadas de extinção.

Parks Canada estava trabalhando em um Plano de reprodução em cativeiro do caribu Jasper para aumentar seus números. Uma instalação foi construída para esse fim e estava programada para ser inaugurada neste outono.

Chris Johnson, professor de biologia da conservação na Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, visitou o local há três semanas e observou trabalhadores construindo as cercas.

“Uma das coisas que me impressionou imediatamente quando vi o caminho do fogo foi que ele iria direto para dentro ou além da instalação”, disse ele.

Ele e Russell esperam que a espécie tenha sobrevivido. Caso contrário, disse Johnson, “isso atrasará vários anos o programa de reprodução em cativeiro”.

VER | Um plano para reconstruir rebanhos de caribus nas Montanhas Rochosas:

Parks Canada quer reconstruir os rebanhos de caribus nas Montanhas Rochosas dentro de uma década

A equipe da Parks Canada está trabalhando com a nação Kelly Lake Cree e Mountain Cree, perto de Jasper, para salvar da extinção a população cada vez menor de caribus, usando um programa de reprodução nunca antes realizado no Canadá.

Animais maiores têm melhores chances de sobrevivência

O caribu e outros animais da região tendem a acasalar no início da primavera. No final de julho, os seus filhotes podem subir para as montanhas e escapar do fogo, diz Johnson.

Ele acredita que a maioria das espécies maiores pode escapar.

“Eles serão expulsos pelo fogo”, admitiu. “Eles irão para outros lugares e, esperamos, retornarão a essas paisagens queimadas enquanto elas, você sabe… mudam e voltam a crescer.”

VEJA AQUI | Ursos pardos que continuam vindo para a cidade:

Esta família de ursos pardos simplesmente não consegue ficar longe de Jasper

Uma família de ursos pardos realocados de Jasper voltou para a cidade. Tracy McKay, da Parks Canada, conversa com Nancy Carlson, da CBC, sobre os esforços para proteger os ursos e os residentes.

Entre as criaturas mais pequenas, as aves podem fugir, mas muitas outras espécies – como anfíbios, répteis e pequenos mamíferos – podem estar extintas, disse ele. “Se você for menor que um esquilo, será difícil escapar do fogo.”

Dale Gienow, diretor executivo da Wildnorth, estação de resgate de vida selvagem mais ao norte de Alberta, disse à CBC Rádio ativo que animais lentos, como porcos-espinhos e passarinhos, provavelmente não conseguirão sobreviver.

No entanto, ele disse que sua organização raramente recebe animais que sofreram ferimentos diretos em incêndios florestais, como queimaduras ou inalação de fumaça. Em vez disso, observa-se um aumento no número de animais atropelados por veículos enquanto fogem ou entrando em conflito com pessoas quando pousam em áreas urbanas ou suburbanas.

Ele disse que também há impactos a longo prazo quando os animais perdem os locais de nidificação e de invernada que usaram durante anos e enfrentam competição ou outras dificuldades para encontrar um novo local noutra área. “O animal pode morrer no próximo inverno.”

Johnson disse que o impacto dos incêndios florestais na vida selvagem depende do seu tamanho, intensidade e frequência. Parks Canada espera que isso mude com as mudanças climáticas Em 2040, a temporada de incêndios florestais será de 20 a 60 dias a mais na maior parte de Jasper do que em 2011.

No entanto, Johnson destacou que os incêndios florestais são um fenómeno natural e podem beneficiar muitas espécies nativas a longo prazo. As áreas expostas aos incêndios produziriam novas plantas e folhas tenras que alimentariam animais como alces e caribus, e as áreas agora expostas aos incêndios produziriam arbustos de bagas que forneceriam alimento aos ursos.

“Em geral, os incêndios florestais podem destruir habitats”, disse Johnson, “mas ao mesmo tempo também podem regenerá-los”.