Na China, as companhias aéreas globais estão a ter de cortar ou cancelar voos devido à fraca procura

As principais companhias aéreas globais estão a reduzir os serviços e, em alguns casos, a abandonar totalmente a China, uma vez que rotas mais longas para a Ásia levaram a custos operacionais mais elevados na sequência do encerramento do espaço aéreo russo, enquanto a procura tem sido fraca.

Virgin Atlantic e Scandinavian Airlines, por exemplo, estão se retirando totalmente da China, segundo os sites das empresas. A Virgin Atlantic suspendeu todos os voos para Hong Kong – e fechou um escritório lá – em 2022, encerrando a presença de 30 anos da companhia aérea no centro financeiro asiático.

Uma reportagem do site de notícias de viagens Skift mostra que sete grandes companhias aéreas saíram do país nos últimos quatro meses.

John Grant, analista-chefe da agência de inteligência de aviação OAG, disse que a situação “vai piorar antes de melhorar”.

De acordo com Grant, a British Airlines continuou a reduzir o tamanho dos jatos que voam para a China. As rotas onde voavam os jatos jumbo Boeing 747 foram substituídas por B777 e, eventualmente, por B787 ainda menores, disse ele. Esta é outra forma de reduzir a capacidade, mas “manter o ponto no mapa de rotas de uma companhia aérea”, disse Skift.

Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, a UE e o Reino Unido, juntamente com outros países ocidentais, impuseram uma proibição geral de voos de aeronaves russas. A Rússia respondeu fechando o seu espaço aéreo, forçando muitas companhias aéreas europeias a voar em rotas mais longas para a Ásia.

Voos mais longos exigem mais combustível, tornando os voos mais caros. No entanto, as companhias aéreas chinesas não estão sujeitas às proibições do espaço aéreo russo, o que lhes permite voar nas mesmas rotas para a Europa de forma mais rápida e barata do que as suas congéneres europeias.

Além disso, “devido ao maior número de horas de trabalho, as companhias aéreas tiveram que operar com uma tripulação de quatro pessoas, quando em alguns casos poderia ter sido utilizada uma tripulação de duas ou três pessoas”, disse Grant. “Se a tripulação de voo for curta e as horas de trabalho limitadas, isso é um fator de custo.”

Grant disse que as companhias aéreas europeias encontraram melhores usos para os aviões enviados para a China.

Por exemplo, quando a British Airlines cancelou a sua rota para Pequim, realocou aviões para a Cidade do Cabo, disse ele. Os “fatores de carga” – quão cheio o avião está – aumentaram de 55% na rota de Pequim para 90% nos voos para a Cidade do Cabo, disse ele.

À medida que as principais companhias aéreas abandonam a China, algumas estão a expandir a capacidade para outras partes da Ásia, mostrando que a questão do espaço aéreo russo não é, por si só, um obstáculo.

A demanda dentro e fora da China é outro grande problema, disse Grant. Os problemas económicos do país estão a dificultar as viagens ao estrangeiro, enquanto o fraco interesse internacional em visitar a China está a atenuar o número de chegadas.

Segundo o governo chinês, a China acolheu cerca de 49,1 milhões de viajantes antes da pandemia em 2019, enquanto cerca de 17,25 milhões de estrangeiros chegaram à China até Julho deste ano.

A Qantas citou “baixa demanda” quando anunciou em maio que suspenderia os serviços de Sydney para Xangai. A companhia aérea nacional da Austrália continua a voar para Hong Kong a partir de Sydney, Melbourne, Brisbane e Perth.

As companhias aéreas dos EUA não são tão afetadas pela questão do espaço aéreo russo, mas também estão em declínio, disse Grant.

“Na verdade, as companhias aéreas dos EUA estão a tomar decisões difíceis, mas muito comerciais, de cortar os serviços chineses e implantar os aviões noutros locais”, disse ele. “Honestamente, é um dado adquirido e um reflexo do mercado.”

“As companhias aéreas dos EUA não têm interesse real em fazer mais do que estão fazendo atualmente”, disse ele. “É quase como se eles estivessem mantendo as frequências de que dispõem para garantir que, quando a China retornar, eles tenham presença no mercado e não sejam bloqueados pelos chineses, dizendo que não há slots disponíveis – que “eles conseguiram”. antes.”

A CNBC procurou autoridades da aviação chinesa para comentar, mas não recebeu resposta.

A baixa demanda também atingiu as companhias aéreas domésticas na China.

Grant disse que as companhias aéreas chinesas irão se recuperar, mas apenas no longo prazo. “Mas quando a sua maior companhia aérea perdeu 4,8 mil milhões de dólares em 2022 e ‘apenas’ 420 milhões de dólares no ano passado, quando todas as principais companhias aéreas tradicionais internacionais eram lucrativas, ainda têm um longo caminho a percorrer.”

Neste inverno, as companhias aéreas baseadas na China operarão 82% de todos os voos entre a China e a Europa, contra 56% antes da pandemia, disse ele. No geral, as companhias aéreas chinesas aumentaram a sua capacidade para a Europa em comparação com antes da pandemia, embora o mercado e os fluxos comerciais fossem muito mais fortes nessa altura, disse Grant.

“As companhias aéreas chinesas estão desesperadas por dinheiro e por um retorno à normalidade”, disse ele.

E mais voos estão a caminho, disse Grant.

“No próximo inverno, haverá cerca de 18 novas rotas entre a China e a Europa… todas de companhias aéreas chinesas”, disse Grant. “É uma loucura – não há demanda real.”