WASHINGTON – Hackers chineses tiveram como alvo celulares usados pelo candidato presidencial republicano Donald Trump, seu companheiro de chapa JD Vance e pessoas associadas à campanha democrata de Kamala Harris, disseram pessoas familiarizadas com o assunto na sexta-feira.
Não ficou imediatamente claro quais dados, se houver, foram acessados. As autoridades norte-americanas continuam a investigação, segundo as pessoas, que não foram autorizadas a discutir publicamente a investigação em curso e falaram à Associated Press sob condição de anonimato.
Um comunicado do FBI não confirmou que Trump e Vance estavam entre os alvos potenciais, mas disse que estava investigando “o acesso não autorizado à infraestrutura comercial de telecomunicações por atores afiliados à República Popular da China”.
“Agências de todo o governo dos EUA estão trabalhando juntas para conter agressivamente esta ameaça e estão se coordenando com nossos parceiros da indústria para fortalecer as defesas cibernéticas em todo o setor de comunicações comerciais”, disse o FBI.
Autoridades dos EUA acreditam que as campanhas estavam entre os múltiplos alvos de uma operação maior de espionagem cibernética da China, disseram as pessoas. Não ficou imediatamente claro quais informações a China esperava obter, embora Pequim tenha realizado durante anos extensas campanhas de hackers destinadas a coletar dados privados de americanos e funcionários do governo, espionando tecnologia e segredos corporativos de grandes empresas americanas e violando a infraestrutura dos EUA para tomar visão.
A notícia de que candidatos políticos de alto perfil foram visados surge num momento em que as autoridades dos EUA permanecem em alerta máximo para interferência estrangeira na reta final da campanha presidencial. Hackers iranianos foram acusados de atacar funcionários da campanha de Trump, e o Departamento de Justiça descobriu extensas campanhas de desinformação orquestradas pela Rússia que supostamente favorecem Trump em detrimento da democrata Kamala Harris.
Em contrapartida, os responsáveis dos serviços de informações dos EUA esperam que a China assuma uma posição neutra na corrida, concentrando-se em rondas de votação que apresentem candidatos de ambos os partidos com base na sua posição sobre questões de importância fundamental para Pequim, incluindo o apoio à China e Taiwan.
O New York Times informou pela primeira vez que Trump e Vance foram os alvos, dizendo que a campanha foi alertada por autoridades dos EUA esta semana. Três pessoas confirmaram a notícia à AP, incluindo uma que disse que pessoas associadas à campanha de Harris também foram alvo.
Um porta-voz da Embaixada da China em Washington disse que não estava familiarizado com os detalhes e não podia comentar, mas afirmou que a China é regularmente vítima de ataques cibernéticos e se opõe a estas atividades.
“A eleição presidencial é um assunto interno dos Estados Unidos. A China não tem intenção e não interferirá nas eleições dos EUA. “Esperamos que o lado dos EUA não faça acusações contra a China nas eleições”, disse o comunicado.
O porta-voz da campanha de Trump, Steven Cheung, não forneceu detalhes sobre a operação chinesa, mas emitiu um comunicado acusando a campanha de Harris de encorajar adversários estrangeiros, incluindo a China e o Irão.
O FBI alertou repetidamente sobre as operações de hackers chinesas no ano passado. O diretor Chris Wray disse ao Congresso em janeiro que os investigadores haviam desmantelado um grupo patrocinado pelo Estado chamado Volt Typhoon. Esta operação teve como alvo roteadores domésticos e de pequenos escritórios baseados nos EUA, de propriedade de indivíduos e empresas. Seus objetivos finais incluíam estações de tratamento de água, rede elétrica e sistemas de transporte em todos os Estados Unidos.
No mês passado, Wray disse que o FBI interrompeu uma campanha separada do governo chinês chamada Typhoon Flax, que tinha como alvo universidades, agências governamentais e outras organizações e instalou software malicioso em mais de 200 mil dispositivos de consumo, incluindo câmeras, gravadores de vídeo e roteadores domésticos e de escritório.
O Wall Street Journal informou este mês que hackers chineses penetraram nas redes de provedores de banda larga dos EUA e podem ter acessado sistemas usados pelas autoridades para pedidos de escuta telefônica.
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Michelle L. Price em Nova York e Jill Colvin em Austin, Texas, contribuíram para este relatório.
