O pipeline da U Sports entrega talentos dignos de medalhas olímpicas ao programa nacional de rugby feminino

Carissa Norsten está sentada sob sua medalha de prata olímpica, pendurada em uma prateleira em seu quarto.

Ao falar sobre a experiência com a equipe feminina canadense de rugby de sete em Paris, fica claro que o brilho em seus olhos se deve ao reflexo desse hardware – de uma forma ou de outra.

Mas mesmo que Norsten, que completa 21 anos em novembro, não esteja na seleção nacional, ela continua competindo na Universidade de Victoria. Seu time é um dos oito times que viajam para a UPEI para o Campeonato Nacional 15, que começa na quarta-feira com cobertura ao vivo a partir das 12h ET no CBCSports.ca e CBC Gem.

Para Norsten, a experiência em Paris não teria sido possível sem a sua passagem por Victoria.

“Foi um grande passo na minha jornada no rugby”, disse ela. “Sem a U Sports eu provavelmente não teria praticado o rugby da maneira que fiz.”

A seleção feminina de rugby de sete é uma das poucas seleções nacionais que a U Sports usa como canal de desenvolvimento. Cinco membros do grupo da medalha de prata de Paris são estudantes-atletas ativos, enquanto 11 dos 12 já competiram em esportes de nível U em algum momento.

Norsten disse que seus colegas do Vikes na seleção nacional sempre tirarão fotos juntos em campo, assim como os atuais e ex-jogadores do UBC Thunderbirds. A maioria dos jogadores de rugby muda-se para o oeste, já que o time de sete costuma ser centralizado em Victoria.

O UBC derrotou Victoria no recente jogo do campeonato Canada West, completando um torneio que contou com cinco membros da equipe olímpica.

“Todos são tão próximos em todos os níveis do rugby que é como uma família. “Você joga com jogadores que têm muito mais experiência do que você. Alguns jogadores estão apenas começando no rugby e isso só lhe dá mais confiança e experiência”, disse Norsten.

A ligação entre a U Sports e a seleção nacional começou em 1998, quando o rugby feminino foi reconhecido pela primeira vez como uma competição universitária pela organização desportiva universitária nacional.

É uma relação que evoluiu desde então, com a recente mudança do Rugby Canadá para uma filosofia de um homem só, com jogadores alternando entre equipes de sete e 15 anos.

“Há muita comunicação entre todos nós e quero dizer que é disso que se trata, é um time. Queremos que os jogadores possam tirar o máximo proveito de suas vidas e investir em si mesmos em diferentes partes de suas vidas”, disse Jocelyn Barrieau, que assumiu o cargo de técnica da seleção feminina de sete em setembro.

Barrieau, que já treinou no Concordia, está no Rugby Canadá desde 2023 e também atuou como assistente nas Olimpíadas.

Ela disse que planeja disputar campeonatos nacionais no PEI e que o evento anual está “imóvel” em seu calendário – salvo uma pandemia.

Uma das razões pelas quais o caminho da U Sports beneficia o rugby é que os atletas atingem o pico mais tarde em suas carreiras do que outros esportes, disse Barrieau.

Larah Wright, companheira de equipe de Norsten no Vikes, teve sua primeira experiência de jogar pelo Canadá na Copa do Mundo Universitária, na França, em junho.

“Quando você vê essa jornada e vê todas as garotas que passaram pela U Sports com sucesso e melhoraram muito através da U Sports e se divertiram muito com isso, e então elas conseguiram isso em nível nacional… é realmente motiva você.” Wright disse.

Wright, o jovem de 22 anos de Calgary, disse que o envolvimento do Rugby Canadá no nível universitário aumentou nos últimos dois anos, em parte porque o país não tem um sistema de clubes como os da Inglaterra, França ou Nova Zelândia.

Ela disse que a estratégia de alto nível do Rugby Canadá é geralmente repassada aos treinadores da U Sports.

Como uma família

Acima de tudo, ela enfatizou o sentido de família que é promovido em toda a comunidade do rugby.

“É disso que se trata, certo? Como se todo mundo estivesse se divertindo e brincando e quero dizer batendo uns nos outros no campo, mas depois disso é só abraços e diversão. Comemos em equipe ou em duas equipes. E eu acho que “faz parecer uma família quando você joga contra seus amigos e todos querem que você melhore”, disse Wright.

“E você vê seus amigos se destacando em nível nacional. Você pensa: sim, eu também posso fazer isso.”

Ela chamou sua experiência na França de “uma das melhores que já tive no rugby” e gostou particularmente de trabalhar com a rival da UBC, Savannah Bauder.

“Éramos inimigos por amigos”, brincou Wright. “Não, eu sempre a amei. Mas sim, sempre jogamos um contra o outro e sempre brincávamos que adorávamos jogar um contra o outro porque nos tornamos melhores, mesmo sendo o jogo mais difícil. É uma grande honra para nós.” Jogar com as meninas de camisa.

A partir de quarta-feira, Norsten e Wright esperam usar sua experiência internacional, bem como a amarga derrota recente para o UBC, para levar os Vikes ao seu primeiro título nacional.

Victoria ficou com uma vitória a menos na temporada passada, perdendo o jogo do campeonato para o Laval.

Portanto o objetivo no PEI é claro: apenas vencer.

“Acho que temos um pouco mais de fogo agora”, disse Norsten. “Então, apenas ir para as nacionais com algo pelo que lutar, sentir que ficamos aquém e não deixar tudo de fora, acho que isso vai ajudar a nos fortalecer.”

E se isso não bastasse, há também a certeza de que Barrieau e sua equipe ficarão de fora e suas próximas partidas pela seleção nacional poderão ser iminentes.